サーカス の 秘密
その サーカス は 、 大変な 人気 だった 。 動物 たち が 、 とても 珍しい 芸 を する 。 それ を 見物 し に 、 毎日 たくさん の お 客 が やってくる 。
満員 だった お 客 が 帰り 、 静かな 夜 に なった 。 サーカス の 団長 は 自分 の へや に ひきあげ 、 ゆっくり 休もう と した 。
その 時 、 ひとり の 男 が たずねて きた 。 知ら ない人 な ので 、 団長 は 聞いた 。
「 どなた です か 」
「 サーカス を 見物 して いた者 です 。 じつに 、 すばらしかった 。 木 のぼり を する ウサギ など 、 はじめて 見ました 。 本当に すばらしい 」
こう 言わ れる と 、 団長 も 悪い 気 は しない 。 疲れて いる から 早く 帰って 下さい と も 言えない 。
「 そう です か 。 みなさん に 面白がって いただければ 、 こんな うれしい こと は ありません 」
「 だれ でも 喜びます よ 。 強そうな トラ も 、 ネコ の よう に おとなしかった 。 どんな 方法 を 使う の か 知りません が 、 これほど まで に 訓練 なさった あなた は 、 偉大な 天才 と 呼ぶ べきでしょう 」
あまり ほめられた ため 、 団長 は いい気に なって 、 その 方法 を しゃべって しまった 。
「 動物 を 訓練 する の は 、たいした こと では ありません 。 しかし 、 この 装置 を 作りあげる の に は 、 ずいぶん 苦心 しました よ 。 長い 年月 を かけ 、 何度 も 失敗 を くりかえしました 」
と 、 団長 は 懐中 電灯 の ような もの を 出して きた 。 ダイヤル だの 、 複雑 の 形 の コイル だの が くっついて いる 。 男 は 、 それ に 目 を やり ながら 聞いた 。
「 な ん です か 、 それ は 」
「 早く いえば 、 電波 を 利用 し 、 動物 に 簡単に 催眠 術 を かける 装置 です 。 この ダイヤル に は 、 いろいろな 動物 の 絵 が かいて ある でしょう 」
「 ネコ の 絵 も ついて います ね 」
「 この ネコ の ところ に 目盛り を あわせ 、 トラ に むけて ボタン を 押す と します 。 すると トラ は 催眠 術 に かかり 、 自分 は ネコ だ と 思いこむ わけ です 」
「 なるほど 。 おとなしかった の は 、 その ため だった の です ね 。 サーカス に は 、 せんたく を する ライオン も 出て いました ね 」
「 あれ は 装置 の 目盛り を アライグマ に あわせ 、 ライオン に 催眠 術 を かけた の です 。 チンチン を する ウシ や 、 台 を 飛び越える ブタ も ごらん に なった でしょう 。 いずれ も 、 この 装置 の おかげ です 。 また 、 もと に 戻したい 時 は 、 この ゼロ の 目盛り に あわせて ボタン を 押せば いい の です 」
団長 は とくい そうに 説明 した 。 聞いて いる うち に 男 は 身 を 乗り出し 、 男 の 目 は 輝いて きた 。
「 それ さえ あれば 、 だれ でも すぐ サーカス が 持てる と いう わけだ 。 ぜひ 、 その 装置 を わたし に ゆずって 下さい 」
「 だめ です 。 わたし が 苦心 して 作った もの だ 。 これ だけ は 、 いくら お 金 を もらって も 、 他人 に は 渡せません 」
団長 は ことわった が 、 男 は あきらめ なかった 。
「 欲しくて 欲しくて 、 たまらなく なった 。 どうしても 渡さない の なら ......」
男 は ポケット から ナイフ を 出し 、 振りまわそう と した 。 しかし 、 団長 が 装置 の ボタン を 押す ほう が 早かった 。 それ から 、 団長 は 装置 を しまい ながら つぶやいた 。
「 やれやれ 、 乱暴な 人 も いる もの だ 。 罰 と して は 、 しばらく そのまま で いて 、 ここ で 働いて もらう こと に する よ 」
つぎの 日 から サーカス に 新しい 人気者 が 加わった 。 動物 で は なく 、 チンパンジー の まね の うまい ピエロ だ 。 本当に うまく 、 本物 の チンパンジー そっくり だった 。
お 客 たち は 「 どう やったら 、 あんなに うまく できる よう に なる のだろう 」 と 話しあい 、 ふしぎがり ながら も 、 大喜び して 手 を たたく のだった 。