Les origines de la Grande Muraille de Chine (3)
Les Mongols ne parviennent pas à s'organiser pour profiter de leur victoire, Yingzhong est libéré
et revient finalement sur le trône. Le commerce avec les Mongols reprend, ainsi que la pratique
du tribut pour maintenir la paix. C'est dans ce contexte que les
Ming construisent en 1474 leur première Longue Fortification, longue de plus de 900 kilomètres,
pour protéger leur frontière Nord-Ouest. Construit en terre, ce mur fait 9 mètres
de hauteur et est aussi garni de tours et de postes de garde. Il est nommé « Dabian », qui
signifie « grande frontière ». Jusqu'au milieu du XVIe siècle ce mur sera agrandi, renforcé
et régulièrement entretenu par les Chinois. Au cours de la première moitié du XVIe siècle
les Ming multiplient les fortifications pour faire face à la menace Mongole, d'autant plus que ces
derniers se sont unis vers 1500 et se font de plus en plus menaçants. L'Empereur Jiajing, qui règne à
partir de 1521, n'arrange pas non plus les choses : il déteste les barbares, se montre intransigeant
envers eux et entend même refuser tout commerce entre eux et les Chinois. Privés de cette
possibilité de commerce, les Mongols deviennent encore plus agressifs et prennent par la force ce
qu'ils ne peuvent plus obtenir par le commerce. En 1550, un raid Mongol comme il en existe tous
les ans vient s'aventurer jusqu'à une trentaine de kilomètres à l'Est de Pékin. Pendant trois jours,
les Mongols pillent et brûlent ce qu'ils trouvent. La catastrophe est même visible depuis le haut des
murailles de la capitale chinoise. Un événement vécu comme particulièrement humiliant pour les
Chinois. Dans les années qui suivent, les attaques redoublent d'intensité : rien qu'en 1567 plusieurs
dizaines de milliers de Chinois sont tués par les Mongols au cours de leurs expéditions de pillage.
Face à la menace qui grandit, il va falloir trouver des solutions. Et c'est là que l'idée
émerge d'un nouveau mur, d'un nouveau genre, qui permettrait de séparer définitivement le
monde chinois du monde barbare des Mongols : une Grande muraille de pierre et de brique.
Les Ming commencent donc la construction de leur Grande muraille de pierre et de brique en 1572.
D'Est en Ouest ce nouveau mur passe en Mandchourie par Liaodong, à Jizhou au Nord-Est de Pékin,
par Datong, Taiyuan, Yulin, puis Ningxia au bord du fleuve jaune, Guyuan et Wuwei.
L'utilisation de la pierre et de la brique est LA grande innovation de
ce nouveau mur. Cela demande beaucoup plus de technique que la seule terre mais aussi
une main d'œuvre beaucoup plus nombreuse. Et donc, ça coûte beaucoup plus d'argent !
Malgré tout, le plus souvent le cœur de ce nouveau mur reste en terre : la brique et la
pierre servent de revêtement afin qu'il ne se dégrade pas trop vite. Comme les autres
avant elle, cette Longue Fortification est aussi agrémentée de tours et de forteresses de garnison.
À la fin de la dynastie Ming, en 1644, la quasi-totalité de ce mur est achevé. Il
n'y a qu'à l'extrémité Ouest qu'une partie des murs est encore en terre. La fin de la
dynastie se joue d'ailleurs en lien avec cette Grande muraille : pendant une nouvelle guerre
civile, le général Wu Sangui, qui dirigeait la forteresse de « Shanhaiguan », à l'endroit où
la muraille rejoint la mer, laisse entrer en Chine les Mandchous. Ceux-ci mettent en place
la dernière dynastie impériale en Chine : les Qing, qui règnent jusqu'au début du XXe siècle.La
Grande Muraille dont tout le monde parle aujourd'hui et que vous connaissez sûrement
via les images que vous avez pu en voir, c'est, vous l'avez compris, ce mur des Ming,
de brique et de pierre. Nous avons tous cette image impressionnante de la Grande muraille
qui serpente dans les collines. À tel point qu'aujourd'hui c'est une réalisation inscrite
au patrimoine mondial de l'UNESCO et qui est un lieu touristique important pour la Chine,
puisqu'elle accueillait environ 10 millions de visiteurs par an, avant 2020.
Mais malgré tout la Grande muraille n'a absolument rien d'un objet unique,
d'où l'expression de “Longues Fortifications” ou de “Cités fortifiées étendues” qui permet
de désigner toute la diversité des murs et protections que les chinois ont construit
pendant plus de 2 000 ans d'histoire. Il y a eu au cours de l'histoire chinoise de nombreux
tracés différents, et si la plupart des murs semblaient tournés contre les peuples du Nord,
certains murs ont aussi été construits au Sud. Comme on l'a vu également, le but de
ces murs n'était pas toujours défensif, bien au contraire, parfois ils avaient un but offensif,
pour appuyer une nouvelle conquête par exemple. Pour résumer, la plupart des idées reçues que
nous avons sur cette Grande Muraille sont donc tout simplement fausses. Et la Grande Muraille
ne peut être comprise sans toutes les autres fortifications construites avant elles et
qui ont également marqué la culture chinoise. Merci à tous d'avoir suivi cet épisode préparé
avec Tony Livet et Arnaud Bertrand. J'espère qu'il vous aura permis d'y voir un peu plus clair sur ce
sujet de la Grande Muraille et sur l'Histoire de la Chine en général ! Merci également à Tianci
Média, notre partenaire qui est une agence qui promeut la culture des pays de l'Asie. Ça nous
permet cette série sur l'Histoire de la Chine et on va pouvoir continuer de nous évader un peu en
dehors des frontières de la France et de l'Europe. On se retrouve très bientôt sur Nota Bene. Ciao !
