Kapitel 9: Det där var jag fan inte beredd på (3)
”För henne?”
Jag bet ihop tänderna. ”Jag gjorde allt jag kunde för att hålla henne borta från dig. Allt. Det är för sent.”
”Du känner henne, Jacob. Ni kommunicerar på en nivå inte ens jag förstår mig på. Du är en del av henne, hon är en del av dig. Hon vägrar lyssna på mig, för hon tror att jag underskattar henne. Hon tror att hon är stark nog för det här …” Han svalde hårt. ”Men hon kanske lyssnar på dig.”
”Varför skulle hon göra det?”
Han hävde sig upp på fötter igen, med ögon som glödde vildare och klarare än förut. Jag undrade om han verkligen höll på att bli galen. Kunde vampyrer tappa förståndet?
”Kanske”, svarade han på mina tankar. ”Jag vet inte. Det känns så.” Han skakade på huvudet. ”Jag måste försöka dölja det här när jag är med henne, för oron gör henne sjukare. Hon får inte behålla någonting hon äter. Jag måste vara samlad, får inte göra det värre. Men det spelar ingen roll nu. Hon måste lyssna på dig!”
”Jag kan inte säga någonting som du inte redan har sagt. Vad vill du att jag ska göra? Säga att hon är korkad? Det vet hon nog redan. Att hon ska dö? Det vet hon nog också.”
”Du kan erbjuda henne vad hon vill ha.”
Hans ord var obegripliga. En del av galenskapen?
”Jag bryr mig inte om någonting annat än att hon överlever”, sa han och lät plötsligt fokuserad. ”Om det är ett barn hon vill ha, kan hon få det. Hon kan få hur många ungar som helst.” Han tvekade en sekund. ”Hon kan få valpar, om det är vad som krävs.”
Han mötte min blick och jag såg hans förtvivlan under den kontrollerade masken. Jag kände mitt eget hårda ansikte mjukna när jag förstod vad han pratade om, och chocken fick mig att tappa hakan.
”Men inte på det här sättet!” väste han innan jag hann hämta mig. ”Inte den här saken som suger livet ur henne medan jag hjälplöst tittar på, ser henne förtvina. Ser den skada henne.” Han drog häftigt efter andan, som om någon slagit honom i magen. ”Du måste få henne att ta reson, Jacob. Hon lyssnar inte på mig längre. Rosalie är alltid där, manar på galenskapen, uppmuntrar henne. Skyddar henne. Nej – skyddar saken. Bellas liv betyder ingenting för Rosalie.”
Ett kvävt ljud slank ur min strupe. Vad försökte han säga? Att Bella skulle – vad? Få barn? Med mig? Va? Hur? Var han beredd att släppa henne? Eller trodde han inte att hon skulle ha något emot att vi delade på henne?
”Vad som helst. Bara hon överlever.”
”Det är det knäppaste du har sagt hittills”, mumlade jag.
”Hon älskar dig.”
”Inte tillräckligt.”
”Hon är beredd att offra livet för ett barn. Hon kanske kan acceptera något lite mindre extremt.”
”Känner du henne inte alls?”
”Jag vet, jag vet. Det kommer att krävas en hel del övertalning. Det är därför jag behöver dig. Du vet hur hon tänker. Få henne att ta reson.”
Jag kunde inte ens tänka på vad han föreslog. Det var för mycket. Omöjligt. Fel. Sjukt. Låna Bella över helgen och sedan lämna tillbaka henne på måndag morgon, som en hyrfilm? Så skruvat.
Så frestande.
Jag ville inte överväga det, ville inte fantisera om det, men bilderna kom i alla fall. Jag hade fantiserat om Bella på det sättet alldeles för många gånger, på den tiden när det fortfarande fanns ett hopp om oss, och sedan en lång tid efter att det stod klart att fantasierna bara skulle bli infekterade sår eftersom det inte fanns något som helst hopp kvar längre. Jag hade inte kunnat låta bli då, och jag kunde inte låta bli nu. Bella i min famn, Bella som suckade mitt namn …
Värst av allt var en ny bild jag aldrig fantiserat om förut, som rimligtvis inte borde existera för mig. Inte än. En bild jag visste att jag inte skulle ha plågats av än på många år, om han inte hade tryckt in den i mitt huvud. Men den fastnade där, slingrade sig in bland mina tankar som ett giftigt ogräs. Bella, frisk och strålande, så annorlunda mot nu, men ändå inte … Hennes kropp skulle inte vara vanskapt, utan förändrad på ett mer naturligt sätt. Rund av mitt barn.
Jag försökte slita bort det giftiga ogräset. ”Få Bella att ta reson? Vilket universum lever du i?”
”Försök, i alla fall.”
Jag skakade på huvudet. Han väntade, ignorerade min vägran eftersom han hörde mina motstridiga tankar.
”Var kommer den här störda skiten ifrån? Hittar du på allt eftersom?”
”Jag har inte tänkt på något annat än olika sätt att rädda henne sedan jag insåg vad hon planerar att göra. Vad hon är beredd att dö för. Men jag visste inte hur jag skulle kontakta dig. Du skulle inte ha lyssnat om jag hade försökt ringa. Jag skulle ha sökt upp dig snart, om du inte hade kommit i dag. Men det är så svårt att lämna henne, ens för några minuter. Hennes tillstånd … det förändras så hastigt. Den där saken … växer. Fort. Jag kan inte lämna henne nu.”
”Vad är det?”
”Det vet ingen av oss. Men den är redan starkare än hon.”
Plötsligt såg jag det framför mig – hur det växande monstret slet sönder henne, inifrån och ut.
”Hjälp mig stoppa det”, viskade han. ”Hjälp mig att hindra det här från att hända.”
”Hur? Genom att ställa upp som avelsdjur?” Han rörde inte en min när jag sa det, men det gjorde jag. ”Du är verkligen sjuk. Hon kommer aldrig att gå med på det.”
”Försök. Vi har ingenting att förlora längre. Vad kan det göra för skada?”
Det skulle skada mig. Hade inte Bella avvisat mig tillräckligt ändå?
”Lite smärta för att rädda hennes liv? Är det inte värt det?”
”Men det kommer inte att fungera.”
”Kanske inte. Men det kanske kan få henne att tveka i sin beslutsamhet. Ett enda ögonblick av tvivel är allt jag behöver.”
”Och sedan tar du tillbaka ditt erbjudande? 'Jag skämtade bara, Bella'?”
”Om hon vill ha ett barn, får hon ett barn. Jag kommer inte att ändra mig.”
Jag fattade knappt att jag ens tänkte på det här. Bella skulle klippa till mig – inte för att det spelade mig någon roll, men hon skulle antagligen bryta några ben i handen igen. Jag borde inte låta honom prata med mig, förgifta mina tankar. Jag borde bara döda honom, nu med en gång.
”Inte nu”, viskade han. ”Inte än. Rätt eller fel – det skulle tillintetgöra henne, det vet du. Och det är ingen brådska. Om hon inte lyssnar på dig, så kommer du att få din chans. I samma ögonblick som Bellas hjärta slutar slå kommer jag att tigga om att du ska döda mig.”
”Du kommer inte att behöva tigga länge.”
Skuggan av ett leende lekte på hans läppar. ”Det hoppas jag.”
”Då är vi överens.”
Han nickade och sträckte fram sin iskalla hand.
Jag svalde motviljan och tog den.
”Vi är överens”, instämde han medan vi skakade hand.