¿Por qué SAN LUIS se ha convertido en la CIUDAD más PELIGROSA de USA? - VisualPolitik
Queridos amigos, amigas, si buscáis en en Google información sobre la gran ciudad de
San Luis, Missouri os toparéis con un montón de artículos sobre su declive, sus problemas
sociales, los problemas raciales o la marginalidad.
Para que os hagáis una idea, a día de hoy, cada año que pasa, San Luis pierde cerca
del 1% de su población.
[Vamos, que no hablamos, precisamente de la ciudad más pujante de américa]
Esta ha sido la tendencia de los últimos seis años, y nada indica que se vaya a revertir
en el corto plazo.
(Informe: St. Louis es la ciudad estadounidense que más rápido se hunde - St. Louis Business
Journal)
Pero, un momento, porque San Luis no siempre fue así.
Hablamos de la que un día fue la ciudad más importante al oeste del Río Misisipi y una
de las más ricas, florecientes y con más actividad económica de todos los Estados
Unidos. Un lugar muy próspero que además era también uno de los hubs culturales y
artísticos del país. Era una urbe mucho más grande y más importante
que alguna de las grandes metrópolis de Estados Unidos actualmente. Con especial mención
a Chicago. Luego veréis por qué.
Esta es la otra cara, la cara más desconocida de una ciudad, San Luis, que durante un tiempo
fue uno de los lugares más brillantes de los Estados Unidos de América.
(San Luis fue fundada por los franceses en 1764, y luego, en el año 1803 adquirida por
el gobierno norteamericano como parte del acuerdo de compra de Louisiana. Gracias a
su incorporación a la unión, a su privilegiada ubicación junto al río Misisipi y a su papel
como puente entre los estados fundadores y los sureños, ya en 1818 la ciudad se había
convertido en todo un centro de comunicaciones. En gran medida gracias a los barcos mercantes
que desde aquí surcaban las aguas del Misisipi.
Tres años después, en 1821, Misuri adquirió la categoría de Estado. En los años sucesivos
la ciudad experimentó una explosión de prosperidad que multiplicó tanto su crecimiento económico
como demográfico.
Tanto es así que para 1860, tan sólo un siglo después de su fundación, la ciudad
ya había superado los 150.000 habitantes, y en los siguientes 10 años su población
se multiplicó de nuevo por dos, hasta superar la cifra de los 300.000 habitantes. )
Y amigos, aunque estas cifras a ojos de hoy pueden parecernos poca cosa, podéis creerme
cuando os digo que en esa época 300 mil habitantes era el equivalente hoy a una ciudad de varios
millones de habitantes.
El caso, es que de esta forma San Luis llegó a convertirse en uno de los grandes centros
estadounidenses de la industria de servicios profesionales, como por ejemplo las finanzas
y la publicidad. Y de hecho, ocho empresas de la lista Fortune 500 todavía están radicadas
allí.
Sin embargo, un momento, porque actualmente las cosas son muy diferentes.
Por ejemplo, San Luis tiene la segunda mayor tasa de delitos violentos de todo el país,
tan sólo por detrás de Detroit. En San Luis 1 de cada 51 personas fueron víctimas de
un delito violento tan solo durante el año 2020
Y de hecho en 2020 fue también considerada como una de las 10 ciudades más peligrosas
del todo el mundo según el Consejo Ciudadano para la Seguridad Pública y la Justicia Penal,
una organización mexicana que cada año publica un ranking con las ciudades más violentas
conforme al número de homicidios.
Pero, amigos, San Luis no sólo comparte con Detroit - una ciudad de la que ya hablamos
en un vídeo que os dejo en la descripción - las altas tasas de criminalidad, sino también
las de marginalidad y exclusión racial.
Pero, stop. No, este vídeo no lo vamos a dedicar al San Luis de hoy. Con los datos
que hemos puesto sobre la mesa creo todos nos podemos hacer una idea bastante clara
sobre cómo están las cosas. Por eso, lo que queremos hacer en esta ocasión es hablaros
de algo un poquito diferente.
Algo para lo que tenemos que tenemos que remontarnos unos cuantos años atrás en el tiempo.
Queridos amigos, en el siglo XIX dos ciudades no demasiado lejanas competían mano a mano
por convertirse en el eje comercial más importante. Una es, obviamente, San Luis, y la otra Chicago.
Sin embargo, mientras que Chicago es hoy una próspera megaurbe, San Luis no es más que
una ciudad de tamaño medio, tirando a pequeño, repleta de problemas y que sufre altísimas
tasas de abandono de edificios y mucha, muchísima delincuencia.
Y la pregunta es, ¿Qué demonios pasó para que San Luis cayera en desgracia y Chicago
se elevara a los cielos? ¿Qué marcó la diferencia?
Pues bien, descubramoslo.
[Stop Un momento. Antes de continuar me gustaría contaros una cosa.
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y dicho esto, continuemos.
