CASINO 2009-08-05
Est-ce en été que les casinos font le plus recette ? En tout cas, c'est en cette période de vacances que la tentation est la plus forte – même s'il est bien dangereux d'y aller – parce que de toute façon, ce mot de « casino » et la chose qu'il représente existent. Qu'est-ce qu'un « casino » ? C'est une maison de jeu, un établissement, public en France, destiné à accueillir et à organiser des jeux de hasard et d'argent. Tout le monde peut y aller, à condition d'être majeur et de ne pas être interdit par l'administration du casino. C'est une précision utile parce qu'il ne faut pas confondre un casino et un cercle de jeu privé, les cercles étant des associations dont il faut être membre pour les intégrer. Des cercles peuvent exister partout, même si tous les jeux n'y sont pas systématiquement autorisés. Mais attention, pour les casinos, c'est différent. En effet, comme les jeux d'argent sont très prisés, convoités, attirants, on veut éviter de multiplier les tentations, même si l'État prélève un impôt, un honnête pourcentage sur les gains des casinos. Ces casinos ne sont autorisés qu'en certains endroits suffisamment éloignés des grandes villes, et en particulier de Paris. On les trouve donc surtout dans les villes d'eau, parce qu'on considérait en général que les curistes, c'est-à-dire ceux qui vont prendre les eaux, faire une cure pour se guérir d'une maladie, avaient des loisirs et qu'ils avaient les moyens. C'était destiné aux gens riches. Il fallait donc les distraire, et on leur proposait des jeux de casino, ce qui parfois les aidait à se ruiner.
Le mot « casino » est, comme sa terminaison le laisse supposer, d'origine italienne. Il dérive de casa , qui veut dire maison. Au départ, c'est donc une petite maison, une maison de campagne. Puis, le mauvais esprit s'en est mêlé, et la maison est devenue plus sulfureuse : maison close, maison de prostitution... Et en italien d'aujourd'hui, c'est encore l'un des sens de ce mot « casino ». Puis, le mot a désigné une maison de jeu, et il a eu beaucoup de succès au XIXe siècle. À l'époque, on ne fait pas que mettre sa fortune en jeu dans les casinos, on y fait aussi beaucoup d'autres choses. On boit, on danse, on regarde danser.
Et le mot renvoie aussi à un lieu de spectacle, notamment à partir du Second Empire et des débuts de la IIIe République. C'est de cette époque que datent certains établissements qui ont fait la gloire du gai Paris, dont certains existent encore : le Moulin rouge, par exemple, mais aussi le Casino de Paris, qui présente encore de nos jours des revues et des spectacles. Pourquoi « casino » ? Parce que justement on y jouait, mais on y regardait les gens, et surtout les jeunes femmes, danser et lever la jambe.
Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/
