乙醇：奇迹 燃料，是 也？非 也/Ethanol: Miracle Fuel, or Not?
今天 我们 将 把 怀疑 的 眼光 转向 一种 可 替代 燃料 ， 它 是 全天然 的 ， 并且 据 承诺 会 成为 奇迹 性 的 燃料 方案 。 乙醇 ， 大多数 源自 美国 和 世界 大部分 地区 种植 的 玉米 ， 但 也 可 由 其它 多种 有机 作物 制造 ， 目前 越来越 多地 作为 可 替代 燃料 ， 成为 司机 们 的 又 一 选择 。
在 讨论 汽车 的 可 替代 燃料 时 ， 有 一个 趋势 是 人们 只 看 " 油箱 到 车轮 " 这个 过程 的 等式 。 " 油箱 到 车轮 " 指 的 是 燃烧 引擎 内 的 燃料 来 驱动 轮胎 的 燃料 循环 过程 。 " 油泵 到 油箱 " 指 的 是 将 燃料 传输 到 车辆 所 需 的 基础 建设 。 而 " 油井 到 油泵 " 指 的 是 制造 燃料 ， 不管 是 以 何种 资源 ， 并 运送 到 当地 油站 的 整个 过程 。 " 油井 到 车轮 " 这个 术语 则 覆盖 了 从 最 开始 的 钻井 到 轮胎 在 路上 行驶 的 整个 流程 。 当 讨论 一项 可 替代 燃料 时 ， 我们 应该 总是 将 过程 中 的 所有 部分 都 列入 考虑 ， 特别 是从 整个 " 油井 到 车轮 " 的 全景 来看 。 举例来说 ， 如果 只 考虑 " 油箱 到 车轮 " 的 部分 ， 那么 氢气 是 一项 很棒 的 选择 。 遗憾 的 是 ， 制造 氢气 燃料 ， 也 就是 " 油井 到 油泵 " 的 过程 ， 是 非常 昂贵 的 ， 通常 从 能量 上 来说 是 净亏损 ； 而 将 其 传送 到 汽车 ， 也 就是 " 油泵 到 油箱 " 的 设施 目前 还 不 存在 。
乙醇 的 主要 问题 存在 于 " 油井 到 油泵 " 阶段 。 明尼苏达州 大学 已经 做出 总结 ， 如果 我们 将 现在 种植 的 所有 玉米 全部 转化 为 乙醇 ， 它 仅仅 能 满足 我们 汽油 需求 的 12%。 此外 ， 我们 已经 用 掉 现有 的 玉米 ， 所以 需要 种植 更多来 制造 乙醇 。 这 就 意味着 更 多 的 肥料 ， 更 多 的 杀虫剂 ， 更 多 的 外国 劳工 来 收割 。 这些 都 会 用到 石油 ， 产生 废料 ， 增加 温室 气体 。 种植 更 多 玉米 需要 更 多 的 水 ， 通常 是 在 人们 已经 在 争夺 用水 权 的 地区 。 在 巴西 ， 人们 用 蔗糖 取代 玉米 制作 乙醇 ， 这 让 他们 的 收支 更加 平衡 ， 因为 他们 本身 拥有 的 甘蔗 过剩 。 乙醇 无法 用 管道 运输 ， 因为 即使 运用 目前 最高级 的 管道 技术 ， 管道 里 也 总是 会 有 水 或 其它 污染物 ， 而 乙醇 会 吸收 水 － 苏格兰 苏打 就是 这么 做 出来 的 。 一旦 这样 的 情况 发生 ， 燃料 就 无法 再 使用 。 乙醇 必须 用 卡车 运送 ， 这是 我们 运送 液体 最 不 节能 的 方式 ， 或者 由 铁路 车 。 乙醇 生产 的 " 油井 到 油泵 " 阶段 效能 是从 31% 到 -200%, 如果 你 咨询 不同 的 游说 集团 ， 得到 的 预计 数字 会 有所不同 。 最坏 的 预计 情况 下 ， 要 消耗 3 加仑 的 石油 才能 将 1 加仑 乙醇 送 进 油泵 ， 也 就是 2 加仑 能源 的 净亏损 。
关于 使用 乙醇 最好 的 部分 是 " 油泵 到 油箱 "。 因为 它 可以 采用 同样 的 油箱 装载 ， 也 可以 使用 现有 的 油泵 ， 因此 不 需要 任何 更改 ， 也 就 没有 额外 的 费用 。
