11. Η λέσχη των μονομάχων (1)
Ο Χάρι ξύπνησε την Κυριακή το πρωί σε ένα αναρρωτήριο λουσμένο στο χειμωνιάτικο φως του ήλιου, με τα κόκαλα του χεριού του στη θέση τους το χέρι του όμως ήταν ακόμα μουδιασμένο. Ανακάθισε βιαστικά και κοίταξε προς το κρεβάτι όπου είχαν αποθέσει το μαρμαρωμένο Κόλιν το προηγούμενο βράδυ. Δε μπόρεσε να τον διακρίνει, γιατί η κυρία Πόμφρι είχε βάλει μπροστά από το κρεβάτι ένα διαχωριστικό, το ίδιο που είχε χρησιμοποιήσει και για τον Χάρι. Μόλις η κυρία Πόμφρι είδε ότι ο Χάρι ξύπνησε, του έφερε ένα δίσκο με το πρωινό και στη συνέχεια εξέτασε το χέρι του.
"Όλα εντάξει", του είπε καθώς ο Χάρι έτρωγε αδέξια τα κορν φλέικς του με το αριστερό χέρι. "Όταν τελειώσεις το φαγητό σου, μπορείς να φύγεις".
Ο Χάρι ντύθηκε όσο πιο γρήγορα μπορούσε και κίνησε βιαστικά για την αίθουσα αναψυχής του Γκρίφιντορ, ανυπομονώντας να μιλήσει στον Ρον και στην Ερμιόνη για τον Κόλιν και τον Ντόμπι. Δεν τους βρήκε εκεί. Άρχισε να τους ψάχνει, απορώντας πού είχαν πάει. Ένιωθε λίγο πειραγμένος που δεν ενδιαφέρθηκαν να μάθουν αν γιατρεύτηκαν τα κόκαλά του. Καθώς περνούσε από τη βιβλιοθήκη, είδε τον Πέρσι Ουέσλι να βγαίνει. Φαινόταν πολύ πιο ευδιάθετος από την τελευταία φορά που τον είχε δει.
"Α, γεια σου, Χάρι", είπε ο Πέρσι. "Έξοχη η χθεσινή πτήση σου, πραγματικά έξοχη. Το Γκρίφιντορ προηγείται στο σχολικό πρωτάθλημα. Χάρη σ' εσένα κερδίσαμε πενήντα βαθμούς!"
"Είδες καθόλου τον Ρον και την Ερμιόνη;" ρώτησε ο Χάρι.
"Όχι, δεν τους είδα", είπε ο Πέρσι και το χαμόγελό του έσβησε. "Ελπίζω ο Ρον να μην έχει τρυπώσει πάλι στις τουαλέτες των κοριτσιών..."
Ο Χάρι γέλασε βεβιασμένα. Περίμενε πρώτα να χαθεί από τα μάτια του ο Πέρσι και μετά πήγε γραμμή στις τουαλέτες της Μυρτιάς. Δεν μπορούσε να φανταστεί γιατί ο Ρον και η Ερμιόνη να είχαν πάει πάλι εκεί, αλλά όταν βεβαιώθηκε ότι ούτε ο Φιλτς ούτε κάποιος αριστούχος τριγύριζαν εκεί κοντά, άνοιξε γρήγορα την πόρτα και μπήκε μέσα. Άκουσε τις φωνές των δυο φίλων του μέσα από έναν κλειδωμένο καμπινέ.
"Εγώ είμαι", είπε ο Χάρι κλείνοντας βιαστικά πίσω του την πόρτα.
Μέσα από τον καμπινέ ακούστηκε ένας κρότος, ένα πλατς κι ένα βογκητό κι ύστερα ο Χάρι είδε στην κλειδαρότρυπα το μάτι της Ερμιόνης.
"Χάρι!" είπε. "Μας έκοψες τη χολή. Έλα μέσα. Πώς είναι το χέρι σου;"
"Μια χαρά", είπε ο Χάρι και στριμώχτηκε κι αυτός μέσα στον καμπινέ.
Πάνω στη λεκάνη ήταν ακουμπισμένη μια παλιά χύτρα. Το τρίξιμο που ακουγόταν, φανέρωσε στον Χάρι ότι από κάτω έκαιγε φωτιά. Η Ερμιόνη ήταν ασυναγώνιστη στο να ανάβει φορητές, υδατοστεγείς φωτιές.
