Pourquoi le Sphinx a perdu son nez ? (2)
a été désensablé, et ça dès l'Antiquité. On a par exemple Thoutmosis IV, un pharaon
de la XVIIIe dynastie qui régne autour de 1400 avant notre ère, qui raconte sur une
stèle avoir commandé un désensablement sur ordre de la statue elle-même.
Oui oui, le Sphinx lui a parlé. Mon hypothèse à moi, c'est que grâce au limon du nil
ils faisaient pas pousser que du blé...à mon avis...
Bref, à cette époque, le Grand Sphinx est assimilé à une forme du dieu Horus, dont
on parlera tout à l'heure. Le roi aurait donc reçu l'ordre, en rêve, de libérer
la statue du sable, ce qu'il fit, recevant en retour la royauté sur toute l'Egypte.
La stèle portant cette anecdote est placée entre les pattes de la statue, et on y voit
notamment Thoutmosis IV faisant des offrandes au Sphinx lui-même.
En-dehors de l'aspect idéologique de cette stèle, elle nous apprend que le Sphinx de
Gizeh fut bien ensablé dès l'Antiquité, entraînant dès lors divers chantiers de
désensablement. C'est d'ailleurs sans doute à cause du sable que le Sphinx est
absent de tous les récits des voyageurs grecs ayant visité l'Egypte aux IVe et IIIe av.
notre ère. La statue devait alors être recouverte, et donc invisible pour les touristes de l'époque.
On trouve en revanche une mention du Grand Sphinx chez Pline l'Ancien, savant romain
du Ier s. Il semble donc qu'un autre désensablement ait eu lieu avant sa venue en Egypte, probablement
sous les ordres d'un ou plusieurs empereurs romains du Ier s.
Le Sphinx a donc été régulièrement recouvert puis libéré, et ce jusqu'en 1925, lorsque
la statue a été définitivement désensablée et protégée par des murs destinés à retenir
le sable. Pour en revenir à la datation du Sphinx,
l'érosion qu'il présente est donc plutôt due au sable et au vent qu'à l'eau. En
plus, même si l'érosion à cause de l'eau est bien attestée en Egypte, elle n'indique
en aucun cas une datation plus lointaine du Sphinx puisque le temple de Menkaourê, ou
Mykérinos, a lui-même été fortement touché par une détérioration climatique. Et puisque
ce roi régna après Khéfren, cela indique clairement qu'il est inutile de remonter
à 6 ou 7000 ans avant notre ère pour qu'un monument soit touché par les intempéries
! Et pour clore cette question de la datation,
qui est complexe, je passe rapidement sur les autres hypothèses de datation et de construction
qui sont encore plus fantaisistes et qui ne font qu'aggraver les fantasmes révisionnistes
autour de l'histoire égyptienne. C'est le cas, par exemple, de prétendues
chambres et tunnels qui seraient cachés dans le Sphinx lui-même et qui abriteraient des
secrets divers comme la localisation de l'Atlantide. Certains ésotéristes pensent même que l'intérieur
de la statue accueillait des cérémonies initiatiques de sociétés secrètes… Toutes
ces hypothèses ont déjà été débunkées à de nombreuses reprises, et Rainer Stadelmann,
égyptologue allemand spécialiste du Sphinx, résume assez bien la situation vis-à-vis
de ces pseudo-théories : « Aujourd'hui, les égyptologues et les
historiens de l'art ont réuni assez d'indices archéologiques ou épigraphiques pour démontrer
à un public intelligent que le Grand Sphinx est une œuvre de l'Ancien Empire, plus précisément
de la IVe dynastie. Seuls quelques auteurs bornés […] qui ignorent le cadre historique
de la société égyptienne et persistent dans leur opinion à seule fin de faire du
remous, considèrent encore le Grand Sphinx comme une relique d'une civilisation ancienne
imaginaire » (1999, 867) Au moins, comme ça, c'est clair !
Avant de parler du fameux nez dont le Sphinx est aujourd'hui dépourvu, on va s'arrêter
rapidement sur le temple du Sphinx et sur ce qu'il nous apprend à propos de la statue
elle-même. Si certains suggèrent qu'un ancien temple
du temps de Khéops a pu exister avant celui de Khéfren, les indices qui vont en ce sens
sont assez incertains. Situé en face du Sphinx et orienté vers l'Est, le temple est en
partie construit avec des blocs issus de la même carrière et des mêmes strates que
la statue, ce qui suggère une construction à la même époque. Sa proximité géographique
et architecturale avec les autres temples de Khéfren explique pourquoi on attribue
généralement le temple du Sphinx à ce pharaon. Enfin, pour couronner le tout, des fragments
de statues de Khéfren ont été retrouvées sur le site.
