¿Cómo encontrar extraterrestres? (Feat. Miranda Luna de Urano)
JAVIER: Seguramente en alguna noche agradable te sentaste a observar las estrellas y te invadió un pensamiento:
¿Habrá vida en otros planetas? Bueno, pues lo mismo se han preguntado los científicos
y ellos han convertido esa pregunta en un método que nos indica...
¿Cómo encontrar extraterrestres?
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“Si estamos solos en el Universo, en verdad parece un terrible desperdicio de espacio.",
es una de las frases más famosas de Carl Sagan. Esta frase no era más que una paráfrasis
de lo que dijo acerca de los planetas del universo uno de sus colegas, Thomas Carlyle:
CARLYLE: "Un espectáculo triste. Si están habitados, qué margen para la miseria y la locura. Si no están habitados,
qué desperdicio de espacio". Sin embargo, Sagan era mucho más famoso y su frase fue la que se volvió célebre.
MIRANDA: Sagan fue uno de los científicos y comunicadores de la ciencia más importantes
de nuestros tiempos. El, se encontraba muy interesado en la vida en otros planetas
y fue de los científicos encargados de misiones de exploración espacial más importantes.
Pero no fue el primero en tener pensamientos de vida extraterrestre, sino que los primeros
registros se remontan a la Antigua Grecia, donde Epicuro guiado
por los pensamientos de Leucipo y Demócrito; escribió una carta a Herodoto donde nos encontramos este fragmento:
JAVIER: EPICURO “...hay infinitos mundos como el nuestro y distintos al él. Los átomos que son infinitos en número...
nacen en las profundidades del espacio. Debemos asumir que un número finito de átomos forman
los mundos como el nuestro... Por lo tanto, no existe ningún obstáculo para la existencia
de un número infinito de otros mundos.... Debemos creer que en todos los mundos hay
criaturas vivientes, plantas y otras cosas que encontramos en nuestro propio mundo”.
Este tipo de pensamiento siguió floreciendo, hasta que esta serie de ideas se convirtió
en una rama de la Ciencia conocida como “Astrobiología”. Y así llegamos al paso uno de nuestro método
para encontrar extraterrestres: encontrar una zona habitable.
MIRANDA: En la Astrobiología uno de los términos más importantes es la “Zona Habitable” o “Zona Ricitos de Oro”
que sí, literalmente es la zona donde puedes habitar, claro, suponiendo que eres un ser con
características y necesidades físicas similares a las de los terrícolas.
JAVIER: La zona habitable es el área alrededor de una estrella donde no hace demasiado calor
ni demasiado frío para que exista agua líquida en la superficie de los planetas.
El agua líquida es totalmente necesaria para que exista vida (como la conocemos)
MIRANDA: Como tú y como yo. Imagina si la Tierra estuviera donde está Plutón. El Sol sería apenas visible ( del tamaño de un chícharito)
y el océano de la Tierra y gran parte de su atmósfera se congelaría. Por otro lado, si la Tierra tomara el lugar
de Mercurio, estaría demasiado cerca del Sol y su agua formaría una atmósfera de
vapor, que rápidamente se dispersaría.
JAVIER: La distancia a la que la Tierra órbita alrededor del Sol es la correcta para que el agua siga
siendo un líquido, sin embargo nuestro planeta no es el único en estar en la Zona Habitable:
también se encuentran Venus y Marte.
En Venus no puede existir vida como la conocemos porque presenta un efecto invernadero ¡sumamente extremo!
MIRANDA: Sí, justo como nuestro planeta ahora ¡pero marca diablo! Venus es el planeta más caliente
del Sistema Solar ¡Más que Mercurio!, Tiene temperaturas extremas y por supuesto nada ¡pero nadita de agua!
¡Literalmente nos derretiríamos ahí! Así que Venus… lo siento mucho pero quedas descartado.
JAVIER: La Tierra, pues ¡ya tiene una presencia de vida hermosa! Nos queda uno: Marte.
Nuestro vecino rojo ¿acaso podría presentar agua líquida y condiciones necesarias para la vida?
Eso nos lleva al paso número 2: encontrar un planeta acogedor para los seres vivos.
Pero ¿cuáles son esas condiciones?
La vida como la conocemos necesita: Agua líquida, como ya dijimos, para que los seres vivos puedan metabolizar.
Una atmósfera estable con intercambio de gases y... Que las condiciones como presión, salinidad,
radiación y acidez no sean extremas.
MIRANDA: Justo eso han investigado varias misiones
de las agencias espaciales de todo el globo, como Roscosmos, NASA; ESA o JAXA.
La sonda “Mariner 4” fue la primera nave espacial en sobrevolar Marte, en 1965, la cual fue seguida
por otras como: sondas, landers, naves capaces de descender a la superficie, e incluso rovers,
también llamados “astromóviles”: vehículos robot ¡sí, justo como Wall-e!
JAVIER: Unos de los resultados más controversiales
fueron los presentados por un lander llamado “Viking”, que además de brindarnos la
primera imagen de la superficie de Marte de la historia, obtuvo muestras de gas que indicaban
que quizá algo vivo “respiraba” en ese planeta ¿¡Habíamos encontrado vida en Marte?!
