¿Cómo surgió el maíz? - CuriosaMente 40
Estudió Haini y Macoatl presentando
¿Qué tienen en común los tacos, las arepas,
los sopes, los tamales, el pozole, el
pinole, los chilaquiles, la chicha, el atole, la
polenta, la cancha y hasta el whisky? ¡Que
todos son deliciosos! y al menos unos
ahorita. Bueno, eso y que todos ellos
están hechos a base del mismo
ingrediente: el maíz. Los mexicas y mayas
lo consideraban tan importante que en
sus leyendas, los seres humanos fueron
creados de masa de maíz. Y con razón:
junto con el arroz y el trigo, también
cereales, es uno de los alimentos básicos
que nutren al mundo. Es el cereal que más
se produce en el planeta: más de 800
millones de toneladas cada año.
Lo hay en diferentes tamaños y colores y
es rico en vitamina B2 y B6,
además de carotenoides, muy buenos para
la vista.
Pero a que no sabías que el maíz no
siempre fue como es ahora. La planta del
maíz es una gramínea,
es decir que pertenece a la familia de
las poáceas. Es un pasto, pues. No es
muy diferente del césped que encuentras
en tu jardín. Un dia, fíjate en una planta
de césped y ver si le encuentras
parecido. El ancestro del maíz se llama
teosinte o tezintle y es muy similar a
cualquier maleza.
Si lo examinará con atención verás que
tiene una hilera de granitos. Hace como
diez mil años crecía silvestre en las
zonas altas de centroamérica y el sur de
méxico
allá por el año 5 mil antes de Cristo
fue domesticado, probablemente en el
valle de Tehuacán en México. Los
habitantes de estas zonas se comían los
granos, pero tenían cuidado de guardar
los más grandes y saludables para
sembrarlos el año siguiente
de manera que las plantas que daban
frutos más provechosos recibían más
cuidados y se reproducían más. Después de
muchas generaciones, y valiéndose además
de cruzar especies, las hileras de
granitos se convirtieron en verdaderas
mazorcas. Es un caso de selección
artificial, una muestra de cómo funciona
la evolución, de manera muy símilar
a la selección natural, pero de
forma intencional.
Cada planta de maíz desarrolla dos
flores. La de arriba es la flor masculina,
se llama stiga y tiene estambres que
producen polen. La de abajo es femenina,
está envuelta en hojas de las que
sobresalen los estigmas, a los que
conocemos como "pelos de elote". Cuando el
polen (de esa planta o de una cercana)
fecunda las flores femeninas, crecen los
frutos: cada granito de elote es una
fruta individual, y la mazorca completa
que es una fruta múltiple, como las moras
o las piñas.
El maíz es un ejemplo de una planta que
ha sido modificada por los humanos para
hacerla más grande y nutritiva.
Es un proceso que ha durado miles de
años y ha implicado el trabajo de
cientos de generaciones de agricultores...
sus resultados no pertenecen a un
individuo o a una compañía, sino a una
cultura completa... y a la humanidad. Buscar
patentar una especie para controlar el
mercado de una planta tan importante
plantea serios problemas éticos y una
posible amenaza a la biodiversidad, por
decir lo menos.
La leyenda wirrárika dice que en un
pueblo
todos estaban aburridos y querían algo
de comer que se pudiera preparar de
muchas formas diferentes.
Un muchacho sabía que las hormigas eran
las guardianas del país y se puso a
seguir una fila de ellas, hasta que se
quedó dormido y las hormigas le comieron
la ropa. Cuando despertó, un pájaro lo guió
hasta donde había cinco doncellas hijas
de la Madre del Maíz: Mazorca Roja, Mazorca
Amarilla, Mazorca Negra, Mazorca
Blanca y la más
hermosa, Mazorca Azul, con la que el
muchacho se casó y a la que se llevó a
su pueblo. Ahi, Mazorca Azul regaló semilla
y enseñó a cultivar a todos. Y cuando
murió, Mazorca Azul se convirtió en el
delicioso Atole, bebida caliente que
disfrutamos hasta la fecha. Y el maíz
azul, ahora no tan común como antes, es el
que tiene mayor cantidad de antocianinas,
un poderoso antioxidante...
¡Curiosamente! Los dibujos de este
episodio los realizó Ruy Luis Fernando
Estrada, que tiene un cómic divertidísimo
llamado Macoatl
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