小川 未明 - 船 で ついた 町 (Eriko Shima)
たいへんに 、 金 を もうける こと の 上手な 男 が おりました 。 人 の 気 の つか ない うち に 、 安く 買って おいて 、 人気 が たつ と それ を 高く 売る と いう ふうで ありました から 、 金 が どんどん たまりました 。
土地 でも 、 品物 でも 、 この 男 が こう と にらんだ もの は 、 みんな そういうふうに 値 が 出た のであります 。 この 男 と 、 こういう こと で 競争 を した もの は 、たいてい 負けて しまいました 。 そして 、 この 男 は 、 いつか だれ 知ら ぬ もの が ない ほど の 大 金持ち と なった のであります 。
ある 年 、たいそう 不景気 が きた とき です 。 あわれな 不 具者 が 、 この 金持ち の 門 に 立ちました 。
「 どうぞ 、 私 を ご 主人 に あわせて ください 。 私 は 、 もと あなた の 会社 に 使われた もの です 。」 と いいました 。
番頭 は 、 しかたなく 、 これ を 主人 に 伝えました 。
「 ああ そう か 、 私 が 出て あおう 。」 と いって 、 金持ち は 、 玄関 へ 出ました 。 すると 、 不 具者 は 、
「 その後 、 不幸 つづき で 、 その うえ けが を して 、 こんな びっこ に なって しまいました 。 働く に も 、 働き よう が ありません 。 どうぞ 、 めぐんで ください 。」 と 、 訴えました 。
金 が たまる と 、 だれ でも 、 やさしく なる もの です 。 ことに 、 この 金持ち は 、 涙もろい 性質 で ありました から 、
「 それ は 、 困る だろう 。」 と いって 、 めぐんで やりました 。 あわれな 男 は 、 喜んで 帰って ゆきました 。
すると 、 翌日 は 、 別の 不 具者 が やってきました 。
「 私 は 、 片腕 を なく なしました 。 働く に も 働き よう が ありません 。 どうぞ 、 お めぐみ ください 。」 と 、 訴えました 。
金持ち は 、 なるほど 、 それ に ちがいない と 考えました から 、 いくらか めぐんで やりました 。
一 日 に 、 二人 や 、 三人 は 、 金持ち に とって 、 なんでもなかった けれど 、 いつしか 、 この うわさ が ひろまる に つれて 、 十人 、 二十人 と 、 毎日 金持ち の 門 の 前 に は 、 もらい の もの が 黒い 山 を 築きました 。
不 具者 ばかり でない 、 なか に は 、 働け そうな 若者 も ありました 。 そういう もの に は 、 金持ち が 、 きびしく ただします と 、 内臓 に 病気 が あったり 、 また 探して も 仕事 が なかったり 、 聞けば 、 いろいろ 同情 すべき 境遇 で あり まして 、 一人 に 与えて 、 一人 に 断る と いう こと が でき なかった ので 、 しかたなく 金持ち は 、 みんな に 金 を 分けて やりました 。
しかし 、 限りなく 、 毎日 毎日 、 あわれな人 たち が もらい に くる ので 、 金持ち は 、 まったく やりきれなく なって しまいました 。
「 これ は 、 どう したら いい だろう 、 俺 の 力 で 、 困った もの を みんな 養って ゆく と いう こと は できない 。 また そんな 理由 もない のだ ……。」
こう 、 金持ち は 考える と 、 いっそ 、 みんな を 断って しまった が いい と 思いました から 、 翌日 から 、 門 の 扉 を 堅く 閉めた ので 、 だれ も 中 へ はいれません でした 。
こう なる と 、 いま まで 、 救って もらった もの が 、 まったく 食べられ なく なって 、 餓死 した もの も あります 。 世間 で は 、 急に 、 金持ち の 冷淡 を 責めました 。 新聞 は 、 金持ち に 、 なんで 、 困った もの を 見捨てた か と 書きました 。
金持ち は 、 とうとう いたたまれなく なって 、 どこ か 、 人々 から 目 の とどか ない ところ へ いって 、 考えよう と 思った の です 。
彼 は 、 にぎやかな 都会 から 、 こっそり と 逃げ出して 、 船 に 乗りました 。 そして 、 できる だけ 遠方 へ ゆこう と しました 。 船 の 中 で 、
「 や 、 こんな ばかげた 話 は ありません 。 私 が 、 まちがって いました ろうか ？ 」 と 、 金持ち は 、 ものわかり の し そうな人 に 話しました 。
「 ほんとうに 困って いる の か 、 どう か 、 お 見分け が つきません でした か ……。」 と 、 別の人 が 、 口 を いれました 。
「 はじめて 顔 を 見た もの に 、 どうして それ が わかりましょう ？ 」 と 、 金持ち は 、 目 を まるく しました 。