"Θα ερχόμαστε να σε δούμε, αλλά αποφασίσαμε να αρχίσουμε την παρασκευή του πολυχυμικού φίλτρου", εξήγησε ο Ρον στον Χάρι καθώς εκείνος κλείδωνε με δυσκολία την πόρτα. "Σκεφτήκαμε πως η καλύτερη κρυψώνα ήταν εδώ".
Ο Χάρι πήγε να τους πει για τον Κόλιν, αλλά η Ερμιόνη τον διέκοψε. "Ξέρουμε. Ακούσαμε την καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ να το λέει στον καθηγητή Φλίτγουικ σήμερα το πρωί. Γι' αυτό αποφασίσαμε να αρχίσουμε..."
"Όσο πιο γρήγορα εξομολογήσουμε τον Μαλφόι, τόσο το καλύτερο", είπε ειρωνικά ο Ρον. "Ξέρεις τι πιστεύω; Ότι ήταν τόσο οργισμένος μετά τον αγώνα Κουίντιτς, που ξέσπασε τα νεύρα του στον Κόλιν".
"Υπάρχει και κάτι άλλο", είπε ο Χάρι, κοιτώντας την Ερμιόνη η οποία έκοβε κάτι ματσάκια και τα έριχνε στη χύτρα. "Με επισκέφτηκε ο Ντόμπι μέσα στην άγρια νύχτα".
Ο Ρον και η Ερμιόνη τον κοίταξαν ξαφνιασμένοι. Ο Χάρι τους είπε ότι του είχε πει ο Ντόμπι. Ο Ρον κι η Ερμιόνη τον άκουσαν με το στόμα ανοιχτό.
"Άρα η κάμαρα με τα μυστικά είχε ανοίξει κι άλλη φορά", είπε η Ερμιόνη.
"Έτσι εξηγούνται όλα", είπε θριαμβευτικά ο Ρον. "Σίγουρα την είχε ανοίξει ο Λούσιους Μαλφόι, όταν σπούδαζε εδώ, και τώρα είπε στον "αγαπημένο" μας Ντράκο πώς να το κάνει. Είναι φανερό. Κρίμα μόνο που δε σου είπε ο Ντόμπι τι είδους τέρας κρύβεται στο θάλαμο. Ήθελα να 'ξερα πώς δεν το είδε κανείς να κυκλοφορεί στη σχολή".
"Μπορεί να γίνεται αόρατο", είπε η Ερμιόνη ανακατεύοντας τις βδέλλες στον πάτο της χύτρας. "Ή να μεταμορφώνεται σε πανοπλία ή κάτι παρόμοιο. Έχω διαβάσει ότι τα δαιμόνια του Κάμελοτ..."
"Διαβάζεις πολύ, Ερμιόνη", είπε ο Ρον ρίχνοντας ψόφιες μύγες μέσα από ένα σακουλάκι πάνω από τις βδέλλες. Τίναξε το άδειο σακουλάκι και γύρισε να κοιτάξει τον Χάρι. "Ώστε ο Ντόμπι μας εμπόδισε να πάρουμε το τρένο κι έσπασε το χέρι σου..." Κούνησε το κεφάλι. "Ξέρεις κάτι, Χάρι; αν δεν πάψει να προσπαθεί να σου σώσει τη ζωή, κινδυνεύεις να σε σκοτώσει".
Τη Δευτέρα το πρωί όλη η σχολή γνώριζε ότι ο Κόλιν Κρίβι είχε δεχτεί επίθεση και ότι τώρα κειτόταν μαρμαρωμένος στο αναρρωτήριο.
Η ατμόσφαιρα στη σχολή βάρυνε πολύ. Οι φήμες οργίαζαν, μ' αποτέλεσμα οι μαθητές, ιδιαίτερα οι πρωτοετείς, να κυκλοφορούν τώρα στο κάστρο κατά παρέες, σαν να φοβόνταν ότι θα δεχτούν επίθεση αν έμεναν μόνοι τους.
Η Τζίνι Ουέσλι, που καθόταν δίπλα στον Κόλιν Κρίβι στο μάθημα των ξορκιών, αναστατώθηκε πολύ, αλλά ο Χάρι είχε την αίσθηση ότι ο Φρεντ κι ο Τζορτζ ακολουθούσαν λάθος μέθοδο για να της φτιάξουν τη διάθεση: κουκουλώνονταν με προβιές ή σεντόνια, παραμόνευαν πίσω από τα αγάλματα και πετάγονταν ξαφνικά μπροστά της. Σταμάτησαν μόνον όταν ο Πέρσι - ο οποίος κόντευε να πάθει αποπληξία από το θυμό του - τους απείλησε ότι θα γράψει στη μητέρα τους ότι η Τζίνι έχει εφιάλτες.
