Kapitel 36: Blodtörst (2)
Eller så kan ni bara se på henne, Caius. Se hennes kinder rodna av mänskligt blod.”
”Påhitt!” snäste Caius. ”Var är vår informatör? Låt henne stiga fram!” Han sträckte på sig tills han såg Irina bakom fruarna. ”Du! Kom hit!”
Irina stirrade oförstående på honom och såg ut som någon som inte riktigt vaknat efter en fruktansvärd mardröm. Caius knäppte otåligt med fingrarna, och en av fruarnas stora livvakter gick fram till Irina och knuffade till henne i ryggen. Hon blinkade ett par gånger och gick långsamt, omtöcknat, mot Caius. Hon stannade flera meter ifrån honom utan att släppa sina systrar med blicken.
Caius gick fram till henne och gav henne en hård örfil.
Det kunde omöjligt ha gjort ont, men det var något fruktansvärt nedlåtande över handlingen. Som att se någon sparka en hund. Tanya och Kate väste lågt.
Irina blev stel i hela kroppen och vände slutligen blicken mot Caius. Han pekade med ett krökt finger på Renesmee, som fortfarande hängde på min rygg med fingrarna inflätade i Jacobs päls.
”Är det där barnet du såg?” röt han. ”Flickan som var mer än människa?”
Irina kikade på oss, granskade Renesmee för första gången sedan hon kommit ut ur skogen. Hon lade huvudet på sned och såg förbryllad ut.
”Nå?” morrade Caius.
”Jag … vet inte”, svarade hon häpet.
Caius hand ryckte till, som om han ville slå henne igen. ”Vad menar du?” väste han.
”Hon är sig inte riktigt lik, men jag tror att det är samma barn. Det här barnet är större än det jag såg, men …”
Caius ursinniga flämtning sprakade fram mellan hans plötsligt blottade tänder, och Irina avbröt sig utan att avsluta meningen.
Aro flöt fram till Caius sida och lade en hand på hans axel. ”Sansa dig, broder. Vi har tid på oss att reda ut det här. Ingen brådska.”
Caius vände ryggen åt Irina med bister min.
”Nu, raring”, mumlade Aro med mjuk, tröstande röst. ”Visa mig vad du försöker säga.” Han sträckte ut handen mot den osäkra vampyren.
Irina tvekade, men tog hans hand. Han höll den bara i fem sekunder.
”Förstår du, Caius?” frågade han. ”Det är lätt för oss att få vad vi behöver.”
Caius svarade inte. Aro sneglade på sin publik, sin mobb, och vände sig sedan mot Carlisle igen.
”Vi verkar ha något av ett mysterium här”, sa han. ”Barnet ser ut att ha växt. Ändå rör Irinas första minne uppenbarligen ett odödligt barn. Egendomligt.”
”Det är precis det jag försöker förklara”, sa Carlisle, och hans förändrade tonfall skvallrade om hans lättnad. Det här var pausen vi alla hade byggt vårt sköra hopp på.
Jag kände ingen lättnad. Jag väntade, nästan förlamad av ursinne, på de alternativa strategier Edward hade nämnt.
Carlisle sträckte ut handen igen.
Aro tvekade. ”Jag vill hellre få förklaringen av någon som är mer central i berättelsen, min vän. Har jag fel i mitt antagande att du personligen inte var inblandad i den här överträdelsen?”
”Det är ingen överträdelse.”
”Må så vara, men jag behöver hela sanningen.” Aros mjuka röst skärptes. ”Och bästa sättet är att få bevisen direkt från din begåvade son.” Han nickade mot Edward. ”Eftersom barnet klamrar sig fast vid hans nyfödda partner, antar jag att Edward är inblandad.”
Naturligtvis ville han ha Edward. Så fort han såg in i Edwards sinne skulle han få kännedom om allas tankar. Alla utom mina.
Edward vände sig om för att snabbt kyssa min panna och Renesmees, men han såg mig inte i ögonen. Sedan gick han över den snötäckta ängen och klappade Carlisle på ryggen när han passerade. Jag hörde ett lågt gnäll bakom mig när Esme inte kunde hålla tillbaka sin fasa.
Den röda dimman jag såg runt Volturis armé flammade upp, klarare än förut. Jag stod inte ut med att se Edward ensam korsa det tomma, vita fältet – men jag kunde heller inte föra Renesmee ett steg närmare våra fiender. Mina motstridiga viljor slet i mig, jag var så spänd att det kändes som om mina egna ben skulle knäckas under trycket.
