¿Cómo escriben diferentes culturas? Los sistemas de escritura
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Si pensas en el concepto “escribir” lo más probable es que te vengan a la mente
palabras así: escritas en el alfabeto latino, en la que cada símbolo representa un sonido.
Pero ¿esto también es una palabra? ¿Y esta serie de trazos qué quiere decir? ¿Este
signo también representa un sonido? Sociedades diversas tienen variados modos de plasmar
su lengua. Acompáñanos a descubrir...
¿Cómo se escribe en diferentes culturas? Los sistemas de escritura.
Un sistema de escritura es una manera de representar de manera gráfica algo que se pueda expresar
mediante el lenguaje. Pero no todos las imágenes son escritura: antes de que la gente escribiera,
ya plasmaba sus ideas en forma de dibujos o pinturas, ¡desde hace unos 45 mil años!
Y en el año 9000 antes de nuestra era aparecieron en Mesopotamia los primeros números. Pero
fue hasta el año 6600 antes de nuestra era cuando, en China, se trazaron en caparazones
de tortuga los primeros signos que parecen representar ideas articuladas. Estas imágenes,
llamadas “escritura Jiahu” no han sido descifradas y quizá eran símbolos mágicos
más que representaciones del habla.: o sea, todavía no eran propiamente sistemas de escritura,
en todo caso, se trata de proto-escritura. También son sistemas de proto–escritura
a estas marcas hechas en un amuleto de arcilla de la cultura de Vinča en Rumania en el año
4500 antes de nuestra era y la escritura del , plasmada en estos sellos de arcilla del
año 3500 ANE en lo que hoy es Afganistán y Pakistán.
Fue un par de siglos después, alrededor del 3300 ANE cuando surgieron los primeros sistemas
de escritura: escritura cuneiforme y los jeroglíficos egipcios, casi al mismo tiempo. Sus primeros
textos literarios aparecieron alrededor del 2600. De manera independiente se desarrolló
la escritura china alrededor del año 1600 ANE, y también surgieron de manera independiente
las escrituras Olmeca, en el año 900 ANE y la Maya, en el año 300 ANE.
El primer alfabeto propiamente dicho debió haber surgido en el año 2000 antes de nuestra
era. Los esclavos semitas que vivían en Egipto no sabían descifrar el complejo sistema jeroglífico,
que necesitaba montones de pictogramas, así que seleccionaron un número reducido de signos
que representaban sonidos y no ideas para plasmar su propio idioma. Así nació el protosinaítico
y la escritura semítica, que sólo tenía consonantes. De ella evolucionaron el alfabeto
Hebreo, el Sudarábico y el Fenicio, y de ellos todos los alfabetos actuales.
Los elementos básicos de todo sistema de escritura son los grafemas, también llamados
“glifos” o “signos”: las unidades visuales mínimas de significado, y pueden
representar fonemas o sonidos. Por ejemplo “a”. También son grafemas los signos
de puntuación, que representan algo diferente a un sonido. Algo curioso: un grafema puede
tener variaciones, conocidas como “alógrafos”, que, aunque se vean diferentes, representan
lo mismo. De las distintas maneras como los grafemas
se relacionan con su significado surgen los diferentes sistemas de escritura. Aunque varios
autores los clasifican de diferentes maneras, a grandes rasgos se pueden clasificar en cuatro:
logográfico, silábico, alfabético, y . El sistema más antiguo es el logográfico,
en el que un carácter representa una palabra. El chino es el único sistema de escritura
logográfico sobreviviente, y sus caracteres también son usados en el idioma japonés
con los mismos significados, aunque con pronunciaciones diferentes. Algunos signos son muy parecidos
a aquello que representan. Mira este: parece un muñequito abriendo los brazos. En chino
se pronuncia “da” y en japonés “ö” u “dai”, y significa grande. Otros son
más complejos, como este que ¿adivinas qué significa? ¡amor! La imagen ya no es tan
evidente. A diferencia de los sistemas alfabéticos que tienen unas cuantas decenas de signos,
los sistemas logográficos pueden ser imprácticos: como existen miles de conceptos, hay que inventar
y aprender miles de signos. El chino tiene más de 50 mil caracteres. Pero no te preocupes:
para la vida diaria sólo necesitas aprenderte… ¡unos tres mil!
Los demás sistemas, en vez de representar ideas con sus caracteres, representan sonidos.
En los sistemas silábicos, cada signo representa… pues una sílaba. El griego micénico Lineal
B es silábico, y también el cheroqui. Esta es la palabra cheroqui para “amor”: A–da–gue–yu–di.
Adageyudi. El japonés tiene, además de los caracteres chinos conocidos como “kanji”,
tiene dos silabarios, el katakana y el hiragana. Aquí puedes ver en hiragana sílabas como
“a, i, u, e, o”, “ka, ki, ku, ke, ko”... En total son 46 caracteres. Y la única consonante
que puede ir sola es “n” En la escritura alfabética cada sonido se
representa por un signo diferente. El alfabeto latino, descendiente del griego, seguro ya
lo conoces: lo usamos en el español, el inglés y la mayor parte de los idiomas europeos.
Además de sonidos, incluye espacios y signos de puntuación. Otro alfabeto es el cirílico,
que también desciende del griego pero con caracteres del glagolítico, inventado por
los monjes para evangelizar a los pueblos eslavos. Este se usa en Rusia, Mongolia y
otros países de Eurasia. Dentro de los sistemas alfabéticos destaca
el de tipo abjad, como el hebreo, un alfabeto semítico que solo tiene consonantes: y las
vocales prácticamente hay que inferirlas. Una variante son los sistemas abugidas, que
se parecen un poco a los silábicos: solo tienen consonantes, pero estas tienen alguna
modificación para denotar qué vocal sigue. En devanagari, usado en sánscrito y en nepalí,
este signo se pronuncia “k” y también “ka”, pero si le agregamos esto, es “ki”...
si queremos que diga “ik”, tenemos que añadirle un trazo diferente, aunque siga
el orden de lectura. Por último están los sistemas característicos.
El único que se puede llamar así con toda propiedad es el hangul, de Corea. Aunque este
signo parece un logograma, en realidad es una palabra formada por varios caracteres
y una sola sílaba. En coreano “oso” se dice “gom”, y para escribirlo hay que
poner la consonante “g”, la vocal “o” y hasta abajo la vocal “m”. ¡Es como
un alfabeto, pero ahorrando espacio! Amor en coreano se dice “Sa–rang”, son dos
sílabas y se escribe así: “s–a… r–a–n–g” Aunque pareciera que los sistemas de escritura
se inventaron hace muchísimo tiempo, todavía hay lenguas que están buscando el suyo. En
los países de Áfri ca occidental, desde el Siglo Diecinueve hasta
la fecha se han inventado más de 20 sistemas de escritura. En 1980, por ejemplo, un par
de hermanos de Guinea inventaron el Ádlam para la lengua Fulani, ya que la escritura
de origen árabe no se adaptaba a los sonidos de su lengua.
Incluso nosotros, cuando escribimos, empezamos a usar estos curiosos ideogramas llamados
“emojis” que, aunque no significan exactamente lo mismo para todos, vaya que plasman significado.
¿Se irán a integrar alguna vez a nuestro sistema de escritura? Y a tí ¿Te gustaría
inventar un nuevo modo de escribir? ¿Cómo sería? Dínoslo en los comentarios ¡Curiosamente!
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