暇だった から
初めて です
あの 子 達 が 私 や 迷彩 様 以外 の 者 と 触れ合う の は
あいつ ら って 迷彩 が 連れて きた の か
いいえ
ほとんど は 前 の 神主 の 時 から 仕えて おり ます
迷彩 様 の 噂 を 聞き 藁 を も すがる 思い で来た 者 も 中 に はおり ます が
迷彩 の 噂
心 の 傷 を 癒す 刀 が ある と
「 鎩 」 の こと か
何 か
感じ ない んだ よ な あんた 達 の 刀 が 四季 崎 の だって いう さ
ま 俺 の 思い違い かも しれ ない けど な
じゃ ちょっと 休む よ
四季 崎記 紀 の 刀 だ と 感じ ない
面白い こと を 言う
あの 虚 刀 流 の 坊や と は 一 度 話して おか ない と な
遅い な と が めの やつ
虚 刀 流 の 坊や
やら ない かい
聞いた よ うち の 巫女 達 を 手伝って くれた ん だって
礼 を 言う ぞ
別に
それ より この 神社 って どんな 神社 な んだ
巫女 は 俺 を 見る と 逃げる し
何 が なんだか
お 嬢ちゃん は 教えて ない んだ 三 途 神社 の 何たる か を
この 神社 は ね 一言 で 言えば 駆け込み 寺 みたいな もの な のだ よ
駆け込み 寺
縁 切り 寺 と も 言う な
どっち も よく 分から ん
ぶっちゃ け
黒 巫女 って の は どういう 奴 ら なんだ
どうして あんた は 刀 を 持た ず に あいつ ら に 与えて る んだ
それ が 彼女 達 に とって 必要な もの だ から だ よ
いや 必要 悪 な の かも しれ ない が
彼女 達 は 皆 被害 者 な のだ よ
男 ども に 酷 い 目 に 遭わ さ れて 精神 が 崩壊 して しまった ね
精神 が 崩壊
精神 だけ じゃ ない さ
心 も 身体 も 限界 まで 痛めつけ られて いる
いや 限界 を 超えて も 痛め 続け られ
捨て られる の さ ただ 単に
そして 捨て られた 場所 から 拾って 来た の が
この 神社 に 仕える 千 人 の 巫女 たち な のだ よ
これ でき み を 怖がる 理由 も 分かった だろう
彼女 達 に とって 男 って いう の は それ だけ で 恐怖 と 忌避 の 対象 だ から ね
恐怖 と 忌避 男 と 女 か
そういう の は よく 分から ん
そうかい
まあ 剣士 に は 縁 の ない 世界 だ から ね
でも とがめ が うろつく なって 言った 理由 は 分かった ぜ
女性 らしい 気遣い と 言える だろう な
ついでに もう 一 つ 分かった んじゃ ない か な
あたし が 「 鎩 」 を 彼女 たち に 持た せて いる 理由
それ は 四季 崎記 紀 の 刀 の 毒 を
薬 と して 使う ため だ よ
薬 と して
薬 も 過ぎれば 毒 と なる よう
毒 も 転ずれば 薬 に なる
刀 の 毒 は 彼女 達 の 壊さ れて しまった 心 を 立て直す に は
一役 買って くれる はずだ
当然 変 体 刀 に そんな 人 智 を 超えた 力 が ある の なら だ けれど
へえ 四季 崎 の 刀 を そんな 風 に 使 た の は
あんた が 初めて だろう よ
そう だろう な 殺す 「 鎩 」 で 「 生 」 かす と は
誰 も 考え ない だろう
しかし それなり に 効果 は ある ようだ よ
七 年間 それ を 見て いる 身 と して 言わ せて もらえれば ね
刀 の 毒 を 抜き に して も
刃物 と いう 強 さ を 持つ こと で
女 は 男 と 対等に なれる から な
あの 顔面 に 貼って ある お札 も そういう もん な の か
いやいや
あれ は 単に 隠す 為 の もの さ
彼女 達 の 中 に は 罪人 と して 追わ れて いる 者 も 少なく ない んで ね
そう な の か
お 嬢ちゃん の いう 「 裏 事情 」 って いう やつさ
神社 だけ に はったり が きいて いい だろう
なるほど
お札 は ただ の 覆面
必要な の は 刀 だけ だ
心 の 傷 の せい で 眠る こと すら ままならない 者 達 だ が
それ でも 「 鎩 」 を 帯刀 する こと で 何とか 自我 を 保って いる
