RELATIF 2010-02-18
« Des mouvements de protestation ont eu lieu également dans plusieurs villes de Côte d'Ivoire. La plupart du temps, dans un calme qu'on peut qualifier de "relatif". » Cette phrase figurait sur le site de RFI il y a quelques heures, et elle est très intéressante parce que justement, elle est vague ! Elle montre bien que le journaliste qui transmet cette information est prudent. Il marche sur des oeufs : il sait bien que la situation en Côte d'Ivoire est tendue, qu'elle peut changer vite et à tout moment et qu'il est bien difficile de prévoir un avenir, même proche. Et en même temps, on comprend que ce journaliste veut faire la part des choses : il y a des événements dont on peut se faire l'écho, et le climat dans les villes ivoiriennes dont il est question est plutôt calme. Complètement calme ? L'ambiance totalement sereine ? Pas vraiment.
Mais en même temps, si les affrontements sont possibles, ils ne sont pas en cours, la situation n'a pas dégénéré, les frottements restent encore minimes. Le climat n'est donc ni absolument violent, ni absolument tranquille. Le calme est « relatif ». Cette périphrase, cette phrase en plus qu'on met pour décrire la description, cette précaution montre bien l'hésitation, mais témoigne aussi du souci d'honnêteté : on ne veut pas être trop optimiste, mais on ne veut pas non plus dramatiser. L'adjectif relatif donne bien cette idée d'entre deux, de « ni trop ni trop peu » : un calme relatif est donc à peu près calme. En effet, ce qui est relatif ne peut être compris que dans une situation particulière, par rapport à cette situation. L'adjectif s'oppose donc à un autre, absolu, qui détermine une réalité qu'on saisit telle quelle, qu'on n'a pas besoin de comparer à une autre pour l'évaluer. Relatif est donc un mot dont il est difficile de saisir la portée une fois pour toutes. Il est souvent un peu négatif, servant à modérer une opinion positive : « - Dupont fait de gros efforts depuis quelques temps. Il a fait des progrès sensibles - Oui. Enfin, tout est relatif ! » Qu'a voulu dire l'interlocuteur ? Qu'il ne fallait pas s'emballer. Les efforts de Dupont sont peut-être réels par rapport au peu qu'il faisait avant, mais les résultats sont encore insuffisants. Et l'expression « tout est relatif »sert en général de mise en question ironique de ce qui vient d'être dit. Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique. http://www.cndp.fr/
