LAMPISTE   2009-11-19 LAMPISTE 2009-11-19 LAMPIÃO 2009-11-19

Un procès s’ouvre en ce moment, celui qu’on appelle le procès des faux dinars de Bahreïn et qui est qualifié sur le site de RFI et ailleurs de procès des lampistes. A trial is currently underway, the so-called Bahrain counterfeit dinar trial, described on the RFI website and elsewhere as the "trial of the lampistes". Pourquoi cette étonnante désignation ? Why this surprising designation?

Plus de dix ans après les faits, les principaux prévenus, un ancien conseiller du président tchadien Idriss Deby, un proche du président Mobutu et un Marocain ne sont pas présents à l’audience. More than ten years after the events, the main defendants - a former adviser to Chadian President Idriss Deby, a close associate of President Mobutu and a Moroccan - are not present at the hearing. En fait, au tribunal correctionnel, les huit prévenus sont ceux qui avaient été arrêtés à Paris en juin 1998, avec des valises de faux dinars. In fact, in the criminal court, the eight defendants were those who had been arrested in Paris in June 1998 with suitcases of counterfeit dinars.

Alors, pourquoi ces huit prévenus sont-ils qualifiés de lampistes ? So why are these eight defendants called lamplighters? Le mot est ironique et il s’emploie toujours pour désigner des personnages peu importants sur qui on fait retomber des fautes. The word is ironic and it is always used to designate unimportant characters on whom faults are made. On les accuse, on les juge, on les condamne pour avoir l’air d’être quitte avec la justice ; un peu pour dire : « vous voyez, on a des coupables et on les fait payer ». We accuse them, we judge them, we condemn them in order to appear to be even with the law; in a way, to say: "You see, we have guilty parties and we make them pay". Et ces lampistes ne sont pas des innocents qu’on fait payer à tort. And these "lampistes" are not innocent people who are wrongly made to pay. Ils ont bien trempé dans des affaires louches et fait des choses interdites. They've been involved in a lot of shady business and done a lot of forbidden things.

Mais en général, elles ne sont pas très graves, en tout cas bien moins que celles dont sont responsables les grands absents du procès. But in general, they are not very serious, at least not as serious as those for which the big absentees from the trial are responsible. Car les lampistes ce sont les exécutants, ceux qui font les basses besognes, mais qui font ce qu’on leur dit de faire, qui obéissent aux ordres. Because the lampistes are the people who do the dirty work, but who do what they're told, who obey orders. Et bien souvent, on considère que justement ils sont instrumentalisés, utilisés. And very often, they are seen as instrumentalized and used. Ce sont eux qui prennent les risques. They are the ones who take the risks. Eton sait que si cela tourne mal, ce sont eux qui paieront et qu’on pourra charger. Eton knows that if anything goes wrong, they'll be the ones to pay, and we'll be able to charge them. Ce qui implique qu’il y a derrière tout cela des gens importants, des organisateurs, ou des commanditaires, qui financent et récupèrent le gros des bénéfices, mais qui ne sont pas inquiétés. This implies that there are important people behind all this, organizers, or sponsors, who finance and recuperate the bulk of the profits, but who are not worried.

Pourquoi ? Parce qu’ils sont trop importants justement, parce qu’ils ont des relations, une situation qui les met à l’abri. Because they are too important precisely, because they have relations, a situation which shelters them. Ou parce qu’ils sont si liés avec tout un système qu’ils pourraient mettre en lumière, ou dénoncer, s’ils comparaissaient. Or because they are so tied to a whole system that they could bring to light, or denounce, if they appeared. Faire payer le lampiste, c’est donc trouver un moyen de se dédouaner sans faire condamner les vrais responsables. Making the "lampiste" pay means finding a way to clear your name without convicting those who are really responsible.

Mais pourquoi le lampiste ? But why the lantern? Lampiste est un petit métier qui d’ailleurs n’existe plus vraiment. Lamp-making is a small trade that doesn't really exist any more. Pas exactement un métier d’ailleurs, mais une fonction, qu’on trouvait dans les chemins de fer. Not exactly a job, but a function, found on the railroads. Le lampiste est celui qui dans une gare est chargé de veiller au bon fonctionnement de l’éclairage. The lamp maker is the person in charge of ensuring that the lighting in a station is working properly. Il répare les lampes et change les ampoules. He repairs lamps and changes bulbs. Et souvent on considérait que c’était l’employé le plus subalterne, la charge la moins importante et la moins valorisée.

Et ce mot, qui correspond aux « sans-grades » a été employé pour la première fois dans le années 30, c’était dans le Canard Enchaîné , sous la plume de Pierre Bénard. And this word, which corresponds to "sans-grades", was used for the first time in the 1930s, in Le Canard Enchaîné , by Pierre Bénard.

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/