¿Qué causa los terremotos? - CuriosaMente 37
Estudio Haini y traimelo.mx presentan... ¿Por qué hay terremotos? En el
folklore Japonés el dios Kashima tenía
atrapado Namazu, un enorme pez gato,
bajo una roca. Pero si se descuidaba,
Namazu se zangoloteaba tanto que
sacudía a todo Japón. Para los antiguos
Hindúes
cuando uno de los ocho elefantes que
sostenían la tierra se cansaba y agitaba
la cabeza, hacía temblar el mundo. De
acuerdo con Aristóteles los terremotos
eran causados por el aire que fluía por
profundas cámaras subterráneas y Tales
de Mileto consideró que la tierra
flotaba sobre agua y que los terremotos
eran como el bamboleo de un barco sobre
las olas. Pero, realmente, ¿Qué causa los
terremotos?
algunos son causados por la actividad
volcánica, por el fracking, o hasta por
explosiones, pero la mayoría, no.
Si hacemos un mapa donde mostraremos
donde han ocurrido los terremotos
durante 150 años quizá obtengamos una
pista. ¿Notas un patrón? Allá por el siglo
16 el cartógrafo flamenco Abraham
Ortelius viendo los mapas que hacía se
dio cuenta de que los continentes
encajaban como en un rompecabezas e
imagino que quizá en un pasado remoto
estuvieron unidos lo que significaba que
quizá se seguían moviendo en una especie
de deriva continental teoría que en 1912
propuso el alemán Alfred Wegener y que
se confirmó gracias a los mapas del
fondo marino de la geóloga
norteamericana Marie Tharp y sucede que la capa
más externa de la tierra la litosfera
que es sólida y fría descansa sobre otra
capa más caliente incluida la atenósfera
(Tales de Mileto no estaba tan equivocado, ¿eh?)
e la litosfera no es una única capa
sólida sino que está dividida en placas
llamadas tectónicas. Las divisiones entre
ellas se llaman "límites de placas". Las
corrientes de convección de calor dentro
de la atenósfera provocan que las placas
tectónicas se muevan desde uno hasta 16
centímetros cada año, unas separándose y
otras apretándose. Los límites de capa
que se separan se llaman divergentes.
Las grietas se rellenan con material que
viene desde el manto. También pueden
deslizarse de manera paralela. Estas
fallas se llaman "transformantes". Debido a
que hay una fuerte presión y fricción,
el movimiento no es suave, sino que se va
acumulando energía hasta que ésta se
libera de manera repentina. Pero si el
borde es convergente
o sea que las placas chocan una de ellas
se debajo de la otra ocasionando
actividad volcánica y mega terremotos de
magnitud mayor a 8.1 en la escala
Richter.
Este tipo de movimiento es el
responsable de la formación de
cordilleras montañosas.
El punto subterráneo donde se inicia un
terremoto se llama "hipocentro" y el punto
en la superficie directamente encima de
él "epicentro".
Un terremoto causa tres tipos
de ondas. Las primeras en generarse son
ondas de presión, similares a las del
sonido. Viajar rápido y no son
destructivas.
Luego vienen las ondas secundarias cuyo
movimiento es perpendicular a la
dirección de propagación y sólo pueden
viajar en sólidos.
Por último llegan las mas lentas, las
ondas superficiales que son las más
destructivas porque levantan el suelo.
Aunque no se puede predecir ni el día ni
el mes que ocurrirá un terremoto un
sistema de advertencia sísmica puede
detectarlo una vez que inicia
percibiendo las ondas de presión
dependiendo de tu distancia del
epicentro eso te puede dar valiosos
segundos o hasta minutos de ventaja
antes de que la tierra tiene bajo sus
pies.
Este reconocimiento se lo debemos a
muchos sismólogos como el japonés Jiro
Kanamori o la Danesa Inge Lehmann, quien
demostró que la tierra tiene un núcleo
sólido. En los años 30,
el sismólogo Charles Richter desarrolló
una escala para medir la magnitud de los
terremotos es una escala logarítmica
cada grado representa un temblor que
libera diez veces más energía que el
grado anterior. Para los Maimas de Perú,
los terremotos eran causados por los
pasos de un dios invisible que andaba
por la Tierra contando a su gente. Por
eso había que salir de la casa gritando
"¡Aquí estoy! ¡Aquí estoy!"
Así el dios terminaba de contar más
rápido, una acción muy prudente porque
también evitaban que la casa les cayera
encima . . .
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