¿Cómo surgen nuevas enfermedades?
Hace no mucho tiempo la humanidad tenía un sueño. Erradicar todas las
enfermedades causadas por agentes patógenos. Por un corto tiempo creíamos
que lo íbamos a lograr: con el desarrollo de la medicina todo terminaría pronto.
Pero cada año surgen más enfermedades y reaparecen otras, parece que las afecciones nos seguirán
hasta el fin de nuestros días, así que hoy nos preguntamos…
¿Cómo surgen nuevas enfermedades?
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Los causantes de las enfermedades infecciosas pueden ser; virus, bacterias, hongos, protozoarios, helmintos
o priones, pero, los causantes de las pandemias generalmente son los virus y bacterias.
De todos los patógenos tenemos formas de defendernos, no solamente con vacunas y antibióticos;
nuestro propio cuerpo es bastante eficiente; algunos de los mecanismos no específicos
con los que contamos son; los pelitos de la nariz, los mocos, saliva, lágrimas, nuestra piel también
es un escudo muy eficiente por ser seca, y algo ácida y saladita (por el sudor), hasta nuestro cráneo y
columna vertebral constituyen una barrera física. Y, por otro lado, contamos con nuestro
increíble sistema inmune que crea defensas específicas que
atacan y matan a los patógenos y crea una memoria para poder estar preparados y no enfermarnos de lo mismo dos veces.
A ver un momento, perdón, Tonatiuh esto está mal, yo me enfermo de gripa cada año.
TONATIUH: Ahh, eso es porque los virus mutan muy rápidamente y eso los vuelve sólo un poquito diferentes.
JAVIER: ¡Ah! Solamente se alteran lo suficiente para no ser reconocidos por el sistema inmune y enfermarnos ¡ay qué listos!
Aunque los virus son capaces de mutar, otros deciden unir fuerzas. Dos cepas diferentes
se pueden unir y crear un virus nuevo que puede llegar a enfermarnos.
Cuando un patógeno salta de una especia a otra se le llama zoonosis. Entre el 60 y el
80% de las infecciones humanas provienen de animales, principalmente roedores y murciélagos,
aunque suele haber otro animal que sirve de intermediario antes de pasar al ser humano.
Los murciélagos son grandes reservorios de virus, pero ellos no se enferman tanto porque
cuentan con un súper sistema inmune capaz de proteger sus células, así que en ellos
los virus siempre están intentando ser más rápidos… entonces esos virus resultan altamente
peligrosos cuando saltan a otra especie. Las bacterias también pueden mutar para hacerse
resistentes a los antibióticos y así crear nuevas enfermedades o hacer que una enfermedad
vuelva aparecer y de una forma más peligrosa que la anterior. Estas mutaciones pueden ocurrir
cuando un antibiótico no es tomado de la manera correcta. Pero si piensas que solo
porque tú sí tomas los antibióticos el tiempo y en el horario correcto ya te salvaste,
lamento informarte que no es así. Una sola bacteria puede mutar y compartir su resistencia
y lo puede hacer por diferentes mecanismos. Las bacterias pueden compartir su resistencia
a través de unas bolsitas llamadas plásmidos. Otras bacterias, pueden tomar el ADN que está
flotando por ahí y si de casualidad contenía un gen resistente a un antibiótico, ellas
pueden integrarlo a su ADN y ¡bum! hacerse resistentes. También, pueden obtener estos
genes de un virus que haya infectado previamente una bacteria resistente. Y finalmente pueden
obtener su resistencia de casi cualquier especie a través de transposones, que son secuencias
de ADN que se pueden insertar en cualquier lugar del genoma.
Aunque los agentes infecciosos tienen estos super poderes para crear nuevas enfermedades
en los seres humanos, los culpables de causarlas o empeorarlas, generalmente, ¡somos nosotros!
