牛 女 - 小川 未明
牛 女 - 小川 未明
ある 村 に 、 脊 の 高い 、 大きな 女 が ありました 。 あまり 大きい ので 、 くび を 垂れて 歩きました 。 その 女 は 、 おし でありました 。 性質 は 、 いたって やさしく 、 涙もろくて 、 よく 、 一 人 の 子供 を かわいがりました 。 ・・
女 は 、 いつも 黒い ような 着物 を きて いました 。 ただ 子供 と 二 人 ぎり で ありました 。 まだ 年 の いか ない 子供 の 手 を 引いて 、 道 を 歩いて いる の を 、 村 の 人 は よく 見た のであります 。 そして 、 大 女 で やさしい ところ から 、 だれ が いった もの か 「 牛 女 」 と 名づけた のであります 。 ・・
村 の 子供 ら は 、 この 女 が 通る と 、「 牛 女 」 が 通った と いって 、 珍しい もの でも 見る ように 、 みんな して 、 後ろ に ついていって 、 いろいろの こと を いい はやしました けれど 、 女 は おし で 、 耳 が 聞こえません から 、 黙って 、 いつも の ように 下 を 向いて 、 の そり の そり と 歩いて ゆく ようす が 、 いかにも かわいそうであった のであります 。 ・・
牛 女 は 、 自分 の 子供 を かわいがる こと は 、 一 通り で ありません でした 。 自分 が 不 具 者 だ と いう こと も 、 子供 が 、 不 具 者 の 子だから 、 みんな に ばかに さ れる のだろう と いう こと も 、 父親 が ない から 、 ほか に だれ も 子供 を 育てて くれる もの が ない と いう こと も 、 よく 知っていました 。 ・・
それ です から 、 いっそう 子供 に 対する 不憫 がました と みえて 、 子供 を かわいがった のであります 。 ・・
子供 は 男の子 で 、 母親 を 慕いました 。 そして 、 母親 の ゆく ところ へ は 、 どこ へ でも ついて ゆきました 。 ・・
牛 女 は 、 大 女 で 、 力 も 、 また ほか の 人 たち より は 、 幾 倍 も ありました うえ に 、 性質 が 、 やさしく あった から 、 人々 は 、 牛 女 に 力 仕事 を 頼みました 。 たき ぎ を しょったり 、 石 を 運んだり 、 また 、 荷物 を かつが したり 、 いろいろの こと を 頼みました 。 牛 女 は 、 よく 働きました 。 そして 、 その 金 で 二 人 は 、 その 日 、 その 日 を 暮らして いました 。 ・・
こんなに 大きくて 、 力 の 強い 牛 女 も 、 病気 に なりました 。 どんな もの でも 、 病気 に かから ない もの は ないで ありましょう 。 しかも 、 牛 女 の 病気 は 、 なかなか 重かった のであります 。 そして 働く こと も でき なく なりました 。 ・・
牛 女 は 、 自分 は 死ぬ ので ない か と 思いました 。 もし 、 自分 が 死ぬ ような こと が あった なら 、 子供 を だれ が 見て くれよう と 思いました 。 そう 思う と 、 たとえ 死んで も 死に きれ ない 。 自分 の 霊魂 は 、 なに か に 化けて きて も 、 きっと 子供 の 行く末 を 見守ろう と 思いました 。 牛 女 の 大きな やさしい 目 の 中 から 、 大粒の 涙 が 、 ぽと り ぽと り と 流れた のであります 。 ・・
しかし 、 運命 に は 牛 女 も 、 しかたがなかった と みえます 。 病気 が 重く なって 、 とうとう 牛 女 は 死んで しまいました 。 ・・
村 の 人々 は 、 牛 女 を かわいそうに 思いました 。 どんなに 置いて いった 子供 の こと に 心 を 取ら たろう と 、 だれしも 深く 察して 、 牛 女 を あわれま ぬ もの は なかった のであります 。 ・・
人々 は 寄り集まって 、 牛 女 の 葬式 を 出して 、 墓地 に うずめて やりました 。 そして 、 後 に 残った 子供 を 、 みんな が めんどう を 見て 育てて やる こと に なりました 。 ・・