彼女 達 に とって 千 刀 · 鎩 は 心 の 拠り所 だ
だから あたし は 「 鎩 」 を 失う わけに は いか ない
一 人 でも 多く の 女 を 助ける ため に
きみ を 倒して 二 本 の 変 体 刀 が 手 に 入れば
更に 二 人 助ける こと が できる
だから あたし は きみ に 勝た なければ なら ない
うん いい んじゃ ない か
俺 は 俺 で ちゃんと 戦う から さ
あんた は あんた で ちゃんと 戦えよ
いい 勝負 に なり そうじゃ ん
哀れみ を 誘う 作戦 失敗
飲み たまえ よ
大事な 話 を しよう
おう
なんだ この 苦い 水 は
坊や も しか して 下 戸 かい
酒 だった の か 酒 は 飲んだ こと が ない
いい 酒 な んだ けど ねえ
しかし 見てくれ に 反して
随分 と 非情な こと を 言う ね
きみ は まるで つれない じゃ ない か
俺 は 刀 だ から な
とがめ 以外 の ため に は 心 も 身体 も 動か ない さ
『 鎩 』 を 奪えば 再び 心 が 壊れて しまう 女 が いる かも しれ ない が
それ でも 良い の か
良い も 悪い も 仕方ない こと だろう
とがめ が 『 鎩 』 を 欲して いる 以上
俺 に は どう しよう も ない こと だ
諦めて もらう しか ない
きみ は 葛藤 を し ない んだ な
決めたら もう 迷わ ない の か な
しかし それ は 迷う こと に 怠慢な だけ で は ない か な
選ぶ こと に 臆病な だけ で は ない の か な
ただ 面倒がって いる だけ と か
俺 が 面倒がり な の は 否定 し ない けど な
今 まで 何 人 斬った
二 人
二 人 か
きみ の ような 人間 に して は 随分 と 少ない な
無人 島 育ち の 山 猿 で ね
初めて の 実戦 が 二 ヵ 月 前 の こと だ
変 体 刀 を 二 本 集める のに 二 人 か
ああ そういう ところ だ
あたし も 斬る か
だろう な
あんた こそ どう な んだ
これ まで 何 人 殺して いる
数え 切れ ない さ
ただ 確実に 言える の は 四十三 人 だ
四十三
何の 数字 だ
七 年 前 山賊 を 抜ける 時 に 殺した 仲間 の 数字 だ
これ だけ は どうした って 忘れ よう が ない
逆に 言えば 覚えて いる の は その 四十三 人 くらい の もの
人 は そんな あたし を 冷酷 残忍だ と 言う だろう
しかし そんな あたし でも 人 を 斬る ため に は 覚悟 が 必要な の さ
何らか の 捨てる もの が ね
きみ に は どうやら それ が ない らしい
ない だろう な 多分
ならば きみ は 一体 何の 為 に 戦う
言った ろ とがめ の ため だ
俺 は あいつ に 惚れて んだ よ
それ 以外 に なんか あん の か
揺さぶり を かける 作戦 も 失敗
やれやれ だ
あ 違った
どうした
二 人 じゃ なかった
三 人 だ
俺 は もう 一 人 斬って いた んだった
俺 は 親父 を 斬り 殺して いる
お やおや もう 気付か れて しまい ました か
意外 と 早かった です ね
あと 少し だけ 興味深い お 話 を 聞いて い たかった もの です けれど ね
しかし まあ お陰 様 で 大体 の 事情 は つかめ ました よ
ありがとう ございました
下げた 頭 が 上がり ませ ん と お 礼 を 言わ なくて は なら ない のでしょう ね
では 高い 所 から 失礼 して 名乗ら せて いただき ます よ
いい です ね 忍ぶ こと なく 名 乗れる と 言う の は いい で すね いい です ね
私 は 真庭 忍 軍 十二 頭領 が 一 人 真庭 喰鮫 と 申す 者 です
以後 よろしく お 見 知り おき を
『 ま にわ に 』 か
『 ま にわ に 』 です って
なんという こと でしょう めちゃくちゃ いかして いる で は あり ませ ん か
暗殺 専門 の 忍者 である 私 達 に
そんな 素敵な 愛称 を つけて くださる なんて
あなた は 何と 良い 方 な のでしょう
知り合い か
