2.3 Ο Τζον Φερριέρ μιλά με τον Προφήτη

Τρεις εβδομάδες είχαν περάσει από τότε που ο Τζέφερσον Χόουπ με τους συντρόφους του είχαν αναχωρήσει από την πόλη του Σαλτ Λέηκ. It had been three weeks since Jefferson Hope and his companions left Salt Lake City. Η καρδιά του Τζων Φερριέρ ένοιωθε έναν βαθύ πόνο όταν σκεφτόταν την επιστροφή του νεαρού, και την επικείμενη απώλεια της υιοθετημένης του κόρης. Αλλά πάλι το λαμπερό και ευτυχισμένο της πρόσωπο τον συμφιλίωνε με την ιδέα περισσότερο από όσο κάθε άλλο επιχείρημα θα κατάφερνε. But again her bright and happy face reconciled him to the idea more than any other argument would. Υπήρξε πάντοτε αποφασισμένος, βαθιά μες την ανένδοτη καρδιά του, πως τίποτα δεν θα τον έπειθε να επιστρέψει στην κόρη του να παντρευτεί έναν Μορμόνο. He was always determined, deep in his heart, that nothing would persuade him to return to his daughter to marry a Mormon. Έναν τέτοιο γάμο δεν μπορούσε να τον θεωρήσει ως γάμο, αλλά ως ντροπή και αίσχος. Οτιδήποτε και να σκεφτόταν για τα πιστεύω των Μορμόνων, όσον αφορά το συγκεκριμένο θέμα ήταν αμετακίνητος. Έπρεπε να κρατήσει το στόμα του σφραγισμένο σχετικά με το ζήτημα, όμως, διότι η έκφραση μιας ανορθόδοξης γνώμης αποτελούσε ένα επικίνδυνο ζήτημα εκείνο τον καιρό στην Γη των Αγίων.

Μάλιστα, ένα επικίνδυνο ζήτημα—τόσο επικίνδυνο που ακόμη και οι πλέον ευσεβείς τολμούσαν μόνον να ψιθυρίζουν τις θρησκευτικές τους απόψεις με κομμένη την ανάσα, αλλιώς κάτι το οποίο να έβγαινε από τα χείλη τους ίσως να ερμηνευόταν λάθος, και να έφερνε μια γοργή τιμωρία πάνω τους. Τα θύματα του κατατρεγμού είχαν μετατραπεί οι ίδιοι σε διώκτες , και διώκτες του πλέον χείριστου είδους. The victims of the persecution had turned themselves into persecutors, and persecutors of the most manipulative kind. Όχι η Ιερά Εξέταση της Σεβίλλης, ούτε η Γερμανική Vehmgericht, ούτε οι Μυστικές Αδελφότητες της Ιταλίας, ήταν ποτέ ικανές να θέσουν έναν τόσο επικίνδυνο μηχανισμό σε κίνηση όσο εκείνος που έπεφτε σαν σύννεφο πάνω από την Πολιτεία της Γιούτα. Neither the Inquisition of Seville, nor the German Vehm-geright, nor the Secret Brotherhoods of Italy, have ever been able to set in motion such a dangerous mechanism as that which fell like a cloud over the State of Utah.

Το ότι ήταν αόρατος, μαζί με το μυστήριο το οποίο του είχε προσαρτηθεί, έκανε την οργάνωση εκείνη διπλά τρομερή. Παρουσιαζόταν να γνωρίζει τα πάντα και να είναι παντοδύναμη, και όμως ποτέ δεν φαινόταν είτε ακουγόταν. She seemed to know everything and be omnipotent, and yet she was never seen or heard. Ο άνθρωπος που θα αντιτιθόταν στην Εκκλησία εξαφανιζόταν, και κανένας δεν μάθαινε το που είχε πάει μήτε τι τον είχε βρει. The man who would oppose the Church would disappear, and no one would know where he had gone or what had found him. Η γυναίκα του και τα παιδιά του τον πρόσμεναν σπίτι, αλλά κανένας πατέρας δεν επέστρεψε ποτέ για να τους πει πως τα είχε περάσει στα χέρια των μυστικών δικαστών του. Μια βιαστική κουβέντα ή μια απερίσκεπτη ενέργεια ακολουθούταν από εξολόθρευση, και όμως κανείς ακόμη δεν γνώριζε την φύση της τρομερής δύναμης που παράμενε πάνω από τα κεφάλια τους. Δεν υπήρχε η παραμικρή αμφιβολία γιατί οι άντρες τριγύριζαν φοβισμένοι και τρέμοντας, και πως ακόμη και στην καρδιά της ερήμου δεν τολμούσαν να ψιθυρίσουν τις αμφιβολίες που τους έπνιγαν.