子供 は 、 ここの 家 から 、 かしこ の 家 へ と いう ふうに 移り変わって 、 だんだん 月日 と ともに 大きく なって いった のであります 。 しかし 、 うれしい こと 、 また 、 悲しい こと が ある に つけて 、 子供 は 死んだ 母親 を 恋しく 思いました 。 ・・
村 に は 、 春 が き 、 夏 が き 、 秋 と なり 、 冬 と なりました 。 子供 は 、 だんだん 死んだ 母親 を なつかしく 思い 、 恋しく 思う ばかりでありました 。 ・・
ある 冬 の 日 の こと 、 子供 は 、 村 は ずれ に 立って 、 かなた の 国境 の 山々 を ながめて います と 、 大きな 山 の 半 腹 に 、 母 の 姿 が はっきり と 、 真っ白な 雪 の 上 に 黒く 浮き出 して 見えた のであります 。 これ を 見る と 、 子供 は びっくり しました 。 けれど 、 この こと を 口 に 出して だれ に も いいません でした 。 ・・
子供 は 、 母親 が 恋しく なる と 、 村 は ずれ に 立って 、 かなた の 山 を 見ました 。 すると 、 天気 の いい 晴れた 日 に は 、 いつでも 母親 の 黒い 姿 を ありあり と 見る こと が できた のです 。 ちょうど 母親 は 、 黙って 、 じっと こちら を 見つめて 、 我が 子 の 身の上 を 見守って いる ように 思わ れた ので ありました 。 ・・
子供 は 、 口 に 出して 、 その こと を いいません でした けれど 、 いつか 村人 は 、 ついに これ を 見つけました 。 ・・
「 西 の 山 に 、 牛 女 が 現れた 。」 と 、 いいふらしました 。 そして 、 みんな 外 に 出て 、 西 の 山 を ながめた のであります 。 ・・
「 きっと 、 子供 の こと を 思って 、 あの 山 に 現れた のだろう 。」 と 、 みんな は 口々に いいました 。 子供 ら は 、 天気 の いい 晩 方 に は 、 西 の 国境 の 山 の 方 を 見て 、・・
「 牛 女 ！ 牛 女 ！ 」 と 、 口々に いって 、 その 話 で もち きった のです 。 ・・
ところが 、 いつしか 春 が きて 、 雪 が 消え かかる と 、 牛 女 の 姿 も だんだん うすく なって いって 、 まったく 雪 が 消えて しまう 春 の 半ば ごろ に なる と 、 牛 女 の 姿 は 見られ なく なって しまった のです 。 ・・
しかし 、 冬 と なって 、 雪 が 山 に 積もり 里 に 降る ころ に なる と 、 西 の 山 に 、 またしても 、 ありあり と 牛 女 の 黒い 姿 が 現れました 。 村 の 人々 や 子供 ら は 冬 の 間 、 牛 女 の うわさ で もちきりました 。 そして 、 牛 女 の 残して いった 子供 は 、 恋しい 母親 の 姿 を 、 毎日 の ように 村 は ずれ に 立って ながめた のであります 。 ・・
「 牛 女 が 、 また 西 の 山 に 現れた 。 あんなに 子供 の 身の上 を 心配 して いる 。 かわいそうな もの だ 。」 と 、 村人 は いって 、 その 子供 の めんどう を よく 見て やった のす 。 ・・
やがて 春 が きて 、 暖かに なる と 、 牛 女 の 姿 は 、 その 雪 と ともに 消えて しまった のでありました 。 ・・
こうして 、 くる 年 も 、 くる 年 も 、 西 の 山 に 牛 女 の 黒い 姿 は 現れました 。 その うち に 、 子供 は 大きく なった もの です から 、 この 村 から 程近い 、 町 の ある 商家 へ 、 奉公 さ せられる こと に なった のであります 。 ・・
子供 は 、 町 に いって から も 、 西 の 山 を 見て 恋しい 母親 の 姿 を ながめました 。 村 の 人々 は 、 その 子供 が い なく なって から も 、 雪 が 降って 、 西 の 山 に 牛 女 の 姿 が 現れる と 、 母親 と 、 子供 の 情 合い に ついて 、 語り合った ので ありました 。 ・・
「 ああ 、 牛 女 の 姿 が あんなに うすく なった もの 、 暖かに なった はずだ 。」 と 、 しまい に は 、 季節 の 移り変わり を 、 牛 女 に ついて 人々 は いう ように なった のでした 。 ・・
