Kapitel 17: (2)
Det kändes som om jag tittade ut över ett öppet hav, som jag skulle bli tvungen att simma över innan jag fick vila igen.
Så mycket tid som väntade, och så lite tid innan det började. Innan jag kastades ut i det där havet. Tre och en halv dag till, och jag slösade bort den lilla tid jag hade kvar.
Jag trampade på gasen.
Jag såg Sam och Jared på varsin sida av vägen när jag körde mot Forks. De gömde sig väl bland de täta grenarna, men jag visste att de var där och vad jag skulle spana efter. Jag nickade när jag susade förbi dem, utan att bry mig om att undra hur de tolkade min lilla utflykt.
Jag nickade mot Leah och Seth också, när jag svängt in på vägen mot Cullens hus. Det började mörkna och himlen var molnig, men deras ögon glittrade i skenet av strålkastarna. Jag skulle förklara för dem senare. Det skulle finnas gott om tid till det.
Till min stora förvåning väntade Edward på mig i garaget. Jag hade inte sett honom lämna Bellas sida på flera dagar. Jag förstod av hans ansiktsuttryck att ingenting hemskt hade hänt henne – han såg till och med fridfullare ut än förut. Det knöt sig i magen när jag mindes varför.
Synd att jag hade grubblat så mycket att jag glömt att kvadda bilen. Nåväl, jag hade nog inte klarat av att kvadda den här bilen i alla fall. Kanske hade han räknat med det, kanske var det därför han hade valt att låta mig låna just den.
”Ett par saker, Jacob”, sa han så fort jag hade stängt av motorn.
Jag drog ett djupt andetag, klev långsamt ur bilen och slängde nyckeln till honom. ”Tack för lånet”, muttrade jag. Tydligen ville han redan ha en gentjänst. ”Vad vill du nu?”
”Till att börja med … Jag vet att du ogärna vill befalla över din flock, men …”
Jag blinkade häpet. ”Vad menar du?”
”Om du inte kan eller vill kontrollera Leah, så …”
”Leah?” avbröt jag och bet ihop käkarna. ”Vad har hänt?”
Edwards ansikte var hårt. ”Hon kom hit för att ta reda på varför du gav dig av så plötsligt. Jag försökte förklara, men det blev nog fel.”
”Vad gjorde hon?”
”Hon skiftade till mänsklig form och …”
”Va?” avbröt jag igen. Hade Leah verkligen sänkt garden, mitt i fiendens läger?
”Hon ville … prata med Bella.”
”Med Bella?”
”Jag tänker inte låta Bella bli så upprörd igen”, sa Edward ilsket. ”Jag bryr mig inte om att Leah tycker att hon har rätt! Jag skadade henne inte – självklart inte – men jag tänker kasta ut henne ur huset om hon gör så igen. Jag kastar henne rätt över floden …”
”Vänta lite nu. Vad sa hon?” Jag fick inte ihop det här.
Edward drog ett djupt andetag och samlade sig. ”Leah var onödigt hård. Jag ska inte låtsas att jag förstår varför Bella inte kan släppa dig, men jag vet att hon inte gör det här för att såra dig. Hon mår väldigt dåligt eftersom hon vet att hon gör dig illa – och mig, genom att be dig stanna. Men Leah gick för hårt fram. Bella grät …”
”Vänta – skällde Leah på Bella om mig?”
Han nickade. ”Hon stred rätt hårt för din skull.”
Hoppla. ”Det har jag inte bett henne om.”
”Jag vet.”
Jag himlade med ögonen. Klart att han visste. Han visste allt.
Men det här hade jag inte väntat mig av Leah. Hade hon verkligen gått in till vampyrerna i mänsklig form för att klaga på hur jag blev behandlad?
”Jag kan inte lova att jag ska kontrollera Leah”, sa jag. ”Det går inte. Men jag ska prata med henne, okej? Och jag tror inte att det kommer att upprepas. Leah är inte den som håller igen, så hon fick nog ur sig allt hon ville ha sagt i dag.”
”Det lät så.”
”Och jag ska prata med Bella också. Hon behöver inte må dåligt över det här, det är inte hennes fel.”
”Det har jag redan sagt till henne.”
”Klart du har. Hur mår hon?”
”Hon sover. Rose är hos henne.”
