どうして な んだろう
１ 人 で いる 時間 が これほど まで に 長く 感じる と は
もう いか ん いかん
とがめ ー ち ぇり お ー
稽古 行って き ます
ほ ー いやに 楽し そうだ な
そんなに 修行 が 面白い の か
それ が さ
もう 十 日 近く に なる が 実際 何一つ 進歩 は して ない
の ようだ な
何で 分かる んだ
そ そ なた の 様子 を 見て おれば 分かる
じ 実際 に 見て なくて も
だが とがめ の 言う とおり
道場 通い は 楽しく なって きた ぞ
まあ 得手 不得手 に かかわら ず
体 を 動かす の は 気持ち いい もん だ
ち ぇり お ー
お 疲れ さ まで す 七 花 殿
ありがとう
もう 稽古 始めて 十 日 か
きっと わたし の 教え 方 が 悪い のでしょう
えっ
実 を いえば わたし は 門下 生 を 持つ の は 初めて な もの で
色々 と 不格好な ところ も ある のでしょう が
そこ は 我慢 して いただく しか あり ませ ん
いや そんな
それ より 俺 が 今 まで 会って きた 変 体 刀 の 所有 者 と は
あんた 違う な
そんな こと は ない でしょう
天下 国家 の ため を 思えば
とがめ 殿 に この 王 刀 を 手渡す の が 一 番 正しい のだ と 分かって い ながら
どうしても 私心 を 捨て られ ない 未熟 者 こそ が わたし です
天下 国家 の ため ねえ
しかし 分かって いただき たい
これ は 道場 の 看板 である と 同時に 自身 の 証明 で も ある のです
代々 当主 に 受け継が れて いる と いう こと だった けど
旧 将軍 の 刀狩 令 の 折 に は どうして たん だ
心 王 一 鞘流 は どう やって その それ を 旧 将軍 から 守りきった んだ
その 時代 に は
「 王 刀 · 鋸 」 は わが 心 王 一 鞘流 の 所有 物 で は あり ませ ん でした ので
確か 「 王 刀 · 鋸 」 を 心 王 一 鞘流 に 持ち込んだ の は
八 代 目 当主 だった と 記憶 して おり ます
あんた の お 爺ちゃん の お 爺ちゃん の お 爺ちゃん の お 爺ちゃん くらい か
いえ わたし と 先代 と は 確かに 孫 と 祖父 の 関係 です が
基本 的に 心 王 一 鞘流 は
血縁 に よって 受け継が れる 流派 で は あり ませ ん から
そう な んだ 虚 刀 流 と は 違う んだ
じゃあ 八 代 目 が どうして 王 刀 を 持って いた の か と いう こと は
はっきり と は 分から ない の か
分かり ませ ん はっきり どころ か まるで 皆目
刀狩 令 の ころ ほど で は ない と は いえ
かなり 昔 の こと と なり ます ので
わたし は 未熟 者 です
そりゃ あ さっき も 聞いた けど
今 も そう です が
昔 は 見 られた もの で は あり ませ ん でした
剣 の 修行 を 怠り 村 で 将棋 遊び に 明け暮れて い ました
先代 と は その こと で よく ケンカ を した もの です
あっ とがめ が あんた は 将棋 も 強い って 褒めて た ぞ
いえ とんでもない
七 花 殿 は 将棋 は
いや 俺 は さっぱり
しかし 祖父 が 亡くなり
わたし も 将棋 三 昧 の 生活 を して いる わけに は いか なく なった のです
門下 生 が 一 人 も い ない 道場 を 継ぐ こと に
わたし は 何の 魅力 も 感じ ませ ん でした が
しかし 当主 の 証 である この 王 刀 を 手 に した 途端
身 が 引き締まる ような そんな 気分 に なり ました
もしも わたし が あの ころ に 比べて
少し でも ましな 人間 に なって いる と する ならば
それ は この 「 王 刀 · 鋸 」 の おかげ だ と 思い ます
そう いえば 祖父 も 先代 から 王 刀 を 受け継いだ 際
生まれ変わった ような 気持ち に なった と いう こと でした が
「 王 刀 · 楽土 」 など と 言って い ました ね
「 王 刀 · 楽土 」
敦賀 迷彩 が 知ったら