牛 女 の 子供 は 、 ある 年 の 春 、 西 の 山 に 現れた 母親 の 許し も 受け ず に 、 かってに その 商家 から 飛び出して 、 汽車 に 乗って 、 故郷 を 見捨てて 、 南 の 方 の 国 へ いって しまった のであります 。 ・・
村 の 人 も 、 町 の 人 も 、 もう だれ も 、 その 子供 の こと に ついて 、 その後 の こと を 知る こと が できません でした 。 その うち に 、 夏 も 過ぎ 、 秋 も 去って 、 冬 と なりました 。 ・・
やがて 、 山 に も 、 村 に も 、 町 に も 、 雪 が 降って 積もりました 。 ただ 不思議な の は 、 どうした こと か 、 今年 に かぎって 、 西 の 山 に 牛 女 の 姿 が 見え ない こと で ありました 。 ・・
人々 は 、 牛 女 の 姿 が 見え ない の を いぶかし がって 、・・
「 子供 が 、 もう 町 に い なく なった から 、 牛 女 は 見守る 必要 が なくなった のだろう 。」 と 、 語り合いました 。 ・・
その 冬 も 、 いつしか 過ぎて 春 が きた ころ で あります 。 町 の 中 に は 、 まだ ところどころ に 雪 が 消え ず に 残って いました 。 ある 日 の 夜 の こと であります 。 町 の 中 を 大きな 女 が 、 の そり の そり と 歩いて いました 。 それ を 見た 人々 は 、 びっくり しました 。 まさしく 、 それ は 牛 女 であった から であります 。 ・・
どうして 牛 女 が 、 どこ から きた もの か と 、 みんな は 語り合いました 。 人々 は その後 も たびたび 真 夜中 に 、 牛 女 が さびし そうに 町 の 中 を 歩いて いる 姿 を 見た ので ありました 。 ・・
「 きっと 牛 女 は 、 子供 が 故郷 から 出て いって しまった の を 知ら ない のだろう 。 それ で 、 この 町 の 中 を 歩いて 、 子供 を 探して いる の に ちがいない 。」 と 、 人々 は いいました 。 ・・
雪 が まったく 消えて 、 町 の 中 に は 跡 を も 止め なく なりました 。 木々 は 、 みんな 銀色 の 芽 を ふいて 、 夜 もうす 明るくて いい 季節 と なりました 。 ・・
ある 夜 、 人 は 牛 女 が 町 の 暗い 路 次に 立って 、 さめざめ と 泣いて いる の を 見た と いいます 。 しかし その後 、 だれひとり 、 また 牛 女 の 姿 を 見た もの が ありません 。 牛 女 は どうした こと か 、 もはや この 町 に は おら なかった のです 。 ・・
その 年 以来 、 冬 に なって も 、 ふたたび 山 に は 牛 女 の 黒い 姿 は 見え なかった のであります 。 ・・
牛 女 の 子供 は 、 南 の 方 の 雪 の 降ら ない 国 へ いって 、 そこ で いっしょうけんめいに 働きました 。 そして 、 かなり の 金持ち と なりました 。 そう する と 、 自分 の 生まれた 国 が なつかしく なった のであります 。 国 へ 帰って も 、 母親 も なければ 、 兄弟 も ありません けれど 、 子供 の 時分 に 自分 を 育てて くれた しんせつな 人々 が ありました 。 彼 は 、 その 人 たち や 、 村 の こと を 思い出しました 。 その 人 たち に 対して 、 お 礼 を いわ なければ なら ぬ と 思いました 。 ・・
子供 は 、 たくさんの 土産物 と 、 お 金 と を 持って 、 はるばる と 故郷 に 帰って きた のであります 。 そして 、 村 の 人々 に 厚く お 礼 を 申しました 。 村 の 人 たち は 、 牛 女 の 子供 が 出世 を した の を 喜び 、 祝いました 。 ・・
牛 女 の 子供 は 、 なに か 、 自分 は 事業 を しなければ なら ぬ と 考えました 。 そこ で 村 に 広い 地面 を 買って 、 たくさんの りんご の 木 を 植えました 。 大きな いい りんご の 実 を 結ば して 、 それ を 諸国 に 出そう と した のであります 。 ・・
