Kapitel 32: Sällskap (3)
”Och du, Renesmee?”
Renesmee log mot Zafrina och skakade på huvudet.
Min ilska hade nästan slocknat helt, och jag bet ihop käkarna och flämtade häftigare medan jag försökte spänna ut den elastiska skölden. Det kändes som om den blev tyngre ju längre jag höll den kvar. Den började krympa, dra sig inåt.
”Ta det lugnt nu, allihop”, varnade Zafrina den lilla gruppen som iakttog mig. ”Jag vill se hur långt ut hon kan gå.”
En chockad flämtning hördes från alla i gruppen – Kate, Eleazar, Carmen, Tanya, Garrett, Benjamin, Tia, Siobhan och Maggie – alla utom Senna, som verkade förberedd på det Zafrina gjorde. De andra fick något tomt i blicken och såg ängsliga ut.
”Räck upp handen när visionen försvinner”, instruerade Zafrina. ”Bella, försök skydda så många du kan.”
Jag flåsade tungt. Kate var den som stod närmast mig, förutom Edward och Renesmee, men hon stod ändå över tre meter bort. Jag bet ihop och pressade, försökte tvinga den motsträviga, spänstiga skölden ännu längre ut. Centimeter för centimeter tryckte jag den mot Kate och försökte övervinna motståndet. Jag stirrade intensivt på Kates ängsliga ansikte medan jag kämpade, och stönade lågt av lättnad när hon blinkade till, fokuserade blicken igen och räckte upp handen.
”Fascinerande”, mumlade Edward. ”Det är som en ensidig spegel. Jag hör allt de tänker, men de kan inte nå mig. Och jag hör Renesmee nu, det gjorde jag inte när jag var utanför. Jag slår vad om att Kate skulle kunna ge mig en elchock nu, när hon också är under paraplyet. Men jag hör fortfarande inte dig. Hm … Hur fungerar det? Jag undrar om …”
Han fortsatte mumla för sig själv, men jag kunde inte längre lyssna. Jag gnisslade tänder och försökte tvinga skölden mot Garrett, som stod närmast Kate. Han räckte upp handen.
”Mycket bra”, berömde Zafrina. ”Nu …”
Men hon hade berömt mig för tidigt. Jag drog efter andan när jag kände skölden ryckas tillbaka, som ett gummiband som spänts för långt, och återta sin ursprungliga form. Renesmee, som nu uppfattade den blindhet Zafrina framkallat för de andra, darrade mot min rygg. Jag tvingade skölden att omsluta henne igen.
”Kan jag få ta en liten paus?” flåsade jag. Sedan jag blivit vampyr hade jag inte känt behov av att vila så mycket som ett ögonblick. Inte förrän nu. Det var obehagligt att känna sig så utmattad och så stark på samma gång.
”Självklart”, svarade Zafrina och åskådarna slappnade av när hon lät dem se igen.
”Kate”, ropade Garrett medan de andra mumlade och drev iväg åt olika håll, omskakade av den tillfälliga blindheten – vampyrer var inte vana vid att känna sig sårbara.
Den långe, gänglige Garrett var den enda vampyren utan någon speciell gåva som verkade intresserad av min träning. Jag undrade vad det var som lockade äventyraren.
”Jag skulle inte göra det, om jag var du, Garrett”, varnade Edward.
Garrett fortsatte ändå mot Kate, med ett fundersamt uttryck i ansiktet. ”Det sägs att du kan fälla en vampyr till marken.”
”Ja”, bekräftade hon, drog på munnen och viftade retsamt med fingrarna. ”Nyfiken?”
Garrett ryckte på axlarna. ”Jag har aldrig sett det. Det låter lite överdrivet …”
”Kanske”, svarade Kate och blev allvarlig. ”Det kanske bara fungerar på unga eller svaga, jag vet faktiskt inte. Men du ser ju stark ut, du kanske kan stå emot min gåva.” Hon sträckte ut handen med handflatan uppåt – en tydlig inbjudan. Det ryckte i hennes mungipor, och jag var ganska säker på att hennes allvarliga uttryck var ett försök att lura honom.
Garrett flinade åt utmaningen. Med stor självsäkerhet lade han pekfingret mot hennes handflata.
Och i nästa ögonblick drog han efter andan och föll baklänges. Han slog huvudet i en sten med en skarp smäll. Det var hemskt att se. Mina instinkter vände sig mot att se en odödlig sättas ur spel på det sättet – det var helt enkelt inte rätt.
”Vad var det jag sa?” muttrade Edward.
Garretts ögonlock darrade till några gånger innan han öppnade ögonen. Han tittade på den flinande Kate och gav henne ett förundrat leende.
”Wow”, sa han.
”Var det skönt?” frågade hon skeptiskt.
”Jag är inte galen”, skrattade han och skakade på huvudet medan han långsamt reste sig upp. ”Men det var definitivt speciellt!”
”Det är vad jag har hört.”
Edward himlade med ögonen.
Sedan hördes plötsligt röster från framsidan av huset. Carlisles röst urskiljde sig över de andras förvånade mumlanden.
”Har Alice skickat er?” frågade han med osäker och lite upprörd röst.
