Tamales: Su Origen e Importancia (1)
May
Los tamales son una parte muy importante de la gastronomía mexicana y de muchos otros países hispanohablantes. Pero… ¿de dónde vienen? y ¿por qué son tan importantes?
Jim
En este episodio aprenderás sobre su origen prehispánico y cómo pueden ser la comida callejera perfecta en tu próximo viaje a Latinoamérica.
May
¡Aquí vamos!
Jim
¡Hola, amigos! Bienvenidos al episodio número cuarenta y tres de este, su podcast, Learn Spanish and Go.
May
Nosotros somos Jim y May, una pareja de un gringo y una mexicana con la misión de ayudarte a mejorar tu comprensión del español y acercarte al mundo hispanohablante.
Jim
¿Qué tal hoy, May?
May
¡Muy bien!, ¿tú cómo estás?
Jim
Estoy muy bien, gracias. Estamos aquí en Oaxaca, México, que tiene algo que ver con este episodio, ¿verdad?
May
Así es. Como ya sabrán por el título de este episodio, hoy estamos hablando sobre los tamales. Todo, desde el origen y la importancia que tienen en diferentes culturas en Latinoamérica pero en especial en México.
Jim
Así es. Y pues aquí en Oaxaca hacen uno de mis tamales favoritos o el estilo que me gusta más: tamales oaxaqueños. Pero vamos a hablar un poco más sobre eso en un momento. Luego, luego quiero hablar sobre algo bastante importante.
May
¿Qué?
Jim
Casi toda la gente que conozco de donde yo soy dice: “tamale”, aunque están hablando sobre sólo un tamal.
May
¿En inglés?
Jim
Sí, en inglés, así es.
May
Sí. Suena súper extraño. Y esto es algo que tú también hacías.
Jim
Sí, es cierto. Porque toda mi vida así lo escuché.
May
Sí. Entonces Jaime decía: “quiero un tamale”, y yo como: “¿qué es eso?” Jajaja. Un ‘tamal' y en plural ‘unos tamales'.
Jim
Así es. Y vas a escuchar más “tamales” porque casi nadie sólo come uno, ¿verdad? Jajaja.
May
Así es.
Jim
Bueno.
May
Entonces… también antes de entrar de lleno al tema quisiera mencionar que el día que sale este episodio, que es el dos de febrero, se celebra el Día de la Candelaria. Y es por eso que también decidimos hablar sobre los tamales para este episodio porque, al menos en México, tenemos la tradición de que cuando partes la Rosca de Reyes, el día seis de enero, si a ti te sale el muñequito que representa al Niño Dios o al* bebé Jesús… si a ti te sale el muñequito, tú eres responsable de invitar los tamales el día de la Candelaria, que es el dos de febrero.
Jim
Eso es.
May
Entonces también por eso estamos hablando sobre los tamales hoy.
Jim
Es una tradición maravillosa.
May
¿Sí?, ¿por qué? Jajaja.
Jim
Porque suena súper chistoso para mí. Es como: “¿cómo empezó a ser una tradición que si te sale un muñequito de Jesús en un pan, que tienes que hacer tamales en una fiesta?” Parece como dos cosas que no tienen nada que ver.
May
Pensarías eso.
Jim
Jajaja.
May
Pero… bueno, también, si no has escuchado el episodio sobre el Día de Reyes, te recomendamos que regreses a escucharlo. Es el episodio número treinta y nueve que habla sobre el Día de Reyes y ahí mencionamos un poquito más sobre esto, sobre la Candelaria y lo que significa. Para mí tiene sentido.
Jim
Bueno, yo creo que suena muy normal para ti porque es algo, para ti, de toda la vida.
May
Sí, crecí con eso. Jajaja.
Jim
Pero bueno, ¿Candalaria?, ¿eso es “Candlemas”?
May
Candelaria, sí.
Jim
Ok. Bueno, no te puedo decir que sé bien exactamente qué es. Aunque sé cómo se dice en inglés. Pero para este episodio sólo tienes que saber que es un día importante para los tamales, es temporada de los tamales, ¿no?
May
Yo creo que empieza a ser temporada de tamales en México desde septiembre.
Jim
Bueno, sí. Es… es algo como del invierno, para mí.
