¿Cómo sabemos que nuestra GALAXIA tiene forma de ESPIRAL? Woher wissen wir, dass unsere GALAXY wie ein SPIRAL geformt ist? How do we know that our GALAXY is shaped like a SPIRAL? Comment savons-nous que notre GALAXIE a la forme d'une SPIRALE ? Skąd wiemy, że nasza GALAKTYKA ma kształt SPIRALI? Como é que sabemos que o nosso GALÁXIA tem a forma de uma ESPIRAL? Откуда мы знаем, что наша Галактика имеет форму СПИРАЛИ?

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al final. Si has estado una noche clara, en algún lugar at the end. If you've been one clear night, somewhere

alejado de las luces urbanas, además de los miles de estrellas podrás encontrar en el away from the urban lights, in addition to the thousands of stars you will find in the

firmamento una formación alargada, una especie de nube que forma un arco gigantesco. Es la firmament an elongated formation, a kind of cloud that forms a gigantic arc. It is the

vía láctea, la galaxia en la que vivimos todos, y en donde existen varios cientos de Milky Way, the galaxy in which we all live, and where there are several hundreds of

miles de estrellas. ¡Pero fue hasta hace muy pocos años que nos dimos cuenta! Y es But it was only a few years ago that we became aware of it! And it is

que ¿cómo podríamos saber cuál es su forma y su tamaño? ¡Es como si a una hormiga, How would we know what its shape and size is? It's like an ant,

parada en una hoja de un gran árbol, le pidiéramos que sepa la forma que tiene el descomunal standing on a leaf of a large tree, we would ask him to find out the shape of the enormous стоя на листе большого дерева, мы попросили бы его узнать форму массивного дерева.

bosque en el que vive! Entonces... ¿Cómo sabemos que la vía láctea tiene So... how do we know that the Milky Way has

forma de espiral? Los españoles tradicionalmente la llamaban The Spaniards traditionally called it a spiral shape?

“El camino de Santiago” y otras culturas también se refieren a ella como caminos. "El camino de Santiago" and other cultures also refer to it as roads.

Para los vikingos, ese sendero llevaba al Valhalla y los celtas creían que conducía For the Vikings, that path led to Valhalla and the Celts believed it led to

al castillo de la reina de las hadas. Pero para los mexicas era Mixcóatl, la serpiente

de nubes y dios de la cacería, mientras que los chinos lo veían como un río de plata of clouds and god of the hunt, while the Chinese saw it as a river of silver.

y para los egipcios representaba un charco de leche de vaca asociado con la fertilidad. and for the Egyptians it represented a pool of cow's milk associated with fertility.

Quizá esta idea llegó a los griegos, que la llamaban “vía láctea”: el camino Perhaps this idea came to the Greeks, who called it the "milky way": the way

de leche. Contaban que Heracles (Hércules para los romanos), el forzudo hijo de Zeus of milk. It was said that Heracles (Hercules to the Romans), the strong son of Zeus

y la humana Alcmena, fue llevado con Hera, la esposa de Zeus, y amamantado mientras ella and the human Alcmene, he was taken to Hera, the wife of Zeus, and nursed while she

dormía para que se convirtiera en un dios. Pero Heracles la mordió tan fuerte que la slept so that he would become a god. But Herakles bit her so hard that the

despertó, entonces Hera lo arrojó y se causó un reguero de leche que desde entonces cruza Hera then threw him out and caused a trail of milk to run down that has since then crossed

el cielo nocturno. De hecho, la palabra Galaxia viene del griego “galactos” y significa In fact, the word galaxy comes from the Greek "galactos" and means "galaxy".

eso: “leche”. Pero incluso los griegos antiguos no estaban But even the ancient Greeks weren't so sure about that: "milk".

convencidos de que fuera realmente leche. Ya Demócrito se imaginó que aquellas nubes Democritus had already imagined that those clouds were really milk.

lechosas podían ser estrellas tan lejanas y abundantes que no se podían distinguir stars could be so distant and so abundant that they could not be distinguished

individualmente, como lo pensaban los babilonios, Y en el renacimiento Galileo lo comprobó:

gracias a su telescopio pudo confirmar que aquel río de plata eran millones de estrellas. Thanks to his telescope, he was able to confirm that that river of silver was millions of stars.

Fue hasta el Siglo Dieciocho cuando el astrónomo Thomas Wright sugirió la hipótesis de que It was not until the Eighteenth Century that the astronomer Thomas Wright suggested the hypothesis that

vemos así a la Vía Láctea ¡porque estamos dentro de ella! La idea era que, así como We see the Milky Way in this way because we are inside it! The idea was that, just as we are inside the Milky Way, we can see the Milky Way because we are inside it!

la Tierra viaja dentro del Sistema Solar, el sistema Solar navega alrededor de la Vía the Earth travels within the Solar System, the Solar System navigates around the Via

Láctea. La idea la retomó y perfeccionó Immanuel Kant en su libro “Historia General The idea was taken up and perfected by Immanuel Kant in his book "Historia General

de la Naturaleza y Teoría del Cielo”. Un avance lo lograron los hermanos alemanes A breakthrough was achieved by the German brothers

