¿Qué causa el SONAMBULISMO?
En las caricaturas vemos a los sonámbulos caminando con los ojos cerrados,
con las manos extendidas y frecuentemente, salvándose milagrosamente de sufrir un
accidente. Pero si a tí o a algún familiar les da por hablar o caminar dormidos,
ya sabrás que es muy diferente. Este trastorno del sueño a veces da un poco de miedo:
parece que la persona está en un estado alterado. Pero ¿es cierto que es peligroso despertar un
sonámbulo? ¿Caminan con los ojos cerrados? ¿Qué tiene que ver con la hipnosis? Y, por cierto
¿Qué causa el sonambulismo?
El término viene del latín somnus, “soñar” y ambulare, “caminar”, aunque las conductas
también pueden incluir hablar o realizar otras actividades como comer, limpiar o incluso cocinar
o hasta conducir un vehículo. Uno de cada cuatro niños presenta esta parasomnia o comportamiento
inusual del sueño y los más propensos son los de 11 o 12 años. Con la edad tiende a disminuir:
de 25 adultos, sólo uno es sonámbulo. Ocurre en el primer tercio de la noche,
durante la parte NMOR (O NREM, en inglés): sueño sin movimientos oculares rápidos.
El sonambulismo sucede en la tercera fase, llamada “sueño de ondas lentas”, justo antes
de entrar al sueño más profundo y reparador. Y no es cierto lo de los ojos cerrados y las
manos como zombi: la persona se levanta, mira a su alrededor y se ve confundida. Es posible
que esté teniendo un sueño, pero no como las historias que experimentamos en la fase MOR,
más bien se trata de un evento imaginario que con frecuencia causa miedo o susto, aunque al
día siguiente no puedas recordarlo bien. Ese suceso soñado te hace hablar y actuar de acuerdo
con tu sueño, interactuando con tu entorno, pero también con objetos o personas que no están ahí.
Cuando una persona camina dormida partes de su cerebro, correspondientes a la corteza y
vinculadas con el control, están dormidas, y otras partes, relacionadas con el movimiento y
las emociones siguen despiertas. La desactivación de la corteza asociativa explicaría la conciencia
alterada y las conductas desinhibidas. Pero, ¿cuál es la causa del sonambulismo?
Hasta la fecha se desconoce la causa principal. Si bien es cierto que la tensión emocional,
incluyendo las angustias que sufren los adolescentes, puede tener un efecto, no tantas
personas que sufren de problemas emocionales lo manifiestan como sonambulismo. También el exceso
de fatiga se ha relacionado con esta parasomnia, pero el factor más determinante es genético:
si eres sonámbulo es posible que lo hayas heredado de alguno de tus padres o ancestros. Incluso se
ha especulado que el sonambulismo tiene una explicación evolutiva: tener la capacidad de
moverte rápido ante un peligro, aunque todavía no estés despierto, puede mejorar tu capacidad
de sobrevivencia. Hay pájaros y mamíferos marinos en los que su encefalograma muestra que ondas de
“dormido” y “despierto” ¡simultáneamente! Eso les permite nadar, monitorear su
entorno y hasta volar ¡mientras duermen! Y en los humanos, ¿se trata de un trastorno?
En general se considera una condición inofensiva. La mayoría de las veces la persona sonámbula sólo
habla o camina un poco, sin mayores consecuencias. Pero sí pueden suceder conductas peligrosas:
puede ocurrir que personas se golpeen con los muebles, o se hieran al romper cristales y no
se den cuenta sino al día siguiente porque el estado sonámbulo genera una especie de anestesia.
Aunque son muuuy raros, también ha habido casos en los que la persona sonámbula ataca a otras
personas. Por ejemplo: en 1987 Kenneth James Parks manejó dormido en su auto 20 kilómetros
y mató a su suegra con una barra de hierro e intentó estrangular a su suegro. Luego fue a
la estación de policía y dijo: “creo que maté a dos personas”. El jurado lo tuvo que declarar
inocente por trastorno mental porque no había ningún motivo para el crimen y los encefalogramas
de Parks estaban muy fuera de lo normal. Por fortuna estos hechos tan violentos
ocurren en muy pocas ocasiones y el sonambulismo puede ser sólo un rasgo curioso de tu
personalidad. Pero si las conductas son demasiado frecuentes o peligrosas, puedes reducir los
factores que las detonan: trata de dormir más y en horarios regulares. Prueba hacer la siesta después
de comer e intenta ejercicios de relajación antes de acostarte. Papás: no se les ocurra amarrar a
sus hijos, se pueden lastimar. Sólo que no duerman en la litera de arriba ¡auch! Es buena idea cerrar
con llave la puerta de la calle y dormir con pijama: en caso de que despiertes a la intemperie
descubrirte sin ropa te daría mucha pena ¡y frío! Y si te das cuenta de que alguien está sonámbulo,
lo mejor para evitar que se lastime es, de manera tranquila, invitarlo a que regrese a
la cama y guiarlo gentilmente. Al parecer el estado del sonámbulo es similar al de
alguien que está bajo hipnosis y es muy propenso a la sugestión ¡Curiosamente!
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