May
Bueno, es que empiezan con las festividades de la Independencia. Ahí todo lo mexicano sale: el pozole, los tamales…
Jim
Bueno, sí. Cuando empieza el frío un poco… el “frío” en México, entre comillas, pues empieza la temporada de tamales.
May
Así es. Bueno, entonces, ahora sí vamos a comenzar. ¿Qué es un tamal, Jaime?
Jim
Pues un tamal es una comida que se hace de masa (normalmente) al menos en México.
May
Sí. Qué bueno que dices eso: “normalmente”. Porque también hay diferentes tipos que se hacen con arroz, se hacen con elote tierno y con algunos otros ingredientes más. Pero sí, la palabra “tamal” viene del náhuatl “tamalli” que significa “envuelto.” Entonces, una característica de todos los tamales, es que van envueltos. No importa en qué, o no importa con qué vayan envueltos y no importa lo que tengan adentro. Básicamente cualquier cosa así envuelta, es un tamal.
Jim
Así es.
May
Sí. Pero tenemos los más típicos, ¿no?, que son los que están envueltos en hoja de maíz o en hoja de plátano, como ya mencionaste antes.
Jim
Y llevan ingredientes diferentes.
May
Claro, sí. Más adelante vamos a hablar sobre los diferentes tipos o algunos de los diferentes tipos de tamales que existen en México y en otros países.
Jim
Sí, sólo algunos. Porque si no, estaríamos aquí por horas.
May
¡Claro, sí!
Jim
Explicando cada tipo de tamal.
May
Así es. Y no creo que los conocemos todos.
Jim
Pero bueno, tenemos que aclarar algo. Yo no sabía qué era la* “masa”, ¿qué es la* “masa”?
May
“Masa” es algo que se prepara con el maíz nixtamalizado. Entonces…
Jim
¡Qué palabra!
May
¡Ah, ya sé! Jajaja. La nixtamalización es un proceso en el cual se le agrega cal o ceniza al maíz y se deja remojando ahí para que el maíz pueda ser mejor digerido. O para... sí, como que lo hace… lo hace mejor para nosotros.
Jim
Ok.
May
Entonces tiene que pasar por este proceso para que a nosotros nos caiga bien. Y una vez que hacen esto (que hacen la nixtamalización con el maíz) lo llevan a un molino y lo muelen, lo muelen mucho, hasta que se forma una pasta suavecita de solamente maíz que está nixtamalizado. Y a esta pasta suavecita se le conoce como masa.
Jim
Que en inglés es básicamente “corn dough”.
May
Así es. Pero en México es lo que utilizamos para hacer tortillas, para hacer los tamales…
Jim
Sopes.
May
Sopes.
Jim
Gorditas.
May
Huaraches, sí. Todo lo que lleve masa, pues se prepara así (en México).
Jim
Es un ingrediente bastante importante en* la comida mexicana.
May
Sí. De la comida mexicana.
Jim
De la comida mexicana.
May
Así es. Entonces, ahora que ya sabes lo que es la masa para preparar los tamales, tal vez podemos hablar sobre el origen. ¿Tú sabes de dónde son originarios los tamales?
Jim
Pues eso es difícil decir exactamente con precisión. Pero ya mencionaste que la palabra “tamal” viene del náhuatl. Y el* náhuatl es una lengua que se hablaba o se habla en México. Los aztecas hablaban náhuatl y hay gente que todavía hoy en día habla náhuatl.
May
Así es.
Jim
Y eso nos da una pista, ¿no?
May
Sí, pero no. Jajaja. Porque a pesar de que, sí el nombre tamal viene del náhuatl, en otros países de Latinoamérica se llaman de diferente forma, nombres que no vienen del náhuatl.
Entonces, en realidad el origen de los tamales causa muchas discusiones. Porque… pues, los tamales se consumen en muchos países del continente americano y desafortunadamente no se tienen pruebas así muy contundentes que le atribuyan los tamales a algún país o alguna cultura en específico.
Jim
Así es. Cada país quiere el honor y el orgullo de poder decir: “¡ah, los tamales son de aquí!” Pero en realidad nadie puede decir con seguridad.
May
Pero… como ya hablamos de la masa, es importante hablar del maíz, ¿no? También se cree que el maíz se comenzó a cultivar en México. Entonces, siendo México como el lugar en el que nació y se comenzó a cosechar el maíz, pues mucha gente diría que los tamales vienen de aquí.