Alors évidemment, les statues elles ont pu être placées ici après, mais il n'y a
que des effigies de Khéfren qui ont été retrouvées à cet endroit, pas d'autres
pharaons, ce qui mérite d'être souligné. En tout cas pour résumer ce qu'on connait
à propos de la fonction de ce temple : on ne le sait pas vraiment !
De par son emplacement, on peut envisager qu'il s'agisse d'un lieu de culte dédié
au Sphinx lui-même, mais ce n'est qu'une hypothèse. L'axe central du temple étant
orienté Est-Ouest, avec un sanctuaire à chaque extrémité, il est aussi possible
que le temple ait eu une fonction liée au culte solaire. Le Sphinx lui-même était
donc peut-être associé au soleil. Mais il est aussi possible que le temple n'ait
jamais été utilisé, puisque l'on n'y a retrouvé aucune trace de revêtement, comme
si le temple n'avait jamais été terminé, de même que la fosse dans laquelle se situe
le Grand Sphinx. Les deux monuments ont donc sans doute été
érigés en même temps, mais le temple n'a jamais été tout à fait fini, et il est
donc resté inactif. Mais que le temple ait été utilisé ou non, quelle était la fonction
du Sphinx ? La fonction même du Grand Sphinx est… incertaine.
Oui, je sais, vous allez me dire qu'on ne sait pas grand-chose sur cette statue. Eh
bien c'est justement pour cette raison qu'il y a pas mal d'hypothèses fumeuses sur le
sujet, comme avec les pyramides. Et c'est pour cette même raison qu'une petite mise
au point de temps en temps s'impose ! On ne connaît aucun prêtre voué au culte
du Sphinx à l'Ancien Empire, c'est-à-dire à l'époque de sa construction, au milieu
du IIIe mill. av. notre ère. Toutefois, des dépôts d'offrandes sont attestés autour
de la statue, notamment dans le temple, ce qui laisse entrevoir un possible culte rendu
au Sphinx. Et comme je l'expliquais tout à l'heure, l'orientation du temple et
de la statue, vers l'Est (le soleil levant), peut indiquer un culte solaire.
L'orientation des monuments vers l'Est, elle est bien connue en Egypte ancienne, notamment
pour les tombes, ce qui rend probable cette hypothèse.
Ce n'est qu'au Nouvel Empire, et en particulier à partir du XVe s. av. notre ère., que le
Sphinx est formellement identifié à une divinité, à savoir Horemakhét (prononcer
« hor-ém-arète »). Le nom Horemakhét signifie littéralement « Horus dans l'horizon
». Il s'agit en fait d'une forme du dieu Horus associée à Rê, le dieu solaire des
Anciens Egyptiens. C'est donc une divinité liée au soleil, ce qui tend à confirmer
les hypothèses évoquées précédemment. En plus de cette identification, le Sphinx
bénéficie à partir de cette période d'un véritable culte avec notamment offrandes
et rituels. De nombreuses stèles privées sont même gravées en l'honneur du Sphinx
afin d'obtenir différents bienfaits ou pour se placer sous la protection du dieu.
En tant que divinité solaire, le Sphinx est devenu une sorte de gardien de la nécropole
de Gizeh (voire du plateau en général), rôle qu'il occupait peut-être déjà au
temps de sa conception. Bon. Maintenant qu'on a bien décrit la
statue, qu'on a parlé de son âge et de sa fonction, venons-en à la question que
tout le monde se pose : mais pourquoi est ce qu'il a perdu son nez ?
Bon, je veux pas vous fâcher, mais on va évacuer très vite l'une des légendes
urbaines les plus célèbres autour du nez du Sphinx : non, ce ne sont pas les coups
de canon des soldats de Napoléon Bonaparte qui ont défiguré la statue !
Cette légende raconte qu'un soldat de Napoléon, lors de la campagne d'Egypte, à la toute
fin du XVIIIe s., aurait canonné le Sphinx, détruisant ainsi son nez.