Αρχικά η αδιόρατη και τρομερή δύναμη εξασκούταν μόνον πάνω στους ανυπάκουους που, έχοντας αγκαλιάσει την πίστη των Μορμόνων, επιθυμούσαν κατόπιν να προβούν σε διαστροφές ή να την εγκαταλείψουν. Initially the invisible and formidable force was exercised only on the disobedient who, having embraced the Mormon faith, then wished to pervert or abandon it. Σύντομα, όμως, πήρε μεγαλύτερη κλίμακα. Soon, however, it took on a larger scale. Η προμήθεια των ενήλικων γυναικών τελείωνε, και η πολυγαμία δίχως γυναικείο πληθυσμό από τον οποίο να αντλούν απέβαινε ένα στέρφο δόγμα στην πραγματικότητα. The supply of adult women was coming to an end, and polygamy without a female population from which to draw was, in fact, a rigid doctrine. Περίεργες φήμες άρχισαν να εγείρονται ολόγυρα—φήμες για δολοφονημένους μετανάστες και κατασκηνώσεις σε περιοχές όπου οι Ινδιάνοι δεν είχαν φανεί ποτέ. Strange rumors began to circulate — rumors of murdered immigrants and camps in areas the Indians had never seen. Καινούργιες γυναίκες εμφανίζονταν στα χαρέμια των Πρεσβύτερων—γυναίκες που μαράζωναν και έκλαιγαν, και είχαν στα πρόσωπα τους τα ίχνη ενός άσβεστου τρόμου. New women appeared in the Elders' harems — women withering and weeping, with traces of lime terror on their faces. Αργοπορημένοι οδοιπόροι πάνω στα βουνά μιλούσαν για συμμορίες οπλισμένων αντρών, μασκοφορεμένων, που κινούνταν κλεφτά και αθόρυβα, και οι οποίοι περνούσαν αλαφροπατώντας μέσα στο σκοτάδι. Οι ιστορίες εκείνες και οι φήμες απόκτησαν ουσία και μορφή, και τεκμηριώθηκαν και επανά-τεκμηριώθηκαν, μέχρι που ξεδιαλύθηκαν σε ένα συγκεκριμένο όνομα. Those stories and rumors took on substance and form, and were substantiated and re-substantiated, until they were dissolved under a specific name. Μέχρι σήμερα, στα μοναχικά αγροκτήματα της Δύσης, το όνομα της Συμμορίας των Ντανάϊτς, ή των Αγγέλων Εκδικητών, είναι απειλητικό και δυσοίωνο.

Πληρέστερη γνώση της οργάνωσης η οποία προκαλούσε τόσο τρομερά αποτελέσματα εξυπηρετούσε στο να εντείνει αντί να ελαττώσει τον τρόμο τον οποίο ενέπνεε στις σκέψεις του κόσμου. A fuller knowledge of the organization that produced such terrible results served to intensify rather than reduce the terror that inspired the thoughts of the world. Κανείς δεν γνώριζε ποιος άνηκε σε αυτήν την αδυσώπητη αδελφότητα. Τα ονόματα των συμμετεχόντων στις κτηνωδίες του αίματος και της βίας που διαπράττονταν επ' ονόματι της θρησκείας φυλάγονταν ως εξαιρετικής σημασίας μυστικά. Ο ίδιος ο φίλος σου στον οποίο είχες εξομολογηθεί τους φόβους σου όσον αφορά τον Προφήτη και την αποστολή του, μπορούσε να είναι ένας από εκείνους που θα έρχονταν την νύχτα με την φωτιά και το ξίφος για να απαιτήσουν μια τρομερή επανόρθωση. Οπότε κάθε άνθρωπος φοβόταν τον γείτονα του, και κανείς δεν μιλούσε για τα πράγματα που παρέμεναν βαθιά στην καρδιά του.