(VÍCTIMA DE SÍ MISMA… Y DE LA MALA SUERTE)
Echad un vistazo atentamente a este gráfico. A día de hoy San Luis tiene menos de 300.000
habitantes, en concreto unos 294.900. En el año 1870 tenía 310.000.
Espera, ¿que en 1870 tenía más habitantes que ahora? Pues sí, así es. No se trata
de ningún error.
De hecho, su población máxima se alcanzó hace ya mucho tiempo, en la década de los
años 50, cuando la ciudad superó los 850 mil habitantes. Desde entonces San Luis ha
perdido casi el 70% de su población. Y evidentemente esta no es la evolución natural
de una ciudad y ni mucho menos algo frecuente. Es algo extraño, raro, sorprendente, insólito.
Pero para conocer las raíces de esta historia tenemos que remontarnos hasta la década de
1850. En ese momento, San Luis y Chicago, dos ciudades, relativamente cercanas, ambas situadas en la cuenca del Misisipi y con acceso fluvial directo a los asentamientos del medio
oeste, es cuando empezaron a competir ferozmente.
(En ese momento San Luis era una ciudad mucho más grande y mucho más importante que Chicago,
que apenas tenía 30.000 habitantes en 1850. En aquel entonces San Luis era el epicentro
del comercio norte-sur, un comercio que se hacía fundamentalmente a través de barcos
de vapor a lo largo del río Misisipi.
Sí, hablamos de esos famosos barcos que salen en las películas de época. Pues bien, debido
a su posición geográfica, San Luis era la ciudad más norteña que estaba conectada
mediante una vía natural directa con Nueva Orleans, los estados sureños y el Caribe.
Por su parte, la pequeña Chicago tenía en ese momento a Nueva York como su principal
socio comercial y puerto de entrada y salida al extranjero.)
Pero, amigos, podemos decir que San Luis ha sido a lo largo de la historia una ciudad
acostumbrada a estar en el lugar correcto pero no en el momento adecuado. O, quizas,
mejor dicho, nunca ha tenido un escenario adecuado. Esta es una historia de cómo el
conformismo, la burocracia, la falta de dinamismo y la poca ambición acabaron con una de las
grandes urbes del mundo occidental.
Pero, no nos desviemos. El caso es que en 1948 esta ciudad recibió su primer gran golpe.
Ese año se completó el canal que conectaba los Grandes Lagos directamente con el río
Misisipi que, como ya sabéis, baña a San Luis.
¿Y qué ciudad está situada en la orilla de los Grandes Lagos, del lago Míchigan en
concreto? Exacto, Chicago.
Así que ya podéis imaginas que este hito fue súmamente importante para la ciudad de
la judía y las pizzas de dos pisos: por primera vez Chicago se sitúo en una posición privilegiada:
de repente la pequeña ciudad al borde de los Grandes Lagos tenía acceso al comercio
fluvial con el sur de Estados Unidos.
Y no solo eso, desde allí se podía también comerciar con la actual Canadá y además
estaba mejor conectada con la costa este, sobre todo con Nueva York.
Así que, tal y como os podéis imaginar, esto hizo que San Luis perdiera uno de sus
puntos más fuertes, ya que gracias a su enclave en pleno Misisipi era hasta entonces un lugar
único para el comercio con los Estados del sur, especialmente con la incipiente ciudad
de Nueva Orleans, donde desemboca el Misisipi. Claro que la competencia nunca es un problema,
salvo que no quieras enfrentarla.
Me explico. Paralelamente al desarrollo del canal, se empezaron a poner en marcha los
primeros proyectos de ferrocarriles en las dos ciudades. Aunque eso sí, a una velocidad
muy diferente.
Y es que veréis, en esa época se consideraba que el ferrocarril ayudaría a expandir el
área de influencia de las ciudades que se habían desarrollado gracias a vías naturales
de transporte, cómo por ejemplo el Misisipi.
Digamos, que el ferrocarril permitía que muchos condados pudieran acceder a las grandes
vías de transporte fluvial, empujando con ello el crecimiento del estado y particularmente
de esas grandes ciudades, esos grandes polos logísticos.
(Sin embargo, a pesar de ser una ciudad mucho más grande y con muchos más recursos que
Chicago, San Luis, sus autoridades y sus grandes empresarios vivian completamente volcados
al Misisipi. Esto es lo que explica en gran medida la mayor lentitud a la hora de sacar
adelante los proyectos ferroviarios.
En cierta forma al tren se le veía con cierto recelo, por competencia y porque tampoco se
percibía su importancia. La ciudad no lo necesitaba. Así que mientras en Chicago estaban
apoyando, impulsando y construyendo nuevas infraestructuras férreas, en San Luis los
planes aún continuaban ceñidos al papel. Todo era más lento.)
Para colmo llegó el año 1861, el año en el que explotó la Guerra Civil en los Estados
Unidos.