Στο μεταξύ στη σχολή ανθούσε, κρυφά βεβαίως από τους καθηγητές, ένα εμπόριο φυλαχτών και άλλων προφυλακτικών μέσων. Ο Νέβιλ αγόρασε ένα μεγάλο πράσινο κρεμμύδι που βρομοκοπούσε, ένα μυτερό βαθυκόκκινο κρύσταλλο και μια ουρά σαλαμάνδρας σε κατάσταση αποσύνθεσης. Τα άλλα παιδιά του Γκρίφιντορ του είπαν ότι δεν κινδύνευε. Το αίμα του ήταν ανόθευτο κι επομένως ήταν απίθανο να γίνει στόχος επίθεσης.
"Πρώτα χτύπησαν τον Φιλτς", είπε ο Νέβιλ με το φόβο αποτυπωμένο στο στρογγυλό πρόσωπό του, "κι όλοι ξέρουν πως είμαι Σκουίμπ".
Τη δεύτερη εβδομάδα του Δεκεμβρίου η καθηγήτρια ΜακΓκόναγκαλ συγκέντρωσε, όπως πάντα, τα ονόματα εκείνων που θα έμεναν στη σχολή τα Χριστούγεννα. Ο Χάρι, ο Ρον και η Ερμιόνη γράφτηκαν στον κατάλογο - είχαν μάθει ότι ο Μαλφόι θα έμενε και αυτό τους έβαλε σε υποψίες. Οι γιορτές ήταν η ιδανική ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν το πολυχυμικό φίλτρο και να προσπαθήσουν να του αποσπάσουν κάποιες πολύτιμες πληροφορίες.
Δυστυχώς το φίλτρο ήταν ημιτελές. Δεν είχαν βάλει ακόμη σκόνη από κέρατο μονόκερου και δέρμα αθυρόστομης γλώσσας, καθώς το μόνο μέρος όπου μπορούσαν να τα βρούνε, ήταν η αποθήκη του Σνέιπ. Ο Χάρι σκεφτόταν μέσα του ότι θα προτιμούσε χίλιες φορές να αντιμετωπίσει το τέρας της μυθικής κάμαρας, παρά να τον πιάσει ο Σνέιπ στα πράσα να κλέβει το γραφείο του.
"Αυτό που χρειαζόμαστε", είπε κοφτά η Ερμιόνη καθώς η πέμπτη πλησίαζε - ημέρα όπου το μάθημα των φίλτρων θα γινόταν σε συνδιδασκαλία με το Σλίθεριν-, "είναι ένας αντιπερισπασμός. Έτσι ένας από μας θα μπορέσει να τρυπώσει απαρατήρητος στο γραφείο του Σνέιπ και να πάρει ότι χρειαζόμαστε".
Ο Χάρι και ο Ρον την κοίταξαν νευρικά.
"Την κλοπή καλό θα είναι να την κάνω εγώ", συνέχισε η Ερμιόνη με αδιάφορο τόνο. "Εσείς οι δυο κινδυνεύετε να αποβληθείτε με το παραμικρό παράπτωμα, ενώ εγώ έχω καθαρό μητρώο. Το μόνο που θα κάνετε, είναι να δημιουργήσετε αναταραχή, που θα κρατήσει τον Σνέιπ απασχολημένο ένα πεντάλεπτο τουλάχιστον".
Ο Χάρι χαμογέλασε άκεφα. Το να προκαλέσεις σκόπιμα αναταραχή στο μάθημα του Σνέιπ, ισοδυναμούσε με το να τσιγκλάς στο μάτι κοιμισμένο δράκο.
