鐘 突き 堂 を 守った カニ
鐘 突き 堂 を 守った カニ
むかし むかし 、 相 模 ( さ が み ) の 国 の 久 根 崎村 (→ 今 の 川崎 市 ) に 、 立派な お 寺 が あり ました 。 その お 寺 の 山門 を 入る と 右 側 に 池 が あり 、 そこ に は たくさんの カニ や コイ が 住んで い ました 。 この 池 は お 寺 の 中 に ある ので 、 カニ や コイ を 取ったり する 子ども たち も 来 ませ ん し 、 お参り に 来る 人 たち が 食べ物 を 投げ入れて くれる ので 、 カニ や コイ たち は とても 幸せに 暮らして い ました 。 しかし 、 こんな カニ や コイ たち に も 、 恐ろしい 敵 が あり ました 。 それ は 春 に なる と やって 来る 、 白 サギ です 。 白 サギ は 朝 と 夕方 に 何 十 羽 と 群れ を なして やって 来て は 、 カニ や コイ たち を 鋭い くちばし で 食べて しまう のです 。 だ から カニ や コイ たち は 、 白 サギ を 見る と ビクビク して い ました 。
そんな ある 日 、 この お 寺 に 大きな 鐘 突き 堂 が 出来 ました 。 この 鐘 突き 堂 は 朝 と 夕方 に なる と 、 お 寺 の 小僧 が その 鐘 を 突いて 時刻 を 知らせ ます 。 その 鐘 の 音 は 多摩 川 を 越えて 、 遠く 池 上 の 里 に まで 響いた そうです 。 ちょうど 白 サギ が やって 来る 時間 と 鐘 が 突か れる 時間 が 重なった 為 、 白 サギ は この 鐘 の 音 に 驚いて 、 お 寺 の 池 に やって 来 なく なり ました 。 ですから お 寺 の 池 に 住む カニ や コイ たち は 、 鐘 突き 堂 を とても 大切に 思って い ました 。
夏 の 風 が 強い 夜 の 事 、 お 寺 の 近く から 出た 火事 の 火 の 粉 が 、 お 寺 の 山門 に 燃え 移り ました 。 その 火 は どんどん 大きく なり 、 山門 から 本堂 に 燃え 移る と 、 今度 は 鐘 突き 堂 に まで 火 の 粉 を 飛ばして き ました 。 これ を 見て 、 池 の カニ たち は びっくり です 。 「 大変だ ！ ぼく ら を 守って くれる 鐘 突き 堂 が 、 燃えて なく なって しまう ！ 」 そこ で カニ たち は 池 の 中 から 次々 と はい出 して 来る と 、 火 の ついた 鐘 突き 堂 の 屋根 や 柱 に よじ登り 、 口 から 白い 泡 を いっぱい 吹き出して 火 を 消そう と した のです 。 もちろん 、 そんな 泡 ぐらい で は 、 燃え 移った 火 を 消す 事 は 出来 ませ ん 。 その 為 に 多く の カニ たち が 、 次々 と 炎 に 焼か れて 死んで しまい ました 。 でも 、 カニ たち は あきらめ ませ ん 。 火 を 恐れ ず に 次々 と 鐘 突き 堂 へ よじ登る と 、 一生懸命に 口 から 白い 泡 を 吹いて 、 一晩 中 、 鐘 突き 堂 を 守った のです 。
夜 が 明けて 火事 が おさまった 頃 、 火事 から 逃げて いた お 寺 の お 坊さん たち が 帰って き ました 。 「 ああ 、 山門 が 焼け落ちて しまった 。 本堂 も 、 焼け落ちて しまった 」 お 坊さん たち は がっかり し ました が 、 ふと 前 を 見る と 、 池 の 近く にあった 鐘 突き 堂 だけ が 、 ほとんど 焼け ず に 残って いた のです 。 「 おおっ 、 鐘 突き 堂 が 残って いる ぞ ！ 」 喜んだ お 坊さん たち が 鐘 突き 堂 に 駆け寄って みる と 、 その 鐘 突き 堂 の 周り に は 、 鐘 突き 堂 を 守って 焼け 死んだ カニ たち が 何 千 匹 も いた のです 。 「・・・ そう か 、 この カニ たち が 、 鐘 突き 堂 を 守って くれた の か 。 ありがとう 」 そこ で お 坊さん たち は 鐘 突き 堂 を 守って 死んだ カニ たち の 為 に 、 池 の ほとり に カニ 塚 を つくって カニ たち の 供養 を した のです 。
そして それ 以来 、 この 池 に 住む カニ の 背中 は 、 火 の 粉 を かぶった ように 赤く なった そうです 。
おしまい