¿Recordáis que hace un momento comentamos que buena parte del comercio de San Luis estaba
ligado a Nueva Orleans y a los estados del sur?
Pues, el problema es que al estallar la guerra civil, se cortaron los lazos comerciales con
esos estados secesionistas, dejando por tanto a San Luis sin su mayor activo económico
y encima al alcanze del bando rival.
Así que en ese momento Chicago, que está situada bastante más al norte, era considerada
como una plaza más segura, motivo por el cual cobró mucho protagonismo durante los
cuatro años que duró la guerra, y también en la postguerra.
(La guerra civil impulsó a Chicago respecto a San Luis como la potencia industrial de
referencia, lo que también vino acompañado, lógicamente, de más inversiones en infraestructuras.
Y sí, también de un enorme crecimiento demográfico.
Para 1890 Chicago ya tenía más del doble de población que San Luis, y había superado
el millón de habitantes. Y eso a pesar de que apenas 40 años antes no era más que
un pueblo grande de unos 30.000 habitantes.) Amigos, San Luis perdió su posición. El
declive de su principal ruta comercial y el desarrollo comparativamente menor del ferrocarril
hizo que poco a poco la ciudad se fuera quedando atrás respecto a las grandes urbes norteamericanas.
Y aunque San Luis siguió creciendo con el paso de los años, ya nunca volvió a brillar
como antes.
Porque recordad que estamos hablando de la que era una de las ciudades más importantes
del país. Una ciudad que estaba prácticamente al mismo nivel que Nueva York.
Ahora bien, cuándo vimos antes el gráfico de la población lo que nos encontramos es
con un gran declive desde que en los años 50 alcanza su máximo nivel de población..
¿Qué demonios ha ocurrido desde entonces? ¿Qué provocó una caída de casi el 70%
en el número de habitantes? ¿Qué la ha llevado a convertirse en una de las 10 ciudades
más peligrosas de todo el mundo.
Atentos.
(EL DETROIT 2.0)
Os lo decía al principio del vídeo: los caminos de San Luis y de Detroit se han parecido
bastante.
Y es que, una vez perdida la batalla contra Chicha, casi que podríamos decir, que el
siguiente rival fue Detroit. La entonces joya de la industria del automóvil norteamericana
tenía competencia.
Ya a principios del siglo XX, San Luis y sus alrededores se habían convertido en la segunda
región de Estados Unidos con mayor producción de automóviles. Justo por detrás, evidentemente,
de Detroit.
De hecho, se dice que la primera gasolinera de todo el país se puso en marcha aquí,
en San Luis. Y también se dice que fue en este sitio dónde se produjo el primer accidente
de tráfico. Claro que yo no estoy muy seguro de que parte de todo esto es verdad o leyenda.
El caso es que la industrialización hizo que ambas ciudades tuvieran una enorme cantidad
de inmigración desde el sur de Estados Unidos, especialmente población afroamericanos.
(La Gran Migración fue un fenómeno migratorio masivo que movió a 6 millones de afro-americanos
desde los Estados del sur a los estados del noreste, medio oeste y oeste del país.
Las difíciles condiciones económicas y la dura segregación racial que se vivía en
el sur de Estados Unidos hizo que muchos afro-americanos quisieran buscar un futuro mejor en las ciudades
industrializadas del norte. Entre esas ciudades, estuvo, precisamente, San Luis.)
San Luis parecía recobrar su empuje, la ciudad experimentó un boom inmobiliario y en 1904
albergó, incluso, la exposición universal y los Juegos Olímpicos.
El problema es que la ciudad volvió a repetir prácticamente los mismos errores de la segunda
mitad del siglo XIX: falta de diversificación y parálisis progresiva. No había prácticamente
nada más que la industria del automóvil y cuándo esta empezó a tener problemas todo
se vino abajo.
El proceso fue exactamente el mismo que os contamos en el caso de Detroit: tenéis el
vídeo en la descripción. La crisis azotó la ciudad, el paro se multiplicó, la delincuencia
se convirtió en algo habitual y muchas personas de clase media comenzaron a escapar, a mudarse
a las afueras.
San Luis comenzó a estar dominada por edificios abandonados, pozos de marginalidad, delincuencia
y muchos estupefacientes. El cocktail completo. Es, precisamente, por esto que San Luis es
conocida como la Detroit 2.0.
El segundo Detroit del que muy poca gente habla y que a día de hoy afronta problemas
casi tan graves como los de su vecina ciudad norteña de Michigan. Un Detroit de marca
blanca que tiene un futuro tan complicado como el original. Una ciudad que un día fue
una de las grandes estrellas de la potencia norteamericana y que hoy lucha por salir adelante
convertida en una de las ciudades más peligrosas de todo el mundo.
¿Podrá San Luis renacer y volver a ser un lugar próspero repleto de sueños de personas
que buscan mejorar sus vidas? ¿Tendrá una nueva ocasión esta ciudad de florecer y recuperar
la magia que un día tuvo?
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