Så psykopaten var ”Rose” nu. Han hade helt gått över till den mörka sidan.
Edward ignorerade den tanken och vidareutvecklade sitt svar på min fråga. ”Hon … mår bättre, på många sätt. Bortsett från Leahs utskällning och de skuldkänslor den gav henne.”
Bättre. Eftersom Edward kunde höra monstret och allt var rosenrött nu. Fantastiskt.
”Det är inte bara det”, mumlade han. ”Nu när jag kan tolka barnets tankar, står det klart att han eller hon har ett otroligt välutvecklat intellekt. Han förstår oss, i viss omfattning.”
Jag tappade hakan. ”Menar du allvar?”
”Ja. Han verkar ha en viss uppfattning om vad som gör henne illa nu, så han försöker undvika det, så gott han kan. Han … älskar henne. Redan.”
Jag stirrade på Edward tills jag trodde att ögonen skulle poppa ut. Under all misstro, insåg jag att det här var avgörande. Det här var vad som hade förändrat Edward – monstret hade övertygat honom om sin kärlek. Han kunde inte hata något som älskade Bella. Det var antagligen därför han inte kunde hata mig heller. Men det fanns en stor skillnad. Jag dödade henne inte.
Edward fortsatte som om han inte hört mina tankar. ”Och allt verkar gå fortare än vi har trott”, sa han. ”När Carlisle kommer tillbaka …”
”Har de inte kommit tillbaka än?” frågade jag. Jag tänkte på Sam och Jared, som bevakat vägen. Skulle de börja undra vad som pågick?
”Alice och Jasper har kommit. Carlisle skickade med dem allt blod han kunde få tag på, men det var inte så mycket som han hoppats – Bella har sådan aptit nu att hon kommer att göra slut på det redan i morgon. Carlisle stannade kvar för att försöka hitta mer. Jag tror inte att det är nödvändigt längre, men han vill gardera sig.”
”Varför är det inte nödvändigt? Om hon behöver mer?”
Jag märkte att han var vaksam på min reaktion när han förklarade. ”Jag försöker övertala Carlisle att förlösa barnet så fort han kommer tillbaka.”
”Va?”
”Det verkar som om barnet försöker undvika hårda rörelser, men det är svårt. Han har blivit för stor. Det är vansinne att vänta, när han uppenbarligen har utvecklats fortare än Carlisle trodde. Bella är för ömtålig för att vi ska kunna vänta.”
Jag tappade fotfästet igen. Först hade jag förlitat mig på Edwards avsky mot monstret. Och nu insåg jag att jag hade förlitat mig på de här fyra dagarna. Jag hade räknat med dem.
Det oändliga havet av sorg som väntade sträckte ut sig framför mig.
Jag försökte andas.
Edward väntade. Jag såg på honom och upptäckte en annan förändring i hans blick.
”Du tror att hon kommer att klara sig”, viskade jag.
”Ja. Det var det andra jag ville prata med dig om.”
Jag fick inte fram ett ord.
”Ja”, upprepade han. ”Att vänta, som vi har gjort, på att barnet ska bli redo, har varit ofattbart farligt. Det kunde ha blivit för sent när som helst. Men om vi tar tag i det här nu, om vi är snabba, finns det ingen anledning att tro att det inte skulle gå bra. Det hjälper otroligt mycket att jag kan läsa barnets medvetande. Lyckligtvis håller Bella och Rose med mig. Nu när jag har övertygat dem om att vi inte utsätter barnet för fara, finns det ingenting som hindrar oss från att förlösa det.”
”När kommer Carlisle tillbaka?” viskade jag. Jag kunde inte riktigt andas än.
”Vid lunchtid i morgon.”
Knäna vek sig under mig och jag lutade mig mot bilen för att inte ramla. Edward sträckte ut händerna som för att stötta mig, men kom på bättre tankar.
”Jag är ledsen”, viskade han. ”Jag är verkligen ledsen för all smärta det här orsakar dig, Jacob. Även om du hatar mig, måste jag erkänna att jag inte känner så för dig. Jag ser dig som … en bror på många sätt. En vapenbroder, i alla fall. Jag lider med dig, mer än du inser. Men Bella kommer att överleva”, sa han med en nästan våldsam övertygelse. ”Och jag vet att det faktiskt är viktigast för dig.”