Jag såg Jane le när Edward korsade den osynliga mittgränsen, när han var närmare dem än oss.
Det där självbelåtna lilla leendet blev droppen. Mitt ursinne blixtrade till, blev till och med starkare än den mordlystnad jag känt när vargarna anslutit sig till den här redan dömda striden. Jag kände smaken av galenskap i munnen, kände den flöda genom mig som en tidvattensvåg av ren och skär kraft. Jag spände musklerna och reagerade instinktivt. Med all min kraft spände jag ut skölden, vidgade den över ängen – tio gånger så långt ut som vid mitt bästa försök tidigare – som om den varit ett spjut. Luften pressades ur mina lungor av ansträngningen.
Skölden drev ut från mig som en bubbla av energi, ett moln av flytande stål. Den pulserade som ett levande väsen – jag kunde känna den, varje del av den ogenomträngliga hinnan.
Det elastiska materialet ville inte dra sig tillbaka den här gången. I det där ögonblicket av rå kraft förstod jag att jag själv skapat motståndet jag känt tidigare – jag hade klamrat mig fast vid den där osynliga delen av mig i självförsvar, undermedvetet velat hålla den kvar. Nu släppte jag den fri, och skölden flög enkelt femtio meter ut från mig utan att kräva mer än en bråkdel av min koncentration. Jag kände den spännas som vilken som helst av mina muskler, helt styrd av min vilja. Jag tryckte ut den, formade den till en lång, spetsig oval. Allt under den flexibla skölden blev plötsligt en del av mig – jag kände livskraften i allt den omslöt som punkter av stark värme, sprakande ljus. Jag fortsatte pressa den framåt och andades ut av lättnad när jag kände Edwards strålande ljus inom mitt beskydd. Jag höll den kvar där, spände denna nya muskel så att den omslöt honom tätt, en tunn men ogenomtränglig hinna mellan honom och våra fiender.
Knappt en sekund hade gått. Edward gick fortfarande mot Aro. Allting hade förändrats, men ingen annan än jag hade lagt märke till explosionen. Ett häpet skratt slank ur mig. Jag kände att de andra vände sig mot mig och såg Jacob stirra på mig som om jag förlorat förståndet.
Edward stannade några steg ifrån Aro, och jag insåg motvilligt att även om jag kunde förhindra den här utväxlingen av tankar, så borde jag inte göra det. Det här var syftet med alla våra förberedelser – att få Aro att lyssna på vår version av historien. Det gjorde nästan fysiskt ont, men jag drog tillbaka skölden och lämnade Edward oskyddad igen. Lusten att skratta hade försvunnit. Jag koncentrerade mig helt och hållet på Edward, redo att skydda honom omedelbart om någonting gick snett.
Edward sköt högdraget fram hakan och sträckte ut handen mot Aro, som om han hedrade honom med sin blotta närvaro. Aro verkade bara förtjust över hans attityd, men det gjorde inte alla. Renata flackade nervöst i Aros skugga. Caius rynkade pannan så hårt att det såg ut som om hans papperstunna, transparenta hud skulle spricka. Lilla Jane blottade tänderna och Alecs blick var spänd av koncentration. Jag antog att han, precis som jag, var redo att ingripa om något hände.
Aro slöt avståndet mellan dem utan att tveka – och vad hade han egentligen att frukta? De stora, ljusare grå skuggorna – krigare som Felix – stod bara några meter ifrån honom. Jane och hennes fruktansvärda gåva skulle kunna fälla Edward till marken i plågor. Alec kunde göra honom blind och döv innan han hann ta ett steg mot Aro. Ingen visste att jag hade kraften att stoppa dem, inte ens Edward.
Med ett obesvärat leende tog Aro Edwards hand. Han slöt genast ögonen och ryckte till när informationen började flöda igenom honom.
Varje hemlig tanke, varje strategi, varje insikt – allt Edward hade hört från alla som omgivit honom den senaste månaden – tillhörde nu också Aro. Och längre tillbaka i tiden – alla Alices visioner, alla lugna stunder med vår familj, alla bilder i Renesmees huvud, varje kyss, varje beröring mellan Edward och mig … Allt det där tillhörde Aro.
Jag väste av frustration och min sköld böljade, bytte form och slöt sig tätare omkring oss.
”Lugn, Bella”, viskade Zafrina.
