(#20) Les grandes épidémies et pandémies - YouTube
Autour de l'an 9000 avant Jésus Christ,
l'homme passe progressivement d'un mode de vie de chasseur-cueilleur à la sédentarité.
Principalement en Mésopotamie dans un premier temps,
il développe l'agriculture et l'élevage.
La nouvelle proximité entre les animaux et l'homme facilite la transmission de maladies vers ce dernier.
La production de nourriture augmente,
des communautés, des villages puis des villes se développent,
des routes commerçantes apparaissent et les premières guerres ont lieu.
Tout ceci facilite la propagation de nouvelles maladies contagieuses.
Bien qu'il n'y ai pas suffisamment de traces historiques ni de documentation,
les premières épidémies ont probablement lieux à cette époque et peut-être même les premières pandémies,
c'est à dire la propagation d'une épidémie au sein de différents peuples
dans des zones géographiques étendues.
C'est dans les livres religieux et dans certains papyrus égyptiens
que sont relatées les premières épidémies.
Grâce au développement de l'écriture, un récit provenant d'un historien grec
permet de situer autour de 430 avant Jésus-Christ une première pandémie,
appelée la peste d'Athènes qui est une maladie pas encore identifiée de nos jours.
D'après le récit et donc le point de vue grec, celle-ci est apparue en Ethiopie,
s'est propagée en Egypte puis en Libye pour ensuite se répandre dans le bassin méditerranéen.
Athènes et Sparte et leurs alliés sont alors en guerre.
Athènes qui accueille de nombreux réfugiés est assiégée.
Trop densément peuplée et dans de mauvaises conditions d'hygiène,
la peste d'Athènes s'y développe et tue 25 à 30 % de la population,
ce qui facilite la victoire spartiate.
Autour de l'an 165, alors que le bassin méditerranéen est dominé par l'empire romain,
apparaît la peste antonine, probablement une pandémie de variole.
Elle démarre en Mésopotamie et se propage rapidement vers l'Ouest
en suivant les déplacements militaires.
La maladie fait 5 millions de morts pour une population mondiale de 200 à 250 millions d'âmes.
L'empire romain est durement frappé.
Les siècles suivants, d'autres épidémies affaiblissent encore l'Empire,
ce qui a probablement un impact dans la chute de l'Empire romain d'Occident.
En 541, commence la première pandémie de peste bubonique connue.
Il s'agit d'une bactérie qui infecte les petits mammifères, principalement les rats, et leurs puces.
Celles-ci peuvent dans certain cas piquer l'homme et lui transmettre la bactérie.
Si l'infection atteint les poumons, elle devient très contagieuse entre les humains.
D'après des études récentes, la peste de Justinien démarre en Asie centrale
puis se propage via les routes commerciales terrestres et maritimes jusque dans l'empire Byzantin.
La capitale Constantinople est durement touchée,
la ville qui est un carrefour commercial propage la maladie dans tout le bassin méditerranéen.
Les troupes militaires byzantines engagées à l'Ouest sont contaminées,
ce qui interrompt l'expansion de l'empire.
A Rome, elle tue le Pape Pélage II.
En Mésopotamie, les empires byzantins et sassanides, déjà très éprouvés par la pandémie,
s'épuisent ensuite dans une guerre.
Ce qui profite aux arabes qui plus au sud entament des conquêtes pour propager l'Islam.
L'empire Byzantin est fortement réduit alors que l'empire Sassanide s'effondre.
La peste de Justinien fait entre 30 et 100 millions de victimes en deux siècles,
soit 25 ou 30 % de la population mondiale.
La lèpre est une maladie bactérienne mentionnée dans les textes depuis l'Antiquité.
Probablement originaire d'Afrique de l'Est selon de études récentes,
elle s'est ensuite propagée via Egypte vers l'Asie et l'Europe en suivant les routes commerciales.
Alors que l'Europe se densifie, il est fort probable que les croisades vers Jérusalem
aient accéléré la propagation de la lèpre dans le continent.