Ännu en oväntad gäst?
Edward rusade in i huset och de flesta följde hans exempel. Jag gick lite långsammare, fortfarande med Renesmee på ryggen. Jag ville ge Carlisle lite tid, låta honom förbereda den nya gästen.
Jag flyttade Renesmee till min famn när jag försiktigt gick runt huset för att gå in genom köksingången.
”Ingen har skickat oss”, svarade en djup, beslöjad röst på Carlisles fråga. Jag påmindes omedelbart om Aros och Caius uråldriga röster, och tvärstannade innanför tröskeln.
Jag visste att det var fullpackat i vardagsrummet – nästan alla hade gått in för att se nykomlingarna – men jag hörde knappt ett ljud. Ytlig andhämtning, det var allt.
”Vad för er då hit nu?” frågade Carlisle vaksamt.
”Ryktet har spridit sig”, svarade en annan röst, lika beslöjad som den första. ”Vi hörde antydningar om att Volturi är på väg mot er, att ni inte står ensamma. Ryktet var uppenbarligen sant. Det här är en imponerande samling.”
”Vi utmanar inte Volturi”, förklarade Carlisle ansträngt. ”Det rör sig om ett missförstånd. Ett väldigt allvarligt missförstånd, visserligen, men ett vi hoppas kunna reda ut. Vad ni ser här är vittnen. Vi vill bara att Volturi ska lyssna, vi vill inte …”
”Vi bryr oss inte om vad de säger att ni har gjort”, avbröt den första rösten. ”Och vi struntar i om ni har brutit mot lagen.”
”Hur grovt brottet än är”, insköt den andra rösten.
”Vi har väntat i ett och ett halvt årtusende på att någon ska utmana det italienska avskummet”, sa den första. ”Om det finns någon chans att de kommer att störtas, vill vi vara här och se det.”
”Eller till och med hjälpa till att besegra dem”, tillade den andra. De talade i perfekt harmoni, och deras röster var så lika varandra att mindre känsliga öron skulle anta att de var en och samma person. ”Om vi tror att ni kan lyckas.”
”Bella?” ropade Edward skarpt. ”Kom hit med Renesmee, är du snäll. Vi kanske borde testa våra rumänska besökares påståenden.”
Det hjälpte att veta att antagligen hälften av vampyrerna i rummet skulle försvara Renesmee om rumänerna blev upprörda. Jag gillade inte ljudet av deras röster eller det mörka hotet i deras ord. När jag kom in i rummet förstod jag att jag inte var ensam om den åsikten. De flesta av de orörliga vampyrerna blängde fientligt på nykomlingarna och några – Carmen, Tanya, Zafrina och Senna – ställde sig nästan omärkligt i försvarsposition mellan dem och Renesmee.
Vampyrerna i dörröppningen var båda korta och smala; en mörkhårig och en med så askblont hår att det nästan såg grått ut. Deras hy verkade nästan lika pudermatt som Volturis, men eftersom jag bara sett Volturi med mänskliga ögon kunde jag inte vara säker på att det stämde. Deras skarpa, smala ögon var mörkt vinröda, utan någon mjölkaktig hinna. De hade enkla, svarta kläder som kunde ha varit moderna, men i ett äldre snitt.
Den mörke flinade när jag kom in. ”Ser man på, Carlisle. Du har visst varit olydig?”
”Hon är inte vad du tror, Stefan.”
”Och vi bryr oss inte om vilket”, påpekade den blonde. ”Precis som vi sa.”
”Då är ni välkomna att iaktta, Vladimir, men som vi sa är det inte vår avsikt att utmana Volturi.”
”Då får vi helt enkelt hålla tummarna”, sa Stefan.
”Och hoppas att vi har tur”, tillade Vladimir.
Till slut hade vi samlat ihop sjutton vittnen – irländarna Siobhan, Liam och Maggie, egyptierna Amun, Kebi, Benjamin och Tia, sydamerikanskorna Zafrina och Senna, rumänerna Vladimir och Stefan och nomaderna Charlotte, Peter, Garrett, Alistair, Mary och Randall, utöver vår egen familj på elva. Tanya, Kate, Eleazar och Carmen insisterade på att räknas till familjen.
Bortsett från Volturi var det antagligen den största samlingen mogna vampyrer i de odödligas historia, och vi började alla känna oss lite hoppfulla. Till och med jag. Renesmee hade vunnit över så många på vår sida, på så kort tid. Volturi behövde bara lyssna i bråkdelen av en sekund …
De två sista överlevande rumänerna – drivna av sitt bittra hat mot dem som störtat deras imperium femtonhundra år tidigare – accepterade situationen som den var. De rörde inte vid Renesmee, men de visade heller ingen motvilja mot henne. De verkade häpnadsväckande förtjusta över vår allians med varulvarna. De tittade på när jag tränade min sköld med Zafrina och Kate, hörde Edward besvara outtalade frågor, såg Benjamin locka upp strålar ur floden eller skarpa vindilar ur den stilla luften, och deras ögon glödde av intensivt hopp att Volturi slutligen skulle få möta sina övermän.
Alla hoppades inte på samma sak, men alla hoppades.