Ένα καλό πρωί, ο Τζων Φερριέρ ετοιμαζόταν να ξεκινήσει για τους σιτοβολώνες του, όταν άκουσε τον ήχο από το μάνδαλο, και, κοιτάζοντας μέσα από το παράθυρο, είδε έναν εύσωμο, γκριζομάλλη, μεσήλικα, να ανηφορίζει το μονοπάτι. Η καρδιά του πάγωσε (His heart leapt to his mouth), γιατί δεν ήταν άλλος από τον σπουδαίο Μπρίγκχαμ Γιανγκ τον ίδιο. His heart leapt to his mouth, because he was none other than the great Brigham Young himself. Γεμάτος από τρόμο—διότι γνώριζε πως μια τέτοια επίσκεψη δεν προμήνυε κάτι κάλο—ο Φερριέρ έτρεξε στην πόρτα να προϋπαντήσει τον Μορμόνο ηγέτη. Ο τελευταίος, όμως, δέχθηκε τους χαιρετισμούς του παγερά, και τον ακολούθησε με ένα αυστηρό πρόσωπο στο καθιστικό.

«Αδελφέ Φερριέρ», είπε, καθώς κάθισε, και κοίταξε τον αγρότη έντονα κάτω από τα ανοιχτόχρωμα φρύδια του, «οι αληθινοί πιστοί υπήρξαν καλοί σου φίλοι. Σε μαζέψαμε όταν λιμοκτονούσες στην έρημο, μοιραστήκαμε το φαγητό μας μαζί σου, σε οδηγήσαμε με ασφάλεια στην Διαλεχτή Κοιλάδα, σου δώσαμε ένα γενναίο μερίδιο γης, και σου επιτρέψαμε να πλουτίσεις υπό την προστασία μας. Έτσι δεν είναι;»

«Σε αντάλλαγμα όλων αυτών σου ζητήσαμε έναν μονάχα όρο: ο οποίος ήταν, να αγκαλιάσεις την αληθινή θρησκεία, και να συμμορφωθείς με κάθε τρόπο στα ήθη της. Υποσχέθηκες να το πράξεις, και όμως, αν τα όσα συνομολογούνται αληθεύουν, το αμέλησες.» "You promised to do it, and yet, if what is being said is true, you neglected it."

«Και πως το αμέλησα;» ρώτησε ο Φερριέρ, απλώνοντας τα χέρια του σε διαμαρτυρία. "¿Y cómo lo descuidé?" preguntó Ferrier, extendiendo sus manos en señal de protesta. «Δεν προσέφερα στο κοινό ταμείο; Δεν εκκλησιάστηκα στο Ναό; Δεν —;» "Did I not offer to the common fund? Didn't I go to church? Not -;"

«Που είναι οι γυναίκες σου;» ρώτησε ο Γιάνγκ κοιτώντας τριγύρω του. «Κάλεσε τις, ώστε να τις χαιρετήσω.»

«Είναι αλήθεια πως δεν παντρεύτηκα», απάντησε ο Φερριέρ. «Όμως οι γυναίκες είναι λιγοστές, και υπάρχουν πολλοί που είχαν μεγαλύτερες απαιτήσεις από εμένα. Δεν ήμουν μονάχος μου: είχα την κόρη μου να φροντίζει τις ανάγκες μου.»

«Και περί της κόρης σου θα ήθελα να σου μιλήσω», είπε ο ηγέτης των Μορμόνων. "And I would like to talk to you about your daughter," the Mormon leader said. «Έχει μεγαλώσει σε ένα Άνθος της Γιούτα, και έχει προσελκύσει την εύνοια στα μάτια πολλών που στέκονται ψηλά στην χώρα.»

Ο Τζων Φερριέρ μούγκρισε από μέσα του.

«Ακούγονται ιστορίες για εκείνη τις οποίες με ευχαρίστηση θα δυσκολευόμουν να πιστέψω—ιστορίες πως είναι λογοδοσμένη με κάποιον Άπιστο. "There are stories about her that I would be happy to believe — stories that she is accountable to an Infidel. Θα πρέπει να είναι κουτσομπολιό των αργόσχολων. Ποιος είναι ο δέκατος-τρίτος κανόνας στον κώδικα του ανακηρυχθέντος αγίου Τζόζεφ Σμιθ; `Αφήστε κάθε κόρη της αληθινής πίστης να νυμφευθεί έναν εκ των εκλεκτών· διότι αν παντρευτεί έναν Άπιστο, θα διαπράξει ένα βαρύτατο αμάρτημα.' What is the thirteenth rule in the code of the proclaimed Saint Joseph Smith? `Let every daughter of the true faith marry one of the elect; for if she marries an unbeliever, she will commit a grievous sin. ' Έχοντας έτσι, είναι αδύνατον για εσένα, που κατέχεις την ιερή πίστη, να υπομείνεις την παράβαση της από την κόρη σου.»

