FICHIER   2009-10-20 DATEI 2009-10-20 FILE 2009-10-20 PLIK 2009-10-20

Il y a un peu plus d’un an, le projet Edvige était abandonné. Just over a year ago, the Edvige project was abandoned. Ce fichier envisagé avait suscité des critiques nombreuses, notamment parce qu’il prévoyait de regrouper des informations sur des gens que les services de police voulaient contrôler, en fonction de ce qu’ils avaient fait, mais aussi en fonction de ce qu’ils étaient susceptibles de faire, de ce qu’on pensait qu’il pouvaient faire. This file was widely criticized, in particular because it was intended to gather information on people whom the police wanted to control, according to what they had done, but also according to what they were likely to do, or what it was thought they might do. Un fichier des intentions, en quelque sorte. A file of intentions, so to speak. D’autre part, il prévoyait de ficher des mineurs, et sur bon nombre de fiches, de faire figurer les origines ethniques ou géographiques ainsi parfois que l’orientation sexuelle des gens en question.

Aujourd’hui, on annonce la création de deux bases de données qui doivent aider la police française dans ses investigations. On voit bien la nuance et la précaution : le nom de fichier n’est plus prononcé, et l’expression « base de données » semble être moins explosive. The nuance and caution are clear: the file name is no longer pronounced, and the expression "database" seems to be less explosive. Est-ce à dire que, si on stocke des renseignements sur des gens, on ne les fiche plus ? Does this mean that if we store information on people, we don't file them anymore?

En fait, « ficher les gens » signifie qu’on les inclut dans un fichier, qu’on les met en fiche. In fact, to "file people" means to include them in a file, to put them on record. Oh, cette fiche n’est pas toujours très concrète. Oh, this sheet isn't always very concrete. Jadis elle l’était. Once she was. En effet, le mot « fiche », ancien, d’origine latin,e a eu il y a longtemps le sens d’étiquette. Indeed, the old word “fiche”, of Latin origin, long ago had the meaning of label. Ces petits bouts de carton, relativement rigides, étaient plus faciles à classer et à ranger que du papier trop souple. These relatively rigid bits of cardboard were easier to file and store than soft paper. Alors on peut confectionner une boite, et ranger les fiches dedans, par ordre alphabétique. Facile à compulser, à retrouver. Et bizarrement, ce mode de classement est devenu presque synonyme d’un ordre obsessionnel, qui ne laisse rien passer. And strangely enough, this sorting method has become almost synonymous with an obsessive order that lets nothing pass. Tout est en fiches ; j’ai tout mis dans mes fiches. It's all in cards; I've put it all in my cards.

Mais cette manie du fichage inquiète encore plus quand ce n’est pas seulement une passion privée, mais qu’elle étend sa contagion au service public. On a l’impression que l’état veut tout contrôler, et par conséquent tout juger. You get the impression that the state wants to control everything, and therefore judge everything. Qu’il veut se donner la possibilité d’interdire ce qu’il veut, quand il veut. That he wants to be able to ban what he wants, when he wants. Et surtout que le citoyen – ou même disons l’habitant, puisque tous les habitants d’un pays n’en sont pas forcément citoyens – ne peut plus échapper à l’œil du pouvoir qui l’observe, le traque, le connaît. And above all, the citizen - or even the inhabitant, since not all inhabitants of a country are necessarily citizens - can no longer escape the eye of power, which observes, tracks and knows him. C’est le genre d’image et de peur qui ont été développées dans le célèbre roman de George Orwell 1984 .

On parle donc, très souvent, de fichiers à peu près dans le même sens qu’on parle de banque de données. So we often speak of files in much the same way as we speak of databases. Seulement le premier terme est bien plus péjoratif : dans une banque de données, on range des informations neutres, pense-t-on, qui ne concernent pas principalement des êtres humains. Only the first term is much more pejorative: in a database, we store neutral information, we think, which does not mainly concern human beings. Alors qu’un fichier fonctionne un peu comme un annuaire. Whereas a file works a bit like a directory. Les fichiers de la police, par exemeple : « il est fiché au grand banditisme » dit-on. Police files, for example: “he is stuck with organized crime” they say. Cela fait frissonner. It makes you shiver.

De même parle-t-on des fichiers des impôts, des contraventions, de la sécurité sociale, de toutes les façons d’accumuler des renseignements sur quelqu’un. In the same way, we're talking about tax files, parking tickets, social security files - all ways of accumulating information about someone. Mais quand on dit de quelqu’un simplement « il est fiché », la phrase est sinistre. But when you say of someone simply "he's got a record", the phrase is sinister. Comme si cela signifiait « il est connu de nos services ». As if that meant "he's known to our services".

Alors, quand on parle de base de données, en effet, on a l’impression que c’est plus neutre. So, when we talk about databases, in fact, we have the impression that it's more neutral.

Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/