IDENTITÉ NATIONALE   2009-11-04 NATIONAL IDENTITY 2009-11-04

Le grand débat sur l’identité nationale, annoncé par Éric Besson, va se poursuivre jusqu’à la fin du mois de janvier 2010. Et l’existence même du débat fait débat. On s’est beaucoup demandé si c’était une bonne chose qu’il ait lieu.

Pourquoi ? Probablement parce qu’on ne sait pas exactement ce que recouvre cette formule d’identité nationale, et qu’elle fait parfois un peu peur. Il s’agit bien de la réalité de l’appartenance à une nation, et en même temps du sentiment d’appartenir à cette nation. Le fait qu’une nation, même si elle accepte toute une diversité de populations, corresponde à un certain socle de réalités communes. The fact that a nation, even if it accepts a whole diversity of populations, corresponds to a certain base of common realities.

Alors qu’est-ce qui fait peur là-dedans ? So what's so scary about it? Justement le fait qu’on mette une limite, et qu’on puisse dire que telle conduite, telle coutume, telle pratique ou telle opinion ne correspond pas à l’identité nationale. It's precisely the fact that we draw a line in the sand, and can say that a particular behavior, custom, practice or opinion does not correspond to the national identity. Et que donc, ceux qui les portent sont des exceptions au sein de l’identité nationale. And that those who wear them are therefore exceptions within the national identity. Le risque étant qu’on finisse par considérer qu’ils n’appartiennent pas à cette identité, qu’ils ne sont pas dignes de lui appartenir, qu’ils en sont exclus. The risk is that we end up considering that they do not belong to this identity, that they are not worthy of belonging to it, that they are excluded from it. Donc, si cette identité peut effrayer c’est qu’on craint que l’idée soit utilisée de façon « excluante », qu’elle soit parallèle à un repli, une fermeture. So, if this identity can be frightening, it's because we fear that the idea will be used in an "excluding" way, that it will be parallel to a withdrawal, a closure.

Bien que les expressions soient voisines, il est intéressant de voir que quand on parle d’identité nationale, on a un écho très différent de celui qui provient de l’expression « sentiment national ». Although the expressions are similar, it's interesting to see that when we talk about national identity, we get a very different echo from that which comes from the expression "national feeling". Le sentiment national rassemble des différences autour de quelques axes. The national feeling brings together differences around a few axes. C’est l’expression qu’on employait par exemple à propos de l’unité italienne ou de l’unité allemande, en devenir à la fin du XIXe siècle. This was the expression used, for example, in connection with Italian or German unity, in the making at the end of the 19th century.

Les Florentins, les Napolitains, les Romains, les Vénitiens se sentaient italiens, même s’ils appartenaient à des républiques ou des principautés différentes. Florentines, Neapolitans, Romans and Venetians felt Italian, even if they belonged to different republics or principalities. On a peur que l’identité nationale ne serve à éloigner ceux qui sont trop éloignés de ces axes. There is a fear that national identity will serve to distance those who are too far from these axes. Et cette appréhension s’entend plus encore quand on utilise non pas le nom identité, mais l’adjectif identitaire. And this apprehension is even more pronounced when we use the adjective "identity" rather than the noun "identity". Réflexe identitaire, repli identitaire, voilà des expressions qu’on emploie fréquemment, et plutôt pour condamner ce qu’elles représentent. Identity reflex, identity withdrawal, these are expressions that are frequently used, and rather to condemn what they represent.

Pourtant la formule identité nationale a un côté plus moderne que sentiment national. However, the term "national identity" is more modern than "national sentiment". Peut-être parce que ce mot d’identité est à en vogue. Perhaps because the word "identity" is so fashionable. Par exemple, on peut se poser des questions sur l’identité européenne. For example, there are questions about European identity. Mais au-delà de cet effet de mode, on voit bien que les deux mots ne s’appliquent pas au même sujet. But beyond this fashion effect, it's clear that the two words don't apply to the same subject. Le sentiment (national, européen, etc) est individuel. Alors que l’identité, européenne ou française par exemple, est un fait plus abstrait et plus collectif. Whereas identity - European or French, for example - is a more abstract and collective fact.

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/