Ο Τζων Φερριέρ δεν είπε λέξη, αλλά έπαιξε νευρικά με το καμτσίκι του.

«Πάνω σε αυτό το ένα και μοναδικό σημείο θα κριθεί καθ' ολοκληρία η πίστη σου—έτσι αποφασίσθηκε από το Ιερό Συμβούλιο των Τεσσάρων. "On this one and only point your whole faith will be judged — so it was decided by the Holy Council of Four. Το κορίτσι είναι μικρό, και δεν θα θέλαμε να παντρευτεί με πολύ μεγαλύτερο της, ούτε και θα της στερούσαμε κάθε επιλογή. The girl is small, and we would not want to marry her much older, nor would we deprive her of any choice. Εμείς οι Πρεσβύτεροι έχουμε πολλές αγελαδίτσες (Heifer – Νεαρή αγελάδα. We Seniors have a lot of cows (Heifer - Young cow). Ο Heber C. Kemball, σε μια από τις τελετές του, αναφέρεται στις εκατό γυναίκες υπό το χαϊδευτικό αυτό επίθετο. Heber C. Kemball, in one of his ceremonies, refers to the hundred women under this caressing adjective. ), αλλά τα παιδιά μας πρέπει με την σειρά τους να βρουν κι εκείνα. ), but our children must in turn find them too. Ο Στάνγκερσον έχει γιο, και ο Ντρέμπερ έχει γιο, και καθένας τους θα χαιρόταν αφάνταστα να καλωσορίσει την κόρη σου στο σπιτικό του. Άσε την να διαλέξει μεταξύ τους. Είναι νέοι και πλούσιοι, και ανήκουν στην αληθινή πίστη. Τι λες εσύ περί αυτού;»

Ο Φερριέρ παρέμεινε σιωπηλός για λίγη ώρα με τα φρύδια του πλεγμένα.

«Δώστε μας χρόνο», είπε εντέλει. «Η κόρη μου είναι πολύ μικρή—δεν έχει φτάσει ακόμη σε ηλικία γάμου.»

«Θα έχει ένα μήνα για να επιλέξει», είπε ο Γιανγκ, καθώς σηκώθηκε από την καρέκλα του. «Στο τέλος του συγκεκριμένου διαστήματος θα μας δώσει μια απάντηση.»

Περνούσε το κατώφλι της πόρτας, όταν στράφηκε πίσω, με κατακόκκινο πρόσωπο και με μάτια που έκαιγαν. He was crossing the threshold of the door when he turned back, with a crimson face and burning eyes. «Θα ήταν καλύτερο για σένα, Τζων Φερριέρ», βροντοφώναξε, «να κειτόσασταν τώρα ξασπρισμένοι σκελετοί πάνω στην Σιέρα Μπλάνκο, από ότι να εναντιωθούν οι αδύναμες βουλές σας στις προσταγές των Ιερών Τεσσάρων!» "It would be better for you, John Ferrier," he roared, "to have now laid bare skeletons on the Sierra Blanco, than to oppose your weak wills to the commandments of the Holy Four!" "¡Hubiera sido mejor para ti, John Ferrier", rugió, "tener tus esqueletos ahora tirados en Sierra Blanco que oponerte a tus débiles voluntades a instancias de los Santos Cuatro!"

Με μια απειλητική χειρονομία του χεριού του, πέρασε το κατώφλι, και ο Φερριέρ άκουσε το βαρύ του βήμα να διασχίζει τριζοβολώντας το τραχύ μονοπάτι.

Καθόταν ακόμη με τους αγκώνες του ακουμπισμένους στα γόνατα, σε βαθιά περισυλλογή πως θα έθιγε το ζήτημα στην θυγατέρα του όταν ένα απαλό χέρι ακούμπησε το δικό του, και ανασηκώνοντας το βλέμμα του, την είδε να στέκεται πλάι του. Μια ματιά στο χλωμό, τρομαγμένο της πρόσωπο του έδωσε να καταλάβει πως είχε ακούσει όσα είχαν διαδραματιστεί.