どうした って 手 に 入れ たかった 刀 だろう な
敦賀 迷彩 と は どなた です
いや 何でもない
けど まあ もし あんた が その 木刀 の おかげ で 更生 できた って いう なら
それ に 越した こと は ない だろう な
どう です かね わたし は どうにも 俗 物 です から
いや あんた が 俗 物 なんて ない ない
真っすぐに まじめに 生きて る って 気 が する
私 に も 別の 人生 が あった かも しれ ない と 考え ない 日 は あり ませ ん
別の 人生
恋 に 生きる 人生 も あった でしょう
とがめ 殿 と 七 花 殿 を 見て いる と
そういった あきらめて いた 感情 が 沸き上がって くる の
抑える こと が でき ませ ん
剣 の 道 だって 悪く は ない だろう
しかし この 時代 に 剣 の 腕 が 何 に なり ます か
心 王 一 鞘流 も おそらく わたし の 代 で 最後に なる でしょう
なれば こそ
先達 に 恥じ ぬ 剣士 たろう と いう 気持ち に 偽り あり ませ ん と は いえ
わたし の 代 で 終わって しまう もの に こうして しがみつく こと は
あるいは ただ の 未練 な ので は ない か と 思わ なく も ない のです
俺 も そう か
どうかさ れ ました か 七 花 殿
いや いい んじゃ ない か って 思って さ
殺人 剣 なら まだしも 心 王 一 鞘流 って いう の は 活 人 剣 なんだろう
この 天下 太平 の 時代 って やつ に も そぐわなく は ない はずだ
七 花 殿
たとえ 木刀 でも 頭 を 打てば 人 は 死に ます よ
小手 を 打てば 骨 が 折れる し
胴 を 打てば 内臓 が 破裂 し
のど を 突けば 気管 が つぶれ ます
だから 試合 と なれば 防 具 を 着ける 必要 が ある
ただ 斬れ ない と いう だけ で
殺人 剣 で ない と いう だけ で
活 人 剣 も 立派な 殺人 術 な のです
さあ 稽古 の 続き を 始め ましょう
まあ あの 不愉快な 女
奇 策 士 の 強 さ って いう の は 肯定 する 強 さ な の よ ね
何もかも を 肯定 しよう と いう 己 の 弱 さ も
この世 の 醜 さ も 全て のみ込んで 肯定 しよう と いう
あの 女 の 強 さ は 確かに わたし に とって 脅威 よ
だから わたし は あの 女 を 否定 した
けれど 結果 から みれば わたし は これ まで あの 女 に 負け っ放し な の よ ね
あんた も その たび に 同じ 被害 に 遭って る んだ から 人事 じゃ ない でしょ
まあ わたし も わたし で 何 度 蹴落とさ れて も
結局 は 同じ 位置 に 戻って きちゃ うんだ けど ね
逆に 言えば そういう ところ に 甘 さ を 残して いる 女 な の よ ね
それ は 確かに あの 女 の 肯定 力 の 表れ だ と 思う けど
違う もっと 根本 的な こと な の かも しれ ない
策 を 練る の が 策 士 ならば
奇 策 しか 練ら ない の が 奇 策 士
あの 女 は 考える こと に たけて いる と 同時に
考え ない こと に も たけて いる の かも しれ ない わ
うん
ねえ 右 衛 門 左 衛 門
いずれ に して も この 刀 集 め が
あの 女 と の 長き 因縁 に 決着 を つける こと に なる でしょう
それ に あの 女 が 最後 の １ 本 まで たどりつく と いう 可能 性 も
まあ 五分五分 かしら ね
ねえ ちょっと
さっき から 聞いて る の
あっ そう だった
あいつ 真庭 鳳凰 を 殺し に 行って る んだった
これ は 蝙蝠 が 手 に した 絶 刀 鉋 と は わけ が 違う
富士 の 風穴 で
川 獺 の 手 で この 刀 の さ や に 触れた とき に は 驚いた もの だ
絶 刀 の 特性 が 折れ ず 曲がら ず よく 斬 れる
あの 頑丈 さ に あった ように
この 毒 刀 鍍 の 特性 は
ほか の どの 変 体 刀 より も 強き 毒気 に ある と いう のだ から
