L’Argentine veut exterminer 100 000 castors pour protéger la forêt patagonienne

La chasse au castor est ouverte en Patagonie. La raison: ils dévastent les forêts en rongeant les arbres centenaires. C'est même une véritable épidémie en Terre de feu, à la pointe de l'Amérique du Sud. “Ils peuvent abattre un petit arbre en quelques heures et un grand en quelques jours”  s'alarme Erio Curto, directeur des zones protégées. “Nous parlons d'arbres qui ont 100 ou 150 ans, ils ne repoussent pas”. Mais ce ne sont pas les seules conséquences. En s'attaquant aux berges boisées des cours d'eaux, les rongeurs provoquent aussi des inondations. Les autorités argentines veulent donc endiguer ce fléau, en autorisant l'extermination des castors dans la région de la Patagonie, qui s'étend à la fois sur le Chili et l'Argentine. Avec une population estimée à environ 100 000 individus, la tâche pourrait durer entre 10 et 15 ans. Quelques dizaines de castors furent importés du Canada et introduits dans la région en 1946, dans le but de les élever pour leurs fourrures. Leur reproduction est depuis devenue hors de contrôle. Les autorités argentines évaluent à environ 400 km2 l'étendue des dégâts causés par les rongeurs. Dans un documentaire* sur le fléau que représentent les castors, le naturaliste argentin Claudio Bertonatti ose même une comparaison audacieuse : “Quand j'ai vu cela, je me suis souvenu de la Pologne après la Seconde Guerre mondiale, quand tous les arbres avaient été balayés”.