EN AMONT 2009-11-03
« L'opération a été préparée très en amont ! », « Un accord avait été envisagé en amont ! ». On voit bien que ces deux phrases appartiennent au vocabulaire professionnel, presque administratif. En tout cas, c'est un genre de jargon, de façon de parler propre à certaines personnes et à certains contextes, qu'on entend depuis une bonne quinzaine d'années. Cela fait maintenant partie du paysage, ça s'est répandu, mais ça n'a pas vraiment intégré un langage très courant. Disons que ça fait sérieux, ça fait responsable. Un peu ridicule ? Oh, à peine ! Pas plus que la plupart des clichés qui sont à la mode pendant un certain temps, dans un domaine. Et en plus l'image est pittoresque, « il fallait y penser en amont ! Alors soyons clair, qu'est-ce que ça veut dire ? Cela signifie tout simplement à l'avance, par rapport à une échéance, à un moment donné, à un fait qui doit se produire. Si l'on dit que le candidat Machin a commencé sa campagne électorale très en amont de l'élection, ce la veut simplement dire qu'il l'a commencée très tôt. On parle rarement de l'amont sans avoir présent à l'esprit l'aval. Mais ce symétrique est beaucoup moins employé dans cet usage figuré. Cela peut arriver pourtant, et cela s'entend de plus en plus, comme si l'aval s'installait. On va faire un festival en février, en associant les élèves des lycées et collèges. Mais il faudra suivre l'opération en aval, et continuer à intervenir dans les classes, à faire travailler les adolescents, à leur organiser des sorties après le déroulement du festival. L'aval signifie donc l'après. Il intervient lorsqu'on se soucie des suites d'une manifestation, de ses conséquences, des ses effets secondaires. Il faudra suivre l'affaire, ne pas faire comme si c'était un « coup », un fait isolé. Et il y a peut-être des beaucoup de choses à exploiter, à faire fructifier au-delà de l'opération elle-même. Alors on a donc affaire à un couple, amont-aval, dont le sens propre est géographique. L'origine des deux mots est éclairante : amont est construit sur montagne, aval est construit sur vallée. Ce qui est en aval est ce qui est plus bas, vers le val. Ces deux mots sont fréquemment utilisés lorsqu'il s'agit d'un cours d'eau, qui justement descend vers la mer, où vers une rivière dans laquelle il se jette. Il suit donc sa pente. Et chaque point est situé entre l'amont et l'aval. Cette idée de parcours est sûrement importante dans l'emploi de cette image. Elle donne bien l'idée d'une suite, d'une durée. Ce qui donne du crédit à un discours d'entreprise. On parle d'un projet, qu'il est prémédité, qu'on ne fait pas les choses à la va-vite, au dernier moment. On a dans la tête un calendrier, avec des étapes. Et l'image géographique indique justement une pensée graphique, comme si on dessinait, comme si on faisait une figure pour donner une idée visuelle du projet dans son ensemble. En amont, en aval, des expressions qui donnent une impression de sérieux, mais aussi de prévoyance et de prévision.
Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/