Han hade nog rätt. Det var svårt att avgöra när tankarna bara snurrade runt i huvudet.
”Jag avskyr att be dig om det här nu, när du redan har det så tufft”, fortsatte han. ”Men vi har ont om tid. Jag måste be dig om en sak, bönfalla dig, om det hjälper.”
”Jag har ingenting kvar”, fick jag fram.
Han höjde ena handen igen, som för att lägga den på min axel, men lät den falla med en suck. ”Jag vet hur mycket du har gett oss”, sa han lågt. ”Men det finns någonting som bara du har. Jag ber dig om det här för att du är den rätte alfahannen, Jacob. Ephraims arvinge.”
Jag fick inte fram ett ord.
”Jag vill ha din tillåtelse att avvika från vårt avtal med Ephraim. Jag vill att du ska bevilja oss ett undantag. Jag vill ha din tillåtelse att rädda hennes liv. Du vet att jag kommer att göra det i alla fall, men jag vill inte bryta mot vår överenskommelse om jag kan undvika det. Vi har aldrig tänkt bryta vårt löfte, och vi gör det högst ogärna nu. Jag ber om din förståelse, Jacob, för du vet precis varför vi gör det. Jag vill att alliansen mellan våra släkten ska finnas kvar när det här är över.”
Jag försökte svälja. Sam, tänkte jag. Det är Sam du ska prata med.
”Nej. Sam har blivit tilldelad sin ledarroll. Den tillhör dig. Du kommer aldrig att ta den ifrån honom, men ingen annan än du kan bevilja det här.”
Det är inte mitt beslut.
”Jo, det är det, Jacob. Och det vet du. Ditt beslut kommer att fördöma oss eller frikänna oss. Det är bara du som kan ge mig det här.”
Jag kan inte tänka. Jag vet inte.
”Vi har ont om tid.” Han kastade en blick mot huset.
Ja, vi hade ont om tid. Mina dagar hade blivit timmar.
Jag vet inte.
Låt mig tänka. Ge mig en minut, bara, okej?
”Ja.”
Jag började gå mot huset och han följde efter. Det var inte klokt hur enkelt det var, att gå genom mörkret med en vampyr. Det kändes inte otryggt, inte ens obehagligt. Det kändes som att gå bredvid vem som helst. Vem som helst som stank, förstås.
Något rörde sig i skogsbrynet och jag hörde ett svagt gnällande. Seth sprang över ängen mot oss.
”Hej, grabben”, muttrade jag.
Han sänkte huvudet och jag klappade honom på ryggen.
”Det är lugnt”, ljög jag. ”Jag förklarar senare. Ledsen att jag bara stack sådär.”
Han flinade mot mig.
”Och du, be din syster att ligga lågt, okej? Det räcker nu.”
Seth nickade.
Jag knuffade till honom i sidan. ”Stick iväg nu. Jag hör snart av mig.”
Seth lutade sig mot mig, knuffade tillbaka, och galopperade in bland träden.
”Han har kanske det renaste, innerligaste, snällaste medvetande jag någonsin stött på”, mumlade Edward när Seth försvunnit. ”Du har tur som får dela hans tankar.”
”Jag vet”, stönade jag.
Vi fortsatte mot huset, men hajade till båda två när vi hörde ljudet av någon som sög vätska genom ett sugrör. Edward rusade uppför verandatrappan och försvann.
”Bella, älskling, jag trodde du sov”, hörde jag honom säga. ”Förlåt, jag borde inte ha lämnat dig.”
”Ingen fara. Jag vaknade av att jag var så törstig. Tur att Carlisle hämtar mer blod. Barnet kommer att behöva det när han kommer ut.”
”Sant. Du har rätt.”
”Jag undrar om han kommer att vilja ha något annat”, funderade hon.
”Det lär vi märka.”
Jag gick in i huset.
”Äntligen”, sa Alice, och Bella vände blicken mot mig.
Det där irriterande, oemotståndliga leendet lyste upp hennes ansikte ett ögonblick. Sedan bleknade det bort och hon pressade ihop läpparna som om hon försökte låta bli att gråta.
Jag ville klippa till Leah.
”Hej, Bella”, sa jag snabbt. ”Hur mår du?”
”Bra”, svarade hon.
”En stor dag i dag, va? Mycket nytt.”
”Du behöver inte göra sådär, Jacob.