Το μάθημα των φίλτρων έγινε απόγευμα πέμπτης σε ένα από τα μεγάλα υπόγεια. Αρχικά κυλούσε με το συνηθισμένο τρόπο. Είκοσι χύτρες άχνιζαν ανάμεσα στα ξύλινα θρανία, πάνω στα οποία υπήρχαν μπρούντζινες ζυγαριές και γυάλες με διάφορα υλικά. Ο Σνέιπ περιφερόταν μέσα στους καπνούς εκτοξεύοντας κακεντρεχή σχόλια για τη δουλειά των μαθητών του Γκρίφιντορ, ενώ οι μαθητές του Σλίθεριν χαμογελούσαν μοχθηρά. Ο Ντράκο Μαλφόι, που ήταν ο αγαπημένος μαθητής του Σνέιπ, πετούσε κάθε τόσο μάτια ψαριών στον Ρον και στον Χάρι. Αυτοί ήξεραν πως, αν ανταπέδιδαν, θα έμπαιναν τιμωρία ώσπου να πεις κύμινο, ή μάλλον "αδικία".
Το, μεγεθυντικό φίλτρο του Χάρι δεν "έδεσε" καλά, αλλά εκείνη τη στιγμή είχε σπουδαιότερα πράγματα στο μυαλό του. Περίμενε το σινιάλο της Ερμιόνης και δεν έδωσε προσοχή στον Σνέιπ, ο οποίος είχε κοντοσταθεί κι έκανε ένα δηκτικό σχόλιο για το νερουλό φίλτρο του. Όταν ο Σνέιπ του γύρισε την πλάτη για να πάει στον Νέβιλ, η Ερμιόνη έκανε στον Χάρι ένα αδιόρατο νεύμα.
Ο Χάρι κρύφτηκε σβέλτα πίσω από τη χύτρα του, έβγαλε από την τσέπη του ένα πυροτέχνημα του Φρεντ και το χτύπησε με το ραβδί του. Το πυροτέχνημα άρχισε να τσιρίζει και να σπιθίζει. Ο Χάρι, ξέροντας ότι είχε στη διάθεσή του μόνο λίγα δευτερόλεπτα, σηκώθηκε, σημάδεψε και το εκσφενδόνισε. Το πυροτέχνημα πέτυχε το στόχο κι έπεσε μέσα στη χύτρα του Γκόιλ.
Το φίλτρο του Γκόιλ εξερράγη, περιλούζοντας όλη την τάξη. Τα παιδιά τσίριζαν καθώς το μεγεθυντικό φίλτρο του Γκόιλ τα μούσκευε.
Ο Μαλφόι το δέχτηκε στο πρόσωπο και η μύτη του άρχισε να φουσκώνει σαν μπαλόνι. Ο Γκόιλ σκουντουφλούσε με τα χέρια του στα μάτια του, που είχαν γίνει μεγάλα σαν πιάτα. Ο Σνέιπ αγωνιζόταν να επαναφέρει την τάξη σε ησυχία και να καταλάβει τι είχε γίνει. Ο Χάρι είδε την Ερμιόνη να γλιστρά απαρατήρητη από την πόρτα μέσα στη γενική σύγχυση.
"Ησυχία! Ησυχία!" βρυχήθηκε ο Σνέιπ. "Όποιος βράχηκε, να έρθει εδώ για την επανορθωτική αγωγή. Αν μάθω ποιος το έκανε..."
Ο Χάρι προσπάθησε να μη γελάσει όταν είδε τον Μαλφόι να σπεύδει με το κεφάλι του να γέρνει από το βάρος μιας μύτης σαν μικρό πεπόνι.
Καθώς οι μισοί περίπου μαθητές πλησίαζαν στην έδρα του Σνέιπ -άλλοι σκυφτοί γιατί τα χέρια τους ήταν σαν ρόπαλα, άλλοι ανίκανοι να μιλήσουν γιατί τα χείλη τους είχαν πρηστεί-, ο Χάρι είδε την Ερμιόνη να επιστρέφει με κάτι να φουσκώνει στο μπροστινό μέρος του μανδύα της.
Όταν όλοι πήραν το αντίδοτο και τα πρηξίματα υποχώρησαν, ο Σνέιπ έσκυψε στη χύτρα του Γκόιλ και μάζεψε τα στρεβλωμένα μαύρα απομεινάρια του πυροτεχνήματος. Έπεσε απότομα σιωπή.
"Αν βρω ποιος το έκανε αυτό", ψιθύρισε ο Σνέιπ, "δεν υπάρχει περίπτωση να μην αποβληθεί".
Ο Χάρι προσπάθησε να πάρει το πιο έκπληκτο ύφος του, γιατί ο Σνέιπ εκείνον κοιτούσε. Ο ήχος του κουδουνιού δέκα λεπτά αργότερα, λύτρωσε τον Χάρι από τη μεγαλύτερη αγωνία που είχε περάσει στη ζωή του.