Los viajes internacionales, la migración, las condiciones inadecuadas de sanidad, el
bioterrorismo, el mal uso de los medicamentos, la modificación indiscriminada de nuestro
medio ambiente y el cambio climático, han provocado que las enfermedades parezcan imposibles de erradicar.
Estos son algunos ejemplos de cómo los seres humanos hemos complicado las cosas recientemente:
La inmunidad de grupo es cuando hay una gran cantidad de personas inmunizadas contra una enfermedad
específica, así, aunque el patógeno siga presente, no hay suficientes personas a las cuales infectar.
Hay muchas personas que, por ignorancia y desinformación, deciden no vacunarse y no vacunar a sus hijos:
esa ola antivacunas provocó un resurgimiento del sarampión, una enfermedad que se creía erradicada.
Otro ejemplo, es la enfermedad de Lyme. Esta, es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi
que se transmite a través de la garrapata de patas negras. Esta garrapata se puede encontrar en venados, ratones, aves y ardillas.
El aumento de casos de esta enfermedad se debe a la invasión de los bosques y al cambio climático.
El aumento de la temperatura y humedad influye en la disponibilidad de hospederos y la abundancia
y supervivencia de las garrapatas.
En China existen mercados húmedos, donde puedes conseguir tus alimentos muy pero muy frescos,
el problema es que puedes encontrar todo tipo de animales, desde pollos y patos, hasta murciélagos y osos.
Las condiciones de hacinamiento y poca higiene, son las condiciones perfectas para que un virus salte de una especie
a otra. Así nació SARS un virus que se propagó rápidamente a través del mundo y que mató
a 15 de cada 100 personas que infectó en 2003 y probablemente de una manera similar
surgió el coronavirus. Estas prácticas y la alta densidad de población
hacen de China un lugar perfecto para el surgimiento de nuevas enfermedades.
Cada que surge una enfermedad o hay un nuevo brote de una ya erradicada nos parece alarmante
y aterrador, porque no sabemos qué tan peligrosa es y por que puede que no estemos preparados.
Pero, antes de pensar que todos vamos a morir, hay que considerar dos cosas: la tasa de mortalidad
y el ritmo reproductivo. Básicamente este número nos dice cuántas personas en promedio
se pueden llegar a contagiar por una persona enferma, suponiendo que todas las personas son susceptibles a la enfermedad.
El ébola mata la mitad de las personas que infecta, pero el contagio solo se da de manera directa
y una persona enferma solo llega a contagiar entre 2 y 3 personas. El COVID 19
tiene una tasa de mortalidad del 3.4% y un ritmo reproductivo de entre 2-8 , SARS tuvo
una tasa de mortalidad del 9.6% y alguien con esta enfermedad contagiaba 4 personas, mientras
que MERS tenía una tasa de mortalidad del 34%, pero un ritmo reproductivo de 1.
Aunque es importante mencionar que tanto el ritmo reproductivo como la tasa de mortalidad
pueden variar de región en región, estos son los promedios. Cuando una enfermedad es
altamente mortal y con un ritmo reproductivo alto, entonces será momento de preocuparnos.
Actualmente conocemos solamente a 2 de cada 1000 virus que posiblemente existen, por lo que es muy
probable que cada año surjan nuevas enfermedades, causen pandemias y después
nos adaptemos creando inmunidad. Mientras tanto, recuerda lavarte las manos
seguido, seguir todas las recomendaciones del sector salud de tu país, como aumentar
el distanciamiento social, no hacer compras de pánico, acudir al médico sólo si estás
en situación de riesgo e informarte sólo en fuentes confiables. ¡CuriosaMente!
Le mandamos un saludo especial a: Daniel Guerrero, David Bernal, Alberto Campano, Francisco Dueñas,
Francisco Tejeda, Marco Ricardo Zunzunegui, Noemi Moreno, Paulo Reynaldo Calvo, Pez goldfish,
Ricardo Reyes, Ricardo Vega, Roberto Brücher y Tania Moreno