现在 ， 我们 要 解决 最大 的 一个 问题 ： 作为 燃料 ， 乙醇 的 效能 很差 。 " 油箱 到 车轮 " 的 表现 非常 糟糕 。 它 的 内能 含量 只有 汽油 的 大约 三分之二 － 精确 点 说 ， 是 68% 的 热能 。 将 油箱 装满 乙醇 ， 能 行驶 的 路程 只有 汽油 的 三分之二 。 要 去 到 同样 的 距离 ， 需要 燃烧 更 多 的 乙醇 。 差距 非常 之大 。 假如 说 你 的 汽车 耗油量 是 中等水平 ，25 英里 每加仑 。 某天 你 决定 走 环保 路线 ， 给 油箱 加满 E10(10% 乙醇 ，90% 汽油 )。 你 的 耗油量 将 变为 24 英里 每加仑 ， 这个 差别 不大 ， 可能 你 不会 注意 到 。 但 如果 隔周 ， 你 在 街上 看到 有 贩卖 E85（85% 乙醇 ，15% 汽油 ）。 同样 的 车 ， 现在 的 耗油量 将会 是 18 英里 每加仑 。 这同 25 英里 相比 是 个 挺 大 的 差别 。 如果 你 是 为了 保护环境 而 选用 E85， 请 先 计算 一下 数字 ， 来看 这 是否是 达成 目标 的 最好 方式 。 不要 简单 认为 ， 既然 石油 公司 推出 了 E85， 它 就 肯定 是 好 的 。 同样 的 路程 ， 与 使用 汽油 相比 ， 你 要 消耗 137% 的 乙醇 。
那么 乙醇 为何 这样 受欢迎 呢 ？ 为什么 很多 赛车 都 使用 它 ？ 是 为了 减少 我们 对 中东 的 石油 依赖 么 ？ 我们 使用 的 石油 只有 很少 一部分 来自 中东 ， 所以 这 也 不 可能 是 全部 原因 。
我 想要 简短地 讲述 一个 个人经历 ， 我 觉得 能 反映 出 乙醇 支持者 的 心态 。 几年 前 ， 我 去 参加 中学 的 20 周年 聚会 ， 遇到 了 以前 的 一个 老同学 ， 她 的 工作 是 游说 各个 城市 和 车队 ， 将 巴士 和 汽车 的 燃料 换成 乙醇 。 我 正好 刚读 到 过 一篇 讨论 " 油井 到 车轮 " 比率 的 文章 ， 就 向 她 请教 。 就 在 我 话 刚 说 到 一半 时 ， 她 已经 知道 我 要说 什么 ， 并 举起手来 让 我 闭嘴 。 然后 她 怒气冲冲 地 发表 了 一大 篇 反对 政府 的 激烈 言论 ， 关于 资本主义 是 所有 饥荒 和 战争 的 根源 ， 任何 年收入 在 四万元 以上 的 人 应该 交 100% 的 税 ， 还有 企业 公司 都 是 非法 的 。 所以 ， 很 明显 ， 对 我 来说 ， 这是 偷换概念 ， 因为 她 说 的 和 乙醇 一点 都 不相干 。 让 我 觉得 有意思 的 是 ， 这 就是 至少 一位 专业 乙醇 游说 者 的 动机 。 我 相信 她 甚至 不 懂 " 油井 到 车轮 " 是 什么 意思 。
当然 ， 乙醇 的 支持者 还有 更 多 靠 谱 的 理论 。 政客 候选人 参与 到 这个 流行 话题 的 真正 原因 是 经济 因素 。 乙醇 的 制作 成本 低于 汽油 ， 联邦政府 提供 的 补贴 是 51 分 每加仑 ， 而且 可以 免交 联邦 汽油税 。 从 财务 角度 来说 ， 石油 公司 更 愿意 尽可能 销售 乙醇 。 乙醇 的 流行 与 环保 或者 提高 燃料 经济 关系不大 ， 更 多 是 经济 因素 ， 以及 农业 地区 的 政治 因素 。 下 一次 ， 当 你 听到 政客 们 推广 乙醇 生产 时 ， 听听看 他们 是否 给出 全面 的 信息 ， 还是 只有 政客 的 片面 言论 。