Sauf que c'est complètement faux. Preuve en est, on possède des dessins et gravures
qui datent d'avant l'expédition d'Egypte et sur lesquels le Sphinx est déjà mutilé.
C'est notamment le cas d'un dessin de 1757 [2], soit 40 ans avant que Bonaparte
ne mette les pieds en Egypte ! Certes, d'autres œuvres, aux XVIe et XVIIe s., montrent le
Sphinx complet, mais ces dessins ont été réalisés et édités par des artistes n'étant
jamais allés en Egypte et n'ayant donc jamais vu le Sphinx de leurs propres yeux.
La plupart de ces représentations ne sont que des copies d'anciens portraits ou sont
inspirées de descriptions assez peu fiables. Donc, on ne peut pas trop leur accorder notre
confiance...clairement ! Dans le même état d'esprit que l'idée
reçue sur Napoléon et ses troupes, on a longtemps sous-entendu que les responsables
de la mutilation du Sphinx étaient les Mamelouks, les militaires qui dirigent l'Egypte pendant
près de trois siècles et conservèrent un rôle majeur dans la politique du pays jusqu'à
ce qu'ils soient définitivement écrasés au début du XIXe s. Cependant, comme pour
les troupes françaises, l'accusation envers les Mamelouks s'est avérée fausse, et
il s'agissait sans doute d'une diffamation destinée à les dénigrer et à retourner
l'opinion publique contre eux. Pour résumer, c'était une rumeur pour
mener les gens par le bout du nez, en quelque sorte… Hum.
En réalité, on retrouve dès le Moyen ge des écrits mentionnant le Grand Sphinx sans
son nez, comme chez Ahmad al-Maqrîzî, historien égyptien des XIVe et XVe s. Celui-ci évoque
le nez cassé du Sphinx et accuse un certain Saïm al-Dahr, iconoclaste du XIVe s. qui
aurait mutilé la statue pour que les paysans de Gizeh cessent d'honorer cette figure
païenne. En effet, d'après l'historien, les locaux continuaient de faire des offrandes
au Sphinx pour s'assurer de bonnes cultures et de la prospérité. Saïm al-Dahr aurait
donc demandé à ce qu'on détruise le nez de la statue monumentale, et l'historiographie
en fait donc le suspect n°1 dans cette affaire. Mais que cet homme soit bien coupable ou non,
ce qui est certain, c'est que le nez du Sphinx est définitivement perdu il y a au
moins 6 ou 700 ans ; et cette absence de nez est devenue l'une des caractéristiques
majeures de ce monument. C'est un peu le Voldemort de l'Egypte ancienne quoi…
Bon, j'ai conscience que tout ça, ça fait beaucoup d'informations, alors voici un
petit résumé histoire que tout soit le plus clair possible !
Le Sphinx de Gizeh a probablement été commandé par Khéfren, fils de Khéops ayant régné
sur l'Egypte autour de 2500 avant notre ère. Identifié plus tard à Horus-dans-l'Horizon,
une divinité solaire, le Grand Sphinx aurait eu pour fonction de veiller sur les pyramides
et les temples de Gizeh, voire sur toute la nécropole.
La perte de son nez remonterait au XIVe s., à une époque où le Sphinx était encore
vénéré par les paysans et les bédouins. Un soufi du nom de Saïm al-Dahr aurait alors
ordonné la mutilation de la statue afin de faire cesser cette adoration envers une idole
païenne. Le Grand Sphinx, par son aspect monumental
et toutes les questions qui l'entourent, est l'une des figures anciennes attisant
le plus les fantasmes autour de civilisations mystérieuses et d'intelligences supérieures.
Pourtant, comme souvent, ce n'est pas parce qu'on ignore certains détails de l'histoire
qu'il faut forcément s'en remettre au surnaturel et se laisser aller à dire n'importe
quoi. Depuis le XXe s., et encore aujourd'hui,
le Sphinx bénéficie de différents travaux de restauration et de consolidation afin d'éviter
tout effondrement. Les égyptologues continuent donc de travailler sur l'histoire de ce
monument iconique, et chaque nouvelle découverte vient lever un petit bout du voile qui recouvre
encore un large pan de son existence. Merci d'avoir regardé cet épisode jusqu'au
bout ! Il est plutôt dense, mais je pense que ça valait vraiment le coup de faire un
gros descriptif histoire de donner un maximum d'informations. Merci à Simon Thuault de