La mauvaise hygiène, le manque d'égouts, les habitations mal aérées
favorisent la transmission de la maladie qui est pourtant peu contagieuse.
Les populations pauvres sont les plus touchées.
Des mesures d'exclusion sont prises contre les malades.
Les lépreux sont considérés comme déjà morts par la religion catholique.
Ils sont isolés dans des léproseries,
qui peuvent être une simple cabane à la sortie d'un village
ou un établissement appelé une maladrerie dans les villes.
Les malades doivent y finir leur vie, complètement isolés du monde extérieur.
La Peste noire est la deuxième pandémie de peste bubonique.
Originaire des steppes d'Asie centrale, elle se propage dans tout le continent.
Sur les bords de la Mer Noire, des guerriers de la Horde d'or assiègent le comptoir génois de Caffa.
Affaiblis par la peste, ils catapultent leurs morts dans la ville afin d'y propager la maladie.
Des rats ont aussi probablement contaminé la ville.
Après l'échec du siège, les marins génois reprennent le commerce à travers l'Europe,
propageant la peste dans les villes portuaires.
La maladie se répand ensuite à l'intérieur des terres.
Seule une grande partie de la Pologne, de la Bohême et de la Hongrie est épargnée.
La peste se développe particulièrement dans les zones densément peuplées
et touche plus durement les populations pauvres, mal nourries et vivant dans des conditions insalubres.
Les médecins sont dépassés.
En quelques années, la maladie fait 200 millions de morts dans le monde
dont un peu moins de la moitié de la population européenne.
Le continent mettra 2 siècles pour retrouver sa démographie d'avant la maladie.
La peste noire est endémique, c'est à dire qu'elle fera plusieurs réapparitions locales les siècles suivants.
Des mesures préventives apparaissent, notamment à Venise
où les navires doivent attendre 40 jours avant de pouvoir entrer dans le port
afin de s'assurer qu'il n'y ai pas de malades, ce sont les premières quarantaines.
En Europe, la construction de nouveaux navires plus performants
permet aux Espagnols et aux Portugais dans un premier temps d'élargir leurs explorations.
Avec Christophe Colomb qui débarque en Amérique
et Vasco de Gama qui ouvre une route maritime vers les Indes en passant par les côtes africaines,
les échanges s'intensifient rapidement
entre des peuples isolés les uns des autres et aux immunités différentes.
L'Ancien Monde importe une dizaine de maladies encore inconnues dans le Nouveau Monde.
La variole est particulièrement ravageuse au sein des amérindiens.
Des épidémies déciment des peuples entiers avant même l'arrivée des colons européens.
A l'inverse, une forme particulièrement virulente de la syphilis, une infection sexuellement transmissible,
est importée d'Amérique vers l'Europe.
Par ailleurs, les routes commerciales propagent dans le monde des maladies tropicales
telles la fièvre jaune et le paludisme, aussi appelé la Malaria
via des moustiques porteurs qui accompagnent les navires.
Face aux ravages des nombreuses maladies, la médecine évolue.
En 1768, John Fewster, un apothicaire anglais constate que les hommes porteurs du virus de la Vaccine,
une maladie dangereuse pour les bovidés mais pas pour l'homme, sont protégés du virus de la variole.
Quelques années plus tard, le virus de la vaccine est injecté aux populations pour contrer la variole,
c'est le premier vaccin.
Celui ci évoluera et la maladie sera éradiquée en deux siècles.
Le choléra est une infection bactérienne qui ne touche que l'espèce humaine
par ingestion d'eau ou de nourriture contaminée.
La maladie provoque une grosse diarrhée qui entraîne une déshydratation sévère.
Sans traitement, la moitié des cas meurt après quelques heures ou quelques jours.
La maladie se propage plus facilement dans les zones densément peuplées
dans de mauvaises conditions d'hygiène.
La première pandémie débute en 1817 dans les environs du Bengale
et se propage en Asie, en Afrique et jusqu'aux portes de l'Europe.