Pero tan bien… pues, no sabemos, ¿sabes? Como antes de la… de la colonia ya había un gran intercambio de mercancías, de productos entre lo que es ahora México y los otros países de Centroamérica. Como sabemos que hay una gran combinación de… de… como, por ejemplo, la cultura maya, ¿no?, que está entre Guatemala, que está entre Belice, México y que comparten un montón de cosas.
Entonces, de esta forma tampoco podemos decir a ciencia cierta quién comenzó a hacer masa, quién comenzó a hacer los tamales, ¿no?
Jim
Sí. Había mercados y “tianguises”. ¿Así se dice?
May
Tianguis.
Jim
¿”Tianguises”?
May
No.
Jim
Bueno, ¿no hay un plural?
May
No creo.
Jim
Bueno, había tianguis enormes en… pues, los tiempos antes de… de la llegada de los españoles donde intercambiaban muchas cosas.
May
¡Claro! Sí.
Jim
Así que… pues sí, quién sabe dónde empezó.
May
Sí, así es. Pero es interesante, ¿no?, como poder abrirnos a la idea de que a lo mejor no son de México. Aunque, sin duda, México ha sido como “el” lugar en el que los tamales han florecido y explotado. Jajaja.
Jim
Bueno, sí. Cuando yo pienso en los tamales, obviamente yo pienso en México.
May
Así es. Pero hay muchos otros países en donde los puedes encontrar, ¿sabías?
Jim
Pues sí. Hasta en* Puerto Rico hay como una variación. No es lo mismo pero yo sé que también tienen algo parecido. No sé si se llama igual pero también en Perú, Argentina, Chile, Bolivia y en todo Centroamérica.
May
Sí, en especial en los países en donde el maíz es parte importante de la dieta, ¿no?, de esos lugares. Y sí, los que mencionas en Puerto Rico son llamados “pasteles”.
Jim
¿Pasteles? ¡Qué raro! es como “cakes” en el español mexicano. Así se… así suena.
May
Sí. Con la diferencia de que los pasteles puertorriqueños no se preparan con masa de maíz, se preparan con yautía, plátano macho, yuca o algunas otras ah… ¿cómo les llaman?, ¿viandas? o vegetales de raíz.
Jim
Sí. Eso tiene sentido. Porque casi todo en Puerto Rico se hace con plátano.
May
Sí, plátano macho, ¿no?
Jim
Sí.
May
Sí. Entonces… bueno, hay una infinidad de tamales en toda* Latinoamérica. Por ejemplo, en Guatemala tienen los “chuchitos”. En Nicaragua están los “nacatamales”. En Venezuela tienen las “hallacas”. En Bolivia están… bueno, hay dos nombres para estos: “humitas” o “humintas”. Y hasta hay también unos tipos como de tamales en Brasil, que no sé si puedo pronunciar, pero creo que se llaman: ¿“pamuña”? “pamuña”.
Jim
¡Pamuña! Interesante.
May
Algo así.
Jim
Ok. Pues, hasta en* Brasil tienen tamales.
May
Sí, hasta allá hay también. Entonces, imagínate la importancia que tienen en toda* América Latina.
Jim
Así es.
May
Y bueno, ahora sí hay que hablar sobre los tamales en el México antiguo. ¿Cómo ves? Porque aunque no tenemos forma de conocer con exactitud el origen de los tamales, pues como ya dijimos, ¿no?, en México es en donde desde hace cientos de años los tamales han sido parte muy importante de la gastronomía y de la cultura de este país.
Entonces, en base a la evidencia arqueológica que se tiene sobre algunas de las culturas precolombinas en México, se muestra cómo el tamal ya era parte importante de la vida cotidiana de algunas de las culturas.
Como ya mencionamos que el nombre viene del náhuatl, entonces por ahí nos dice que los aztecas o los mexicas los comían. También los mayas tienen su… su tamal o sus… sus tamales que ellos hacían, que son también un poco diferentes a los que se comen en el centro del país.
Entonces sí, los tamales tenían gran importancia en cuanto a la cultura, se utilizaban en rituales religiosos, en ofrendas a distintos dioses, en diferentes ceremonias y todo esto. Entonces, puedes ver como los tamales desde un inicio en México fueron súper importantes, ¿no?
