薬 の ききめ
お 金持ち の アール 氏 の ところ へ 、 ひと り の 男 が たずねて きた 。
「 どなた です 。 そして 、 ご 用件 は な ん です か 」
アール 氏 が 聞く と 、 男 は 答えた 。
「 わたし は 発明 家 です 。 じつは 研究 を 重ねた あげく 、 すばらしい 薬 を 、 やっと 完成 しました 。 あなた に 応援 して いただいて 、 どんどん 作って 売れば 、 おたがいに 大もうけ が できる と 思います 。 いかがな もの でしょう 」
「 ああ 、 有利な 事業 なら 、 資金 を 出して も いい 。 しかし 、 いったい 、 どんな 薬 な のだ 」
男 は 錠剤 の 入った ビン を 取り出し 、 そば の 机 の 上 に 置き ながら 言った 。
「 忘れて しまった こと を 、 思い出す 薬 です 」
「 なるほど 、 おもしろい 作用 だ な 。 それ で 、 使い 方 は どう な のだ 」
「 簡単 です 。 飲めば いい の です 。 この 一 錠 を 飲めば 、 きのう の こと を 、 すっかり 思い出します 。 また 、 二 錠 なら おととい の こと 、 三 錠 なら 三 日 前 の こと 、 と いった ぐあい です 」
アール 氏 は ビン を ながめ 、 質問 した 。
「 いろいろな 大き さ の 錠剤 が ある ようだ が 、 それ は なぜ だ 」
「 成分 は 同じ です が 、 量 が 多く なって います 。 中型の は 一 錠 で ひと 月 前 の こと を 、 大型の は 、 一 錠 を 飲めば 一 年 前 の こと を 思い出す の です 。 だから 、 うまく 組 合わせて 飲めば 、 過ぎさった どの 日 の こと でも 、 思い出せる わけ です 」
「 しかし 、 どんな 役 に 立つ のだろう 」
「 あらゆる 方面 で 、 役 に 立ちます 。 忘れっぽく なった 老人 でも 、 これ が あれば 若い人 に 負け ず に 働けます 。 また 、 メモ や 日記 を つける ひま もない ほど いそがしい人 も 、 安心 して 仕事 に 熱中 できる こと でしょう 」
「 世の中 の ため に も なり そうだ な 。 だけど 、 これ に 害 は ない だろう な 」
「 もちろん 、 その 点 は 大丈夫 です 。 わたし も 使って みました し 、 動物 を 使って の 実験 も 、 何度 も やって たしかめました 」 男 は 書類 を 出して くわしく 説明 しよう と した が 、 アール 氏 は 手 を 振った 。
「 たしかに 無害 なら 、 それ で いい 。 と なる と 、 問題 は 、 はたして 効果 が ある か どう か だ 。 いま 、 自分 で 飲んで 、 ためして みる こと に する 。 それ で 確実 と わかれば 、 資金 を 出す こと に しよう 」
「 何 錠 ぐらい 、 お 飲み に なります か 」
「 たくさん くれ 。十 歳 ぐらい だった ころ の こと を 、 思い出して みたい のだ 。 そんな 昔 の こと でも 、 効果 は ある のだろう な 」
「 まだ 、 わたし は やって みません が 、 ある はず です 。 それ より も 以前 の 、 うまれ たて の ころ と か 、 うまれる 前 と なる と むり です が 」
「 では 、 やって みる こと に しよう 」
アール 氏 は 錠剤 の 数 を かぞえ 、 コップ の 水 で 、 つぎつぎ に 飲みこんだ 。 そして 、 目 を とじて イス に かけて いた が 、 やがて 目 を 開いた 。 待ちかまえて いた 男 は 、 身 を 乗り出して 聞いた 。
「 いかがでした か 」
「 うむ 。 すばらしい ききめ だ 。 子供 の ころ の こと を 、 ありあり と 思い出せた 。 とても なつかしい 気分 を 、 味わえた 」
「 それ は 、 けっこうでした 。 では 、 資金 を 出して いただける わけ です ね 」
「 いや 。 その つもり だった が 、 気 が 変った 」
アール 氏 は 首 を 振り 、 男 は ふしぎ そうに 文句 を 言った 。
「 それでは 、 お 約束 と ちがう では ありません か 。 なぜ です 」
「 知り たければ 、 いま と 同じ 量 の 薬 を 飲んで みたら いい 。 すっかり 忘れて いた が 、 子供 の ころ 、 近所 に いじわるな 子 が 住んで いて 、 わたし は よく いじめられた 。 こんな やつ と は 、 二度と つきあう まい と 決心 した もの だった 。 そい つと は ……」
こう 言い ながら 、 アール 氏 は 前 に いる 男 の 顔 を 指さした のだ 。