"Το κατάλαβε πως το έκανα εγώ", είπε ο Χάρι στον Ρον και στην Ερμιόνη καθώς πήγαιναν στις τουαλέτες της Μυρτιάς. "Είμαι σίγουρος".
Η Ερμιόνη έριξε τα νέα συστατικά στη χύτρα και άρχισε να ανακατεύει ζωηρά.
"Σε δεκαπέντε μέρες θα είναι έτοιμο", είπε χαρούμενη.
"Ο Σνέιπ δεν μπορεί να αποδείξει ότι το έκανες εσύ", καθησύχασε ο Ρον τον Χάρι. "Τι μπορεί να κάνει;"
"Επειδή ξέρω τον Σνέιπ, κάτι κακό", είπε ο Χάρι. Το φίλτρο πήρε βράση κι άρχισε να κοχλάζει.
Μια εβδομάδα αργότερα, καθώς ο Χάρι, ο Ρον και η Ερμιόνη διέσχιζαν το χολ της εισόδου, είδαν κάμποσα παιδιά μαζεμένα μπροστά στον πίνακα ανακοινώσεων, να διαβάζουν μια περγαμηνή που μόλις είχε αναρτηθεί. Ο Σίμους Μίλιγκαν και ο Ντιν Τόμας τους έγνεψαν ενθουσιασμένοι να πλησιάσουν.
"Ιδρύεται λέσχη μονομάχων!" είπε ο Σίμους. "Η πρώτη συγκέντρωση γίνεται απόψε! Πολύ θα ήθελα να κάνω μαθήματα μονομαχίας. Μπορεί να μου χρειαστούν κάποια στιγμή..."
"Τι, θαρρείς πως το τέρας του Σλίθεριν ξέρει να μονομαχεί;" είπε ο Ρον ειρωνικά, αλλά διάβασε κι αυτός με ενδιαφέρον την ανακοίνωση.
"Θα είναι χρήσιμο", είπε ο Χάρι στην Ερμιόνη καθώς έμπαιναν στην τραπεζαρία. "Πάμε;"
Ο Χάρι και η Ερμιόνη ενθουσιάστηκαν με την ιδέα και στις οχτώ η ώρα το βράδυ επέστρεψαν στη μεγάλη τραπεζαρία. Τα μεγάλα τραπέζια του φαγητού είχαν εξαφανιστεί και μπροστά στον τοίχο είχε εμφανιστεί μια χρυσή σκηνή που φωτιζόταν από χιλιάδες αιωρούμενα κεριά. Η οροφή ήταν απόψε μαύρη σαν βελούδο και από κάτω στριμώχνονταν τα περισσότερα παιδιά της σχολής, κρατώντας με έξαψη τα μαγικά ραβδιά τους.
"Ποιος θα μας διδάξει;" αναρωτήθηκε η Ερμιόνη καθώς έσμιγαν με το ενθουσιώδες πλήθος. "Κάποιος μου είπε ότι ο Φλίτγουικ ήταν πρωταθλητής στα νιάτα του. Μπορεί να είναι αυτός".
"Αρκεί να μην είναι ο..." άρχισε να λέει ο Χάρι. Κι όταν είδε ποιος ανέβαινε στη σκηνή, αναστέναξε βαθιά.
Στη σκηνή ανέβαινε ο Γκιλντρόι Λόκχαρτ, λάμποντας ολόκληρος μέσα στο σκούρο μανδύα του. Συνοδευόταν από τον Σνέιπ, παρακαλώ, ο οποίος ήταν ντυμένος, όπως πάντα, στα μαύρα.
Ο Λόκχαρτ έγνεψε να κάνουν ησυχία και φώναξε: "Πλησιάστε, πλησιάστε! Με βλέπετε όλοι; Με ακούτε; Έκτακτα! Λοιπόν, ο καθηγητής Ντάμπλντορ μου έδωσε την άδεια να ιδρύσω μια λέσχη μονομάχων και να σας εξασκήσω για την περίπτωση που θα χρειαστεί να υπερασπιστείτε τον εαυτό σας, όπως έκανα κι εγώ άπειρες φορές... Για περισσότερες λεπτομέρειες, ανατρέξτε στο δημοσιευμένο έργο μου.