«Δεν μπορούσα να μην παρακούσω», είπε εκείνη, σε απάντηση του βλέμματος του. «Η φωνή του αντήχησε σε ολόκληρο το σπίτι. "His voice echoed throughout the house. Ω, πατέρα, πατέρα, τι θα κάνουμε;»

«Μην μου σκοτίζεσαι», είπε εκείνος, τραβώντας την κοντά του, και περνώντας το πλατύ, τραχύ του χέρι σε ένα χάδι πάνω από τα καστανά της μαλλιά. «Με κάποιο τρόπο θα τα βγάλουμε πέρα. Δεν σου  ́χει περάσει ο έρωτας για τον τύπο, έτσι;» You haven't fallen in love with the press, have you? "

Ένας λυγμός και ένα σφίξιμο του χεριού ήταν η μόνη της απάντηση.

«Όχι· φυσικά όχι. Ούτε και θα το πίστευα και να μου το έλεγες. I would not even believe it and tell me. Είναι αξιαγάπητο παλικάρι, και είναι Χριστιανός, κάτι πολύ σπουδαιότερο από όλους αυτούς εδώ, παρόλες τις προσευχές και τα κηρύγματα τους. Αύριο φεύγει μια ομάδα για την Νεβάδα, και θα καταφέρω να του στείλω ένα μήνυμα, αναφέροντας του την κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε. Αν έμαθα κάτι για τον νεαρό, θα επιστρέψει τόσο γρήγορα που θα βάλει κάτω και τα τηλεγραφήματα.» "If I learned anything about the young man, he would return so quickly that he would drop the telegrams."

Η Λούσυ γέλασε παρόλα τα δάκρια της στην περιγραφή του πατέρα της.

«Όταν έρθει, θα μας συμβουλέψει καλύτερα. "When he comes, he will advise us better. Όμως για σένα είναι που φοβάμαι, καλέ μου. Ακούγονται—ακούγονται τόσο τρομερές ιστορίες για εκείνους που εναντιώνονται στον Προφήτη: πάντοτε κάτι τρομερό τους συμβαίνει.»

«Μα δεν του έχουμε εναντιωθεί ακόμη», απάντησε ο πατέρα της. «Έχουμε ακόμη καιρό πριν να χτυπήσει η καταιγίδα. Έχουμε έναν ολάκερο μήνα μπροστά μας· στο τέλος του, θαρρώ πως καλά θα κάνουμε να ‘μαστε μακριά από την Γιούτα.»

«Να αφήσουμε την Γιούτα!»

«Έτσι έχει η κατάσταση.»

«Και το αγρόκτημα;»

«Θα μαζέψουμε όσο πιο πολλά μπορούμε σε χρήματα,

και θα αφήσουμε τα υπόλοιπα πίσω. Να σου πω την αλήθεια, Λούσυ, δεν είναι η πρώτη φορά που σκέφτηκα να το κάνω. Δεν σκοπεύω να καταθέσω τα όπλα σε κανέναν, όπως όλοι εδώ κάνουν μπροστά στον καταραμένο τους προφήτη. Είμαι ελεύθερος Αμερικάνος, και όλα αυτά μου είναι καινούργια. Θαρρώ, πως είμαι πολύ γέρος για να μάθω. Αν πάει γυρεύοντας και ‘ρθει σε ετούτο το αγρόκτημα, ίσως και να συναντηθεί με ένα τσούρμο χοντρά σκάγια τα οποία θα ταξιδεύουν προς την αντίθετη μεριά.» "If he goes searching and comes to this farm, he may meet a bunch of thick shrapnel that will travel in the opposite direction."

«Μα δεν θα μας αφήσουν να φύγουμε», αντέδρασε η κόρη του.

«Περίμενε ως να έρθει ο Τζέφερσον, και σύντομα θα τα καταφέρουμε. Εν τω μεταξύ, μη χολοσκάς, αγαπούλα μου, και μη μου κλαις, αλλιώς θα έχω να κάνω μαζί του αν έρθει και σε δει έτσι.» Meanwhile, don't dance, my dear, and don't cry to me, or I'll have to deal with him if he comes and sees you like this."

Ο Τζων Φερριέρ άρθρωσε τα παρηγορητικά του λόγια με έναν τόνο σιγουριάς, όμως εκείνη δεν μπόρεσε να μην παρατηρήσει πως εκείνο το βράδυ κλείδωσε με περισσή φροντίδα τις πόρτες, και πως προσεκτικά καθάρισε και γέμισε την σκουριασμένη του καραμπίνα η οποία κρεμόταν στον τοίχο της κρεβατοκάμαρας του. John Ferrier articulated his words of consolation with a tone of confidence, but she could not help but notice that he locked the doors more carefully that night, and that he carefully cleaned and filled his rusty rifle that hung on the wall of his bedroom.