MAILLE À PARTIR AVEC (AVOIR) 2009-04-12
C'est à un auditeur de Dakar, Huseyn Masidi, que je voudrais répondre cette semaine : il nous demande le sens de l'expression « avoir maille à partir avec quelqu'un ». Cela signifie simplement qu'on a un problème avec cette personne, un conflit : on n'est pas d'accord, on a ce qu'on peut appeler « un différend », ou « un affrontement ». On utilise souvent l'expression lorsque la situation oppose deux personnes : « ce n'est pas la première fois que j'ai maille à partir avec mon voisin », c'est-à-dire qu'on a un désaccord. En général d'ailleurs, ce désaccord est vif et l'expression « maille à partir » est utilisée pour faire semblant de diminuer, d'atténuer cette dissension. On dit souvent aussi de quelqu'un qu'il a eu « maille à partir avec la justice » : une façon polie, une façon douce de dire qu'il a été traduit en justice, ou qu'il a été accusé ou mis en examen. Alors ça ne signifie pas forcément qu'il a été condamné, mais il a eu ce qu'on appelle aussi parfois des démêlés avec la justice. Et l'origine de cette formule est bien vieille : on ne la comprend plus aujourd'hui. La « maille » était au Moyen Âge le nom d'une pièce de monnaie qui ne valait pas grand-chose, comme un sou, par exemple. Et le verbe « partir » signifiait en ancien français « partager ». « Avoir maille à partir », littéralement, c'est donc se disputer pour partager un maille, se disputer pour presque rien, pour savoir à qui il revient, ce centime ! Retrouvez Les mots de la semaine dans les journaux en français facile du week-end. Chaque semaine, Yvan Amar répond aux questions d'un auditeur.
