COMPATIBLE 2009-03-23
« Compatible », ce sera le dernier de la série des 10 mots dont nous traiterons cette année. Cet adjectif fait donc partie de la liste des termes qui illustraient l'idée de l'avenir, parmi les 10 mots de la Semaine de la langue française 2009. C'est un mot que l'on entend beaucoup dans le vocabulaire technique ou scientifique, par exemple pour signifier que deux machines peuvent travailler ensemble, ou que deux programmes peuvent s'accorder. On utilise en particulier le mot pour dire qu'un programme – par exemple un logiciel informatique – qui a été conçu pour être exploité par tel ou tel matériel, tel ou tel ordinateur, peut fonctionner sur un autre ordinateur. Il n'est pas réservé à une seule marque de matériel, donc il ne verrouille pas le marché. Mais l'usage du mot est beaucoup plus étendu que cela. Si on pense par exemple à des cartouches d'encre, on peut dire qu'elles sont compatibles avec telle marque de stylo, mais qu'elles peuvent aller dans telle autre marque. Le mot « compatible » est aussi souvent utilisé pour des médicaments, simplement pour dire qu'ils ne s'excluent pas mutuellement. On peut prendre deux médicaments différents sans craindre des effets négatifs dus à leur combinaison, tant que ces médicaments sont compatibles.
La compatibilité est donc une qualité dont on entend souvent parler. Et comme le mot est à la mode, on l'a détourné de son premier sens pour l'utiliser au sens figuré, et même de façon un peu humoristique. On se souvient par exemple qu'après l'élection de Nicolas Sarkozy à la présidence de la République, en France, il a été formé un gouvernement d'ouverture. On y trouvait des personnalités d'horizons très différents – très à droite, assez à gauche, etc. On se demandait si telle ou telle personne, malgré ses idées et son passé, était Sarko-compatible, c'est-à-dire si on pouvait envisager un fonctionnement du gouvernement sous la présidence de Nicolas Sarkozy qui intégrerait tel ou tel. On voit bien que le mot, bien sûr inventé pour l'occasion, reprenait une formule existante, puisqu'on parle en médecine ou en recherche biologique de cellules immuno-compatibles. Le tout est d'éviter ce qui est incompatible – un autre adjectif très courant, qui existe pour désigner ce qui ne peut pas coexister. On ne peut pas, par exemple, être à la fois ministre et président de région. C'est incompatible, on n'a pas droit à ce cumul de fonctions. Et de façon plus vague, on parle d'incompatibilité d'humeur : une façon de dire que deux personnes ne se supportent pas, et même que leur nature s'oppose. Si on les met ensemble, ça fera des étincelles !
Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/
