HM - Henry Molaison: la storia dell'uomo SENZA MEMORIA - Pillole #1
Chi è HM?
HM è il paziente neurologico più famoso nella storia delle neuroscienze
il suo numero era Henry Molaison e il suo caso è stato cruciale
per scoprire come funziona la memoria.
Nel 1953 HM è stato operato dal neurochirurgo William Scoville
per un'epilessia resistente ai farmaci
A quell'epoca non erano chiari gli effetti degli interventi al cervello
A seguito di quell'operazione HM perderà totalmente la memoria.
Ma come era HM prima dell'operazione?
Henry era un ragazzo gentile, intelligente e studioso
Dall'età di 10 anni soffriva di crisi epilettiche
A 27 anni la frequenza e la gravità delle crisi peggiorano al punto che
i medici e genitori e decidono di procedere con un intervento chirurgico
L' intervento rimuove parte del lobo medio temporale, in particolare l'ippocampo
da entrambi gli emisferi
L'intervento sembra riuscito, HM non ha più crisi
ma si risveglia con la più grave amnesia mai descritta
HM non si ricorda di nulla
che sia successo dopo l'operazione, di nessuno incontrato dopo l'intervento,
nemmeno di persone che vede ogni giorno per 20 anni
Non sa cosa ha fatto la mattina
o cosa ha mangiato la sera
Dimentica dopo poco tutto quello che accade
HM rappresenta un caso eccezionale
perché il suo disturbo di memoria è incredibilmente specifico
L' intelligenza, il linguaggio, la personalità non sono cambiate
Anche la memoria a breve termine è preservata
cioè HM è in grado di ricordare delle informazioni
ma dopo circa 30 secondi le perde
HM si ricorda solo del suo passato prima dell'intervento
Togliendo l'ippocampo da entrambi gli emisferi
la memoria scompare. Appena la sua attenzione viene deviata
su qualcos'altro, lui dimentica
Il paziente vive in un eterno presente
Una scoperta straordinaria è stata fatta dalla neuropsicologa Brenda Milner
Milner ha chiesto a HM di disegnare una stella guardando la sua mano allo specchio
un compito che richiede pratica per chiunque
Nel tempo HM diventa molto bravo e veloce a disegnare la stella allo specchio
anche se non ricorda di aver fatto il compito
Questa abilità, miracolosamente appresa,
dimostra che l'apprendimento motorio
in questo caso l'apprendimento di un disegno allo specchio
non dipende dall'ippocampo
ma da altre aree che sono intatte in HM
HM è morto nel 2008, all'età di 82 anni.
Nei 55 anni dopo l'intervento, HM è stato studiato da più di 100 neuroscienziati
che lo hanno reso l'uomo più studiato nella storia
Dopo di lui, nessuno è stato più operato ad entrambi gli ippocampi
Il suo caso dimostra tre cose:
1. il lobo medio-temporale con l'ippocampo ha un ruolo cruciale nella memoria
e rappresenta una specie di passaggio obbligato.
2. la memoria non è un sistema unico, ma ha diverse componenti:
la memoria a breve termine, preservata in HM
e la memoria a lungo termine, irrimediabilmente danneggiata
3. il lobo medio-temporale è responsabile della memoria dichiarativa, cioè il recupero cosciente di fatti ed eventi.
Mentre le abilità motorie che HM aveva imparato lentamente, senza consapevolezza
dipendono da altre strutture cerebrali
Così, paradossalmente, Henry, l'uomo senza memoria, non verrà mai dimenticato