彼 は 、 多く の 人 を 雇って 、 木 に 肥料 を やったり 、 冬 に なる と 囲い を して 、 雪 の ため に 折れ ない ように 手 を かけたり しました 。 その うち に 木 は だんだん 大きく 伸びて 、 ある 年 の 春 に は 、 広い 畑 一面 に 、 さながら 雪 の 降った ように 、 りんご の 花 が 咲きました 。 太陽 は 終日 、 花 の 上 を 明るく 照らして 、 みつばち は 、 朝 から 日 の 暮れる まで 、 花 の 中 を うなり つづけて いました 。 ・・
初夏 の ころ に は 、 青い 、 小さな 実 が 鈴 生 り に なりました 。 そして 、 その実 が だんだん 大きく なり かけた 時分 に 、 一 時 に 虫 が ついて 、 畑 全体 に りんご の 実 が 落ちて しまいました 。 ・・
明くる 年 も 、 その 明くる 年 も 、 同じ ように 、 りんご の 実 は 落ちて しまいました 。 それ は なんとなく 、 子細 の ある らしい こと で ありました 。 村 の もの の わかった じいさん は 、 牛 女 の 子供 に 向かって 、・・
「 なに か の たたり かも しれ ない 。 おまえ さん に は 、 心 あたり に なる ような こと は ない か な 。」 と 、 ある とき 、 聞きました 。 牛 女 の 子供 は 、 その とき は 、 なにも それ に ついて 思い出す こと は ありません でした 。 ・・
しかし 、 彼 は 独り と なって 、 静かに 考えた とき 、 自分 は 町 から 出て 、 遠方 へ いった 時分 に も 、 母親 の 霊魂 に 無断 であった こと を 思いました 。 また 、 故郷 へ 帰って きて から も 、 母親 の お 墓 に おまいり を した ばかりで 、 まだ 法事 も 営ま なかった こと を 思い出しました 。 ・・
あれほど 、 母親 は 、 自分 を かわいがって くれた のに 、 そして 、 死んで から も ああして 自分 の 身の上 を 守って くれた のに 、 自分 は それ に 対して 、 あまり 冷淡であった こと に 、 心 づきました 。 きっと 、 これ は 母 の 怒り であろう と 思いました から 、 子供 は 、 懇ろに 母親 の 霊魂 を 弔って 、 坊さん を 呼び 、 村 の 人々 を 呼び 、 真心 を こめて 母親 の 法事 を 営んだ ので ありました 。 ・・
明くる 年 の 春 、 また りんご の 花 は 真っ白に 雪 の ごとく 咲きました 。 そして 、 夏 に は 、 青々 と 実りました 。 毎年 この ころ に なる と 、 悪い 虫 が つく ので ありました から 、 今年 は 、 どう か 満足に 実 を 結ば せたい と 思いました 。 ・・
する と 、 その 年 の 夏 の 日 暮れ方 の こと であります 。 どこ から と なく 、 たくさんの こうもり が 飛んで きて 、 毎晩 の ように りんご 畑 の 上 を 飛びまわって 、 悪い 虫 を みんな 食べた のであります 。 その 中 に 、 一 ぴき 大きな こうもり が ありました 。 その 大きな こうもり は 、 ちょうど 女王 の ように 、 ほか の こうもり を 率いて いる ごとく 、 見えました 。 月 が 円く 、 東 の 空 から 上る 晩 も 、 また 、 黒 雲 が 出て 外 の 真っ暗な 晩 も 、 こうもり は 、 りんご 畑 の 上 を 飛びまわりました 。 その 年 は 、 りんご に 虫 が つか ず よく 実って 、 予想 した より も 、 多く の 収穫 が あった のであります 。 村 の 人々 は 、 たがいに 語らいました 。 ・・
「 牛 女 が 、 こうもり に なって きて 、 子供 の 身の上 を 守る んだ 。」 と 、 その やさしい 、 情 の 深い 、 心根 を 哀れに 思った のであります 。 ・・
また 、 つぎ の 、 つぎの 年 も 、 夏 に なる と 、 一 ぴき の 大きな こうもり が 、 多く の こうもり を 率いて きて 、 りんご 畑 の 上 を 毎晩 の ように 飛びまわりました 。 そして 、 りんご に は 、 おかげ で 悪い 虫 が つか ず に よく 実りました 。 ・・
こうして 、 それ から 四 、 五 年 の 後 に は 、 牛 女 の 子供 は 、 この 地方 で の 幸福な 身の上 の 百姓 と なった のであります 。 ・・