ど ど どう さ れ ました か 鳳凰 さま
いや おかしく なって しまって な
あの 奇 策 士 は 四季 崎記 紀 の 完成 形 変 体 刀 を ８ 本 まで 集めて いる と いう
真庭 忍 軍 に とって 絶望 的な 状況 下 に おいて
しかし 我ら の 方 が 先んじて 最も 変 体 刀 らしい 変 体 刀 を 入手 した と いう の は
何とも 皮肉な 話 で は ない か
対等 と まで は いか ぬ まで も
これ で 奇 策 士 と の 駆け引き が 可能に なろう
し しかし 信濃 に 向かって いた 海亀 さま が 落 命
相手 が 虚 刀 流 で ない と する と ほか に 誰 が
もっと 言えば
どういう こと
もう 一 つ の 刀
えっ と えっ と
「 炎 刀 · 銃 」 か 「 誠 刀 · 銓 」 に 近づいて いた と いう こと でしょう か
あ あの 鳳凰 さま
「 毒 刀 · 鍍 」 川 獺 さま の 左腕 で 読み 調べた こと で
他の 刀 に ついて の 情報 が 明らかに なったり よう
し し なかった のでしょう か
ああ まだ だ
その ため に は さらに 深く 潜る 必要 が ある よ な
忍法 記録 たどり は もともと われ の 忍法 で は ない 故 に
まだ 使いこなせて いる と は 言い難い
われ の 修練 し だいだ
まずは 海亀 が 落 命 した と さ れる 信濃 へ と 足 を 向ける と する か
はい 海亀 さん の れ 霊 も 弔わ なければ
ほか の 亡くなった 方 たち も
ああ っ す っ すみません 蝶 々 さん の こと
いい んだ よ
皆 の 弔い も 必ず する さ
は はい
では 参る ぞ
許さ ず
お前 は
その 行為 を 許す わけに は いか ない 真庭 忍 軍 の 者 ども よ
ただいま
いや とがめ 今日 は いい 話 を 聞いた ぞ
ち ぇり お
って 最近 意味 も なく 攻撃 し 過ぎ だ ろ
俺 何 か した か
意味 も なく 何 を 言って おる
その 鉄 つい を 受ける 意味 が ない と
七 花 ちょっと ここ へ 座れ
情けない から であろう
そ なた 心 王 一 鞘流 の 修行 に なじみ 過ぎて ない か
ええ
虚 刀 流 当主 と して の 矜持 は どうした
いや やら せて る あんた に 言わ れ たく ない んだ けど
てい うか よく そんな 重た そうな 服 を 着て 跳べる よ な
髪 が 短く なった 分 身軽に なった
今 なら 空 も 飛べ そうだ ぞ
そんな こと は どうでも よい
大体 そ なた あの 汽口 と やけに 意気 投合 して いる で は ない か
ああ そうだ な
ええ 認める の か
あの な 汽口 は 戦う 相手 だ ぞ
いや ね 心 王 一 鞘流 と 虚 刀 流 互いに 忘れ られた 流派 だ と か
同じ ように 最近 当主 に なった と か
色々
キー
キー
ふ ー んだ 残念だ けど そんな 楽しい 修行 生活 も もう 終わり だ
終わら せて やる もん ね
は あ
まあ 思わぬ 時間 が かかって しまった が
取りあえず 思い付いた ぞ
思い付いた って 何 が
奇 策 に 決まって おる
とにかく 色々 考えて みた のだ が
そな たが 汽口 慚愧 に 勝つ ため の 現実 的な やり 方 は
この 一 つ しか な さ そうだ
俺 が 汽口 に 勝つ 方法 は 一 つ しか ねえ の か よ
むろん 木刀 使用 防 具 着用 規則 採用 と いう 条件 下 で の こと だ
そな たが まっ とうに はだし で 手 っ 甲 を 外した
上半身 裸 の 状態 で あの 女 と 戦えば
きっと そ なた が 勝つ と もちろん わたし は 信じて おる
しかし 汽口 の 性格 上 それ は 不可能であろう
不可能 か
それ で 俺 が あいつ に 勝つ ため の 奇 策 って いう の は
そ なた の その 弱 さ を 利用 する
弱 さ
踊 山 に おいて の 凍 空 こなゆき 戦 を そな た は 忘れて おら ぬだろう
この 刀 集 め の 旅 に おける そ なた の 最初の 敗北
ああ そりゃ 忘れる わけ が ない よ
あれ を 踏襲 する
踏襲