Cinq autres pandémies de choléra suivront dans le siècle à venir et frapperont le monde entier.
En 1855, à l'ouest du Yunnan en Chine débute la troisième et dernière pandémie de peste bubonique.
Celle ci se propage lentement jusqu'à la ville portuaire de Hong Kong,
d'où en quelques années, elle est diffusée par des navires dans les ports du monde entier.
Mais cette fois, des biologistes et médecins français découvrent la bactérie responsable de la maladie
et le rôle de la puce du rat dans sa propagation.
Un sérum est créé et des mesures de dératisation des bateaux sont prises
ce qui limite le nombre d'infections principalement dans les pays développés.
Les Indes britanniques sont tout de même très touchées
avec environ 10 millions de morts alors que la Chine compte 2 millions de victimes.
La grippe est une maladie infectieuse difficile à contenir
car elle est provoquée par quatre types de virus différents
qui peuvent rapidement muter et engendrer de nouvelles épidémies.
La première grande pandémie de grippe, appelée la grippe russe a sévi en 1889 et 1890
au départ des steppes eurasiennes vers tout le continent européen et jusqu'au continent américain.
Mais c'est surtout la seconde pandémie de grippe, dite espagnole qui est la plus ravageuse.
Aux origines encore inconnues, elle apparaît en pleine Première Guerre mondiale.
Aux États-Unis, le virus mute et devient très virulent.
Transportée par des soldats vers l'Europe,
la maladie se propage dès la fin de la Première Guerre mondiale dans le monde entier.
Un tiers de la population mondiale est infecté, environ 50 millions de personnes en meurent.
Le grippe provoquera encore 2 pandémies qui feront chacune environ 1 million de mort.
La première dite asiatique en 1957 et la seconde de Hong-Kong en 1968.
Originaire du centre de l'Afrique,
cela fait environ 60 ans que le virus provoquant la maladie du Sida
s'est transmis du chimpanzé vers l'homme lors de la chasse.
Le virus s'est lentement répandu jusqu'à atteindre Léopoldville au Congo belge
d'où il s'est propagé en suivant les cours d'eau et les chemins de fer.
Après l'indépendance du pays, le virus se répand dans tout le continent.
En 1964, le retour de travailleurs haïtiens contaminés le propage en Amérique du nord,
notamment aux États-Unis dès 1970.
En 1983, à Paris, l'institut Pasteur identifie le virus VIH qui provoque le Sida,
la maladie affaiblit les défenses immunitaires et facilite donc le développement d'autres infections.
Le Sida se répand ensuite mondialement jusqu'à être qualifié de pandémie en 2005.
La prévention, les traitements et les moyens contraceptifs permettent de freiner la maladie,
qui a fait environ 30 millions de victimes ces trente dernières années.
Aujourd'hui, quelques 40 millions de personnes sont porteuses du VIH.
En novembre 2019, le virus Sars-cov-2 est probablement transmis de l'animal vers l'homme à Wuhan en Chine.
Profitant de la mondialisation, la nouvelle maladie se propage très rapidement
si bien que le 11 mars 2020, l'Organisation Mondiale de la Santé qualifie l'épidémie de pandémie. Par ailleurs, malgré de gros progrès en médecine, d'autres maladies font encore de nombreuses victimes.
La peste est toujours endémique et réapparaît régulièrement,
la dernière épidémie en 2017 a frappé Madagascar et les Seychelles.
Une septième pandémie de Choléra est en cours depuis 1961
et fait encore d'après l'O.M.S environ 100 000 victimes chaque année.
Il y a aujourd'hui un peu moins de 3 millions de lépreux dans le monde,
alors que la grippe saisonnière tue environ 500 000 personnes.
Le paludisme ou la malaria fait autant de victimes chaque année,
en très grande majorité des enfants en bas âge en Afrique sub saharienne.
Les populations pauvres et reculées restent les principales victimes de ces épidémies et pandémies.