Carolina y William Herschel, quienes hicieron el primer mapa de la vía láctea. Concluyeron Carolina and William Herschel, who made the first map of the Milky Way. They concluded

que seguramente era algo semejante a un disco, pero erróneamente pensaron que el sol estaba that it was probably something like a disk, but they mistakenly thought that the sun was

en el centro. También en el Siglo Diecinueve Lord Rosse observó que algunas de las estrellas Also in the nineteenth century, Lord Rosse observed that some of the stars in the

del cielo no eran estrellas: eran nebulosas. Él y otros astrónomos notaron que algunas He and other astronomers noticed that some of the stars in the sky were not stars: they were nebulae.

de estas nebulosas tenían forma de espiral. Pero quedaba una duda: ¿estas nebulosas eran But one question remained: were these nebulae spiral-shaped?

pequeñas y estaban dentro de nuestra galaxia, o eran objetos lejanos y tan enormes como small and were within our galaxy, or they were distant objects and as huge as

la vía láctea? Esta duda persistió por mucho tiempo, y hasta los años 1920 la mayoría This doubt persisted for a long time, and until the 1920s, most of the people

de los astrónomos pensaban lo primero, y estaban convencidos de que la Vía Láctea of astronomers thought the former, and they were convinced that the Milky Way

era todo el universo. ¡Pero no nos adelantemos!. Jacobus Kapteyn, en 1904, hizo un descubrimiento But let's not get ahead of ourselves! Jacobus Kapteyn, in 1904, made a discovery

genial: estudió el movimiento de miles de estrellas de la vía láctea y se dio cuenta great: studied the motion of thousands of stars in the milky way and realized

de que no era aleatorio: la mitad de las estrellas se mueven en una dirección, y la otra mitad that it was not random: half of the stars move in one direction, and the other half move in the other direction.

¡en la dirección contraria! ¿Por qué pasaba esto? Si lo vemos acelerado, la respuesta In the opposite direction! Why was this happening? If we look at it in an accelerated way, the answer is

se revela: la galaxia ¡está girando!. Es la primera evidencia de la rotación de la is revealed: the galaxy is spinning! This is the first evidence of the galaxy's rotation.

vía láctea. Kapteyn usó el concepto de “Universo Isla” para referirse a la galaxia. Kapteyn used the concept of "Island Universe" to refer to the galaxy.

Pero ¿esta isla era la única? Pues había un encarnizado debate: por un lado Harlow But was this island the only one? Well, there was a fierce debate: on the one hand Harlow

Shapley dice que las nebulosas son parte de la vía láctea, mientras que Heber curtis Shapley says that nebulae are part of the milky way, while Heber curtis

dice que son otras galaxias. ¿Cómo resolverlo? Pues gracias a las observaciones de Henrietta

Swan Leavitt, quien, estudiando las pulsaciones de ciertas estrellas llamadas Cefeidas, le Swan Leavitt, who, by studying the pulsations of certain stars called Cepheids, found him

dio elementos a Ejnar Hertzsprung para calcular con precisión la distancia de estas estrellas. gave Ejnar Hertzsprung elements to accurately calculate the distance of these stars.

Ese método lo utilizó Edwin Hubble para medir la distancia de estrellas Cefeidas en

otras galaxias, como Andrómeda, demostrando de una vez por todas que estaban muuuy lejos

y no dentro de nuestra Galaxia. Y si, como se había observado, muchas otras galaxias

eran espirales ¿también lo sería la nuestra? Pues resulta que en los años 50 Wilbur Christiansen

y Jim Hindman usaron cierto tipo de radiación llamada “línea de hidrógeno”, capaz

de penetrar el polvo cósmico, para hacer el primer mapa de la galaxia: ¡mostrando

que sí, que tiene brazos! Y en 1973 Yvonne e Yvon Georgelin usaron la luiz de las estrellas

jóvenes y gordas, ricas en radiación azul y UV para rastrear la estructura espiral,

confirmando que son 4 los brazos de la Vía Láctea. Y en 2005 el telescopio infrarrojo

Spitzer nos permitió ver a través del polvo. Fue la prueba concluyente de la estructura Spitzer allowed us to see through the dust. It was conclusive proof of the structure

espiral de la galaxia. Ahora sabemos que la galaxia tiene esta estructura,

formada por un bulbo central, el disco, donde vivimos nosotros, y el halo formado principalmente

por polvo y gas, pero con algunas estrellas viejitas. El disco tiene 4 brazos: dos principales

Escudo-Centauro y Perseo y dos secundarios Sagitario y Norma. Por cierto: las estrellas

no están fijas en los brazos, sino que estos son ondas de densidad, como olas en las que are not fixed in the arms, but these are waves of density, like waves in which

se mueven. Nuestra galaxia tiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas y un diámetro

de 200 mil años luz. También al parecer, en nuestro centro galáctico, hay un agujero

negro con la masa de 2.6 millones de soles llamado Sagitario A.

Tan impresionante como la Vía Láctea es la historia de su descubrimiento con la colaboración

de generaciones de personas dedicadas a la astronomía y a la física, que pudieron,

valiéndose de la ciencia, hacer algo tan impresionante como que una hormiga haga un

mapa del inmenso bosque en el que vive ¡sin moverse de su hojita! ¡CuriosaMente!

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