Jag bet ihop.
Aro fortsatte koncentrera sig på Edwards minnen. Edward sänkte också huvudet och musklerna i hans nacke såg spända ut när han tolkade alla tankar Aro tog från honom, och Aros reaktion på dem.
Den här ömsesidiga men ändå ojämna kommunikationen pågick så länge att till och med vakterna började bli rastlösa. Låga, mumlande röster hördes i ledet tills Caius röt till om tystnad. Jane gled framåt som om hon inte kunde hejda sig, och Renatas ansikte var förvridet av stress. Ett kort ögonblick granskade jag henne, den kraftfulla skölden som verkade så panikslagen och vek. Även om Aro hade nytta av henne, syntes det att hon inte var någon krigare. Det var inte hennes jobb att slåss, utan att skydda. Det fanns ingen blodtörst hos henne. Hur ny jag än var, visste jag att jag skulle utplåna henne i en strid på tu man hand.
Aro rätade på sig och öppnade ögonen, som var förundrade och vaksamma, men han släppte inte Edwards hand.
Edwards muskler slappnade av en aning. ”Förstår du?” frågade han mjukt.
”Ja, jag förstår. Jag förstår”, svarade Aro, och häpnadsväckande nog lät han nästan road. ”Jag tvivlar på att någon, dödlig eller odödlig, någonsin har sett så klart.”
De disciplinerade vakterna såg lika oförstående ut som jag kände mig.
”Du har gett mig mycket att grubbla över, unge vän”, fortsatte Aro. ”Mycket mer än jag hade väntat mig.”
Ändå släppte han inte Edwards hand, och det syntes på Edwards spända hållning att han lyssnade.
”Får jag träffa henne?” frågade Aro, nästan vädjande, med ett plötsligt och ivrigt intresse. ”Jag har aldrig, under alla mina år, kunnat drömma om en sådan existens. Vilket tillskott till våra historier!”
”Vad handlar det här om, Aro?” snäste Caius innan Edward hann svara. Och frågan räckte för att jag skulle lyfta ner Renesmee i famnen, beskyddande lägga armarna om henne och trycka henne mot mitt bröst.
”Något du aldrig kunnat föreställa dig, min praktiske vän. Begrunda det ett ögonblick, för den rättvisa vi hade för avsikt att skipa är inte längre aktuell.”
Caius väste förvånat.
”Frid, broder”, mumlade Aro lugnande.
Det här borde vara goda nyheter. Det var de här orden vi hade hoppats på, fristen vi aldrig riktigt vågat tro på. Aro hade lyssnat till sanningen. Aro hade erkänt att inget lagbrott hade begåtts.
Men jag stirrade oavbrutet på Edward och såg musklerna spännas i hans rygg. Jag tänkte tillbaka på vad Aro sagt att Caius skulle begrunda, och hörde undermeningen i ordet.
”Presenterar du mig för din dotter?” frågade Aro Edward igen.
Caius var inte den enda som väste den här gången.
Edward nickade motvilligt. Men Renesmee hade vunnit så många andra hjärtan. Aro hade alltid framstått som de äldstes ledare. Kunde de andra verkligen göra henne något, om han stod på hennes sida?
Aro höll fortfarande Edwards hand, och nu besvarade han en fråga ingen av oss andra hade hört. ”Jag tror att en kompromiss måste anses rimlig, under rådande omständigheter. Vi möts i mitten.”
Aro släppte hans hand. Edward vände sig mot oss och började gå, och Aro följde med honom – med en arm nonchalant slängd över Edwards axlar, som om de varit bästa vänner. De gick långsamt mot vår sida av ängen.
Hela vaktstyrkan började röra sig bakom dem. Aro höjde ena handen utan att vända sig om. ”Stilla, mina kära. De vill oss inget ont så länge våra avsikter är fredliga.”
Vaktstyrkan reagerade skarpare än förut, med protesterande morrningar och väsanden, men de stod kvar. Renata, som höll sig närmare Aro än någonsin, jämrade sig ängsligt.
”Herre?” viskade hon.
”Oroa dig inte, käraste”, svarade han. ”Allt är väl.”
”Du kanske borde ta med dig några medlemmar ur din styrka”, föreslog Edward. ”Det skulle få dem att känna sig lugnare.”
Aro nickade, som om detta var något han själv borde ha tänkt på. Han knäppte två gånger med fingrarna. ”Felix. Demetri.