いや あいつ 単体 で は 知ら ない が
刀 を 狙って いる 奴 ら だ
その 通り
私 は お 二 人 の 刀 を 手 に 入れる ため に ここ まで 参り ました
ああ いい で すね いい で すね 闘争 の 空気 は いい で すね
忍法 渦 刀
忍法 渦 刀 私 が 鎖 に 呪縛 の 縛 と 書いて
『 鎖 縛 の 喰鮫 』 と 呼ば れる ゆえん
おや 「 お前 は 先月 登場 し とけ 」 って 言わ ない んです ね
まあ そんな こと 言って る 場合 でも ないで す しね
坊や
あたし は 出雲 を 守護 する 神社 の 長 と して
あの 忍者 を 捨て 置く わけに は いか ない
それ に
あたし は 虚 刀 流 を 知っている のに きみ が 千 刀 流 を 知ら ない と いう の は
不公平だろう
何 が 言い たい
では 参り ます よ
ああ いい で すね いい で すね 興奮 し ます ね
えっ え ！
そう 言えば あなた おっしゃって い ました ね 敦賀 迷彩 さん
『 一体 何の ため に 戦う 』 と
あえて 答える なら 金 の ため です よ
それ 以外 に 戦った こと が ない 事 を 何より も 誇り に して い ます
しかし ね いちいち そんな こと を 訊 か なければ なら ない くらい だったら
そもそも あなた は 戦わ なければ よい のです よ
何の ため に 戦う
そんな 余裕 の ある 言葉 聞き たく も あり ませ ん
ばかばかしい で すね
虚 刀 流 の 坊や
この 死体 の 始末 を 手伝って くれる かい
遅い 遅い 遅い
私 が この だだっ広い 神社 を 西 へ 東 へ 南 へ 北 へ と
身 を 削って 走り回って おる 間
よく 悠々と 寝て い られる もん だ な ー
『 ま にわ に 』 が 現れた
いつ また 『 ま にわ に 』 が 現れる か 分から ない
だから 明日 から は とがめ の 刀 と して 行動 を 共に する
いら ん 心配だ
でも よ お
最初の 一 本 だ
しょせん は 鞘 に ついた 傷 程度 の 話
さすが に 確実な 保証 まで は 出来 ない が …
この 鞘 の 傷 が 最も 古く 最も 深かった
ゆえに 恐らく この 刀 が そう であろう
なるほど
鞘 と は 盲点 だった な
ありがとう 嬉しい よ
それ で いい の か
ああ お 嬢ちゃん が 『 最初の 一 本 』 と 言う の なら そう な のだろう
では 明日
正午 きっかり に
どう だ 気付け に 一 杯 やら ない か
いい な
虚 刀 流 の 坊や
さっさと 始めて さっさと 終わら そうで は ない か
命 を かけた 勝負 を 前 に 随分 と 気楽に 言って くれる ぜ
そういう の は 俺 の 領分 の はずな んだ けど な
一応 降参 も あり と 言う こと に して おく か
勝て ない と 感じたら いつでも 言って おくれ
そうかい
虚 刀 流 を 見せて もらおう か
ああ あんた の 自慢 の 千 刀 流 も とっくり と 見せて もらう ぜ
自慢
あたし は 千 刀 流 を 自慢 に 思って など ない よ
こんな もの ただ の 剣 技 だろう
じゃあ 始めよう か
そう だ な
御 託 を 並べて いて も 始まら ない
いざ
尋常に 始め
ちょっと
何 っ
一 刀 一 文字 斬り
どこ から 刀 を
最初の 一 本 探し
あれ は この 仕掛け の ため の 時間 稼ぎ だった んだ な
これ が 千 刀 流 か
その 通り だ よ 虚 刀 流 の 坊や
相手 の 刀 を 自分 の 刀 に する だけ じゃ ない
戦場 に ある 全て の 刀 を 自分 の 刀 と する から 千 刀 流 な んだ
これ ぞ 千 刀 『 鎩 』 と の 共同 合作
地形 効果 千 刀 巡り
どこ へ 行った のだ
決闘 の 様子 を 見 なければ 報告 が 書け ないで は ない か
この 千 刀 巡り に 虚 刀 流 で は 対抗 でき ない だろう
どう する ね
降参 も あり と いう 取り決め だった
「 参った 」 と いう ならば それ を 受け入れる 準備 が ある よ
よほど 千 刀 流 を 信じて る って ことか
信じる