MIRANDA: Pues realmente... no. Se concluyó que ese tipo de actividad se debía a reacciones químicas y procesos geológicos.
Pero continuaron algunas dudas que se resolvieron hasta la llegada del lander Phoenix en 2008, el cual descubrió
la presencia de un tipo de oxidantes llamados Percloratos. ¡Estos eran los pequeños traviesos que
hacían que los experimentos salieran positivo!
JAVIER: Eso cambió el rumbo de la búsqueda de vida
en Marte, pues no se podía hacer los experimentos usuales, ya que el suelo marciano es ¡muy
pero muuuy oxidante! Desde entonces, rovers muy famosos como el Curiosity se han concentrado
en la geología marciana (también conocida como Areología). ¡El Curiosity encontró
que el suelo o regolito superficial marciano contiene de 1.5 a 3% en peso de agua!
El Curiosity y otros rovers como el Spirit y Opportunity encontraron un tipo de rocas
llamadas sedimentarias, las cuales solamente se forman a través del agua y sus movimientos.
MIRANDA: ¿Queremos vida? entonces, busquemos el camino del agua…
Hay mucha evidencia de que hubo posibles ríos e incluso océanos marcianos, los cuales
desafortunadamente ya no están presentes ahora.
JAVIER: Entonces, aparte de la Tierra, ¿Estamos seguros de que no hay vida en el Sistema Solar?
MIRANDA: Aunque Venus y Marte están descartados existen
otros lugares con características sumamente impresionantes y que podrían albergar vida.
Estos lugares son Lunas de otros planetas. Por Júpiter sabemos que hace muuucho frío
y no podría existir vida ahí ni en esa región ¿o si? Es posible que sus Lunas, sometidas
a calentamiento por las mareas, contengan un aporte de calor interno importante para la vida.
JAVIER: Europa, una de las lunas de Júpiter presenta
este calentamiento y tiene una capa de hielo de agua de hasta 100 km de espesor, pero la gran pregunta es
¿puede existir agua líquida en su interior? La misma duda surge con las demás lunas galileanas.
MIRANDA: Un caso muy distinto es Titán, luna de Saturno, la cual cada vez se nos hace más fascinante y extraña.
Tiene una atmósfera muy densa y opaca, que no permite que veamos lo que hay en su superficie;
pero en el año 2005 la sonda Huygens atravesó la capa de nubes y ¡observó un mundo igual
a la Tierra! con ríos y montañas. Su superficie estaba impregnada con moléculas orgánicas
complejas en estado líquido. ¿Qué es más increíble que eso? Nada. ¡Y hasta tiene ciclo de metano, en vez del ciclo del agua como la Tierra!
JAVIER: Cada vez que nos adentramos más en la exploración espacial, nos acercamos a nuestro origen,
preguntas más complicadas nos invaden y poco a poco tratamos de resolverlas.
Entre Julio y Agosto del 2020 se lanzará una de las misiones más relevantes de la historia,
el Rover Mars 2020 y nombrado en Marzo “Perserverance”, perseverancia, basado en el exitoso Curiosity.
MIRANDA: La misión recogerá y almacenará un conjunto de muestras de roca y suelo que podrían traerse a la
Tierra en el futuro. También probará nuevas tecnologías para beneficiar la futura exploración robótica y humana de Marte.
JAVIER: Pero yo quería saber cómo le puedo hacer YO para a encontrar extraterrestres.
Mi sueldo no me alcanza para enviar sondas a otros planetas…Bueno casi, pero es que también colecciono monitos de los aliens de Star Wars
MIRANDA: ¡Claro! Entonces te recomiendo el paso tres:
escuchar al universo. SETI es una iniciativa de la Universidad de California en Berkeley
que recibe señales de radio de más allá de nuestro Sistema Solar y las analiza para
encontrar inteligencias extraterrestres. SETI requiere la ayuda de personas de todo el mundo
para analizar con nuestras computadoras todos los datos que reciben. Tú puedes participar
en el programa SETI–at–home y ¡Quién sabe! Podrías ser el primero en descubrir
un mensaje desde la lejanía de la galaxia.
JAVIER: Cada vez la humanidad se acerca un pasito
más y con lupas más exactas en la búsqueda de extraterrestres. El origen la creación
de la vida es uno de los enigmas más fascinantes y de los que menos sabemos. ¡Y eso que casi
toda nuestra investigación cercana ha sido en el Sistema Solar!
MIRANDA: Imagínate después, cuando podamos explorar otros planetas de la galaxia, o sea exoplanetas,
definitivamente no existen límites para la curiosidad humana.
JAVIER: Y la exploración espacial trae muchos beneficios
a la humanidad, si lo dudas y crees que todo el recurso que se invierte en la exploración
espacial debería enfocarse al cuidado de nuestro planeta, tienes que ver el video
“La Exploración Espacial no es una pérdida de tiempo” de Miranda Luna de Urano. ¡Curiosamente!
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