「 いや 、 ご もっとも の 話 です 。 おそらく 、 みんな が 困って いる から でしょう 。 そして 、 あなた が 、 逃げ出し なさる の も 道理 と 思います 。 ここ から 、 百 里 ばかり へだたった 、 Ａ 港 と いう ところ は 、 ちょうど 、 あなた の おいで なさる のに 、 いい ところ です 。」 と 、 ものわかり の した人 は 、 教えて くれました 。
金持ち は 、 どこ へ ゆこう と いう あて も なかった から 、 Ａ 港 に ゆく こと に しました 。 ある 日 、 船 は 、 その 港 に ついた ので 、 金持ち は 、 上陸 しました 。
その 町 は 静かな 、 なんとなく 、 なつかしい 町 で ありました 。 気候 も よく 、 住んで いる人々 の 気持ち も 平和で いる よう に 見受けられました 。
彼 は 、 いろいろの ところ へ 旅行 も しました が 、 こんな いい ところ は 、 はじめて でした 。 いい ところ を あの人 は 教えて くれた と 感謝 しました 。
町 の ようす は 、たいして 変わって は い なかった が 、たいへんに 、 気持ち が いい のでした 。
「 どうして 、 この 土地 は 、 こう 平和な ん だろう な 。」 と 、 歩き ながら 考えました 。
あちら から 、 人 の よ さ そうな 、 お じいさん が やってきました から 、 金持ち は 、 近寄って 、
「たいへん 、 あなた たち は 、 ゆったり と して いられます が 、 気候 が いい から でしょう か 。 それとも 金 が あって 、 豊かな ため でしょう か ？ 」 と 、 問いました 。
すると 、 お じいさん は 笑って 、
「 いいえ 、 まだ 、 この 土地 が 開けない から です 。 それ に 、 そう 欲 の 深い もの が いない から です 。 だんだん この 港 に 、 船 が たくさん は いって きて 、 方々 の人々 が 出入り する よう に なります と 、 町 も にぎやかに なります かわり 、 暮らし づらく なります よ 。 なか に は 、 そう なる の を 望む もの も あります が 、 私 たち は 、 かくべつ 繁昌 し なく と も 、 いつまでも 平和に 暮らして ゆく の を 望んで います 。」 と 、 答えました 。
金持ち は 、 不思議に 思いました 。
「 繁昌 する と 、 平和に ならない と いう の は 、 どう いう わけ です か ？ 」 と 、 また たずねました 。 老人 は あいかわらず 笑って 、
「 同じ いような 店 が 、 いく つ も できる よう に なります 。 そして 、 それ ら が 、 みんな よく やっていく に は 、 たがいに 競争 しなければ なりません 。 いま は 、 日 が 暮れれば 、 じきに 休みます が 、 そう なれば 、 夜 も おそく まで 働いたり 、 起きて い なければ なりません 。」 と いいました 。
彼 は 、 なるほど 、 それ に ちがいない と 思いました 。
「 いつまでも 、 静かな 平和な 町 であれ 。」 と 、 金持ち は 、 心 の 中 で 祈って 、 お じいさん と 別れて 、 あちら へ 歩いて ゆきました 。 小さな 町 が つきる と 、 丘 が ありました 。 彼 は 、 丘 へ 上がりました 。
ここ に は 冬 も なく 、 うららかな 太陽 は 、 海 を 、 町 を 、 照らして いました 。 すこし 上がる と 、 ばら の 花 が 咲いて いて 、 緑色 の 草 が 、 いきいき と はえて いました 。
金持ち は 、 草 の 上 に 腰 を おろして 、 たばこ を すい ながら 、 絵 に 描いた ような 、 あたり の 景色 に うっとり と 見とれた の です 。
「 あの お じいさん の いった こと は 、 ほんとうだ 。 無益な 欲 が 、 かえって人間 を 不幸に する のだ 。 そして 、 欲深に なった もの は 、 もう 二度と 、 生まれた とき の ような 、 美しい 気持ち に は なれない のだ 。 だれ と も 争わ ず 、 仲よく 暮らして ゆく の が 、 本意 な ん だ 。 この 世の中 が 、 まちがって いる こと に 気づか なかった ばかりに 、 俺 も 、 いつしか 欲 深い人間 に なって しまった 。 この 町 の人々 の ような 平和な 生活 が うらやましい ……。」
頭 の 上 の 木 の こずえ に は 、 美しい 小鳥 が 、 しきりに 鳴いて いました 。 彼 は 、 なに を 考える と いう こと も なく 、 夢 を 見る ような 気持ち で 、 小鳥 の 唄 に ききいって いました 。
そこ に は 、 金持ち も なく 、 貧乏人 も なく 、 ただ 、 美しい 世界 が ある